- А что это? - не понял Аркс-сах.
- Да тоже что-то вроде того. В дословном переводе "мир наизнанку". Тоже с одной из далёких планет.
- Ты там был?
- Нет. Был один из наших, Максим Каммерер.
- Мак... Кам... Нет, это не для нашего языка, - сознался Аркс-сах. - Я Ан-толь - и то с трудом произношу.
- Привыкнешь... - пробормотал Анатолий.
В управление шли пешком, Аркс-сах не решился тратить ресурс повозки.
- Пусть отдохнёт, - сказал он. - Ездоку тоже прошлой ночью досталось.
- Так это у вас... живое существо? - осторожно поинтересовался Анатолий.
- Почти, - коротко ответил Аркс-сах. - Но если хочешь узнать подробнее, ничего не получится: я сам не знаю. Управлять могу, а остальное... - он развёл руками.
- Но у вас есть специалисты? - Анатолий не оставил желания разобраться в устройстве телеги.
- А как же! Я тебя обязательно с ними сведу. А пока пошли.
Необычная одежда Анатолия, а пуще всего - блеск погон - привлекали внимание прохожих. Они останавливались и долго-долго смотрели вслед идущей парочке.
И охранник на входе в управление выпучил глаза, уставившись на Анатолия.
- Это инопланетянин, - коротко пояснил Аркс-сах. - Человек с другой планеты.
- Не может быть! - ошарашенно прошептал вмиг побелевший охранник.
- Вообще-то он прилетел к Императору, - продолжал Аркс-сах, - но поскольку я встретил его первым, то решил сначала представить генералу.
- Да, да, это правильно! - забормотал охранник и от неожиданности начал трясти Аркс-саху руку. - Ты молодец! Ты правильно сделал! Как я тебе завидую! Ты теперь...
- Давай не будем, - мягко прервал его Аркс-сах. - Главное, запомни: он появился во время твоего дежурства!
- Да, да, спасибо! Я никогда не забуду! - заверил охранник. И пропустил их без всяких формальностей.
- Ты будешь иметь фурор, - заметил Аркс-сах, поворачиваясь к Анатолию.
- Я предпочёл бы иметь исправный ракетный катер, - скривился тот.
- Да что ты! - обиделся Аркс-сах. - Как только Император узнает о тебе, он сделает всё, что нужно. Его и просить не надо, всё поймёт сам.
- Ты говоришь так, будто Император - ваш бог, - заметил Анатолий.
- А что ты думаешь, - немного поразмыслив, ответил Аркс-сах, - может, так оно и есть...
В кабинете начальника секретного ведомства царил полумрак. Окна, задёрнутые тяжёлыми лиловыми гардинами, пропускали ровно столько света, чтобы не наткнуться на стоящую в кабинете мебель.
Но, услышав от Аркс-саха краткий рапорт о встрече с инопланетным существом, генерал самолично раздвинул шторы, дабы увидеть того во всей красе.
"И это генерал? - подумал Анатолий, разглядывая тщедушного старичка, без высокого шлема, в какой-то ермолке, едва натянутой на края абсолютно лысого черепа. - А как же он руководит, чем думает? Или секретной службой надо секретно и руководить?"
Солнечные батареи на плечах тоже поразили генерала.
- Вы военный? - спросил он. - Что-то я не разберу вашего звания...
- Джевальдер армии графа Ганимедского, - отчеканил Анатолий, вспомнив подходящий диалог у Роберта Шекли в "Обмене разумов". - А перед тем был в чине Полного Кфузиса.
- Ишь ты, - генерал был явно ошеломлён. - Полный Кфузис? Это как?
Анатолий решил продолжить - как подсказывала память, лишь немного видоизменяя текст, применительно к ситуации.
- Сначала я получил на Нейгуине должность манатея второго класса, что соответствует циклопскому полудолу. А это чуть выше, чем король знамени на Анакзорее и почти на ползвания ниже дорианского Старика. А потом меня повысили сразу на три звания, сделали меланрамом-супериором, с реальной надеждой стать временным мечом-джумбайя. Кроме того, я занимал должность грабежмейстера, когда делили добычу под Эридсвургом.
Разумеется, запомнить всю эту бредятину нормальному человеку невозможно, да и не нужно. Для подобных вещей использовался симбиоз человеческого мозга с компьютером: у каждого члена экспедиции имелась дополнительную память. Она находилась возле ушей в двух сообщающихся ёмкостях с полужидким содержимым. У некоторых собственный мозг вообще плавал в компьютерной жидкости. Но такого слияния человека с компьютером Анатолий не приветствовал. Он просто загрузил в дополнительную память, кроме прочей необходимой информации, практически всю мировую библиотеку. И теперь бессовестно ею пользовался.
- О-о! - с уважением произнёс генерал. - Да вы старый боевой волк!
Слово "волк" наверняка не входило в обозначение типажа существующих в местной фауне зверей, но ленивый переводчик перевёл фразу генерала именно так.
А когда Аркс-сах намекнул, что корабль Анатолия сбили сверхсекретным оружием, изготовленным по приказу самого Императора, восхищению генерала не стало предела. Но уже по другому поводу.
- Велик Император! - повторял он, бегая по кабинету, и кисточка ермолки моталась за ним, словно собачий хвост.
- Велик Император! - эхом отзывался Аркс-сах, держа руки по швам.
Анатолий не знал, как поступать в подобном случае. Помочь могла шоковая терапия, но он не мог выбрать удобного момента. Да и не знал, чем их шокировать. Так, чтобы без обиды.
На помощь пришёл Аркс-сах. Верно, ему самому надоело служить эхом. Улучив момент, когда генерал сделал паузу, он намекнул:
- Надо бы доложить Императору... о прибытии гостя...
- Да, да, непременно! Я сейчас же свяжусь с лордом-сенешалем. Но... Аркс-сах, вы свободны?
- В общем, утром я закончил операцию "Гора", и хотел бы... - начал Аркс-сах.
Но генерал перебил его:
- А, так вы её закончили? Значит, свободны. Слушайте новое задание: мы приготовили группу для принуждения к покорности барона Гог-шии. Имеются достоверные агентурные данные, что он накапливает... ну, вы меня понимаете, что. Словом, ещё один из мятежных баронов. Самолёты давно готовы. Стартовать можно немедленно.
- Самолёты? - поднял брови Анатолий.
- Вам интересно? - повернулся к нему генерал. - Я не возражаю против вашего участия в операции. Более того: я благословляю вас на неё!
С этими словами генерал взял Анатолия за плечи и поочерёдно приложился лбом к каждому погону.
- Я надеюсь, вы продолжите череду ваших славных подвигов! Тем более что наша бюрократия всё равно не пустит вас к Императору раньше, чем через две недели!
- Слушай, по-моему, с ним что-то не так, - обратился Анатолий к Аркс-саху, едва они вышли из кабинета. - Нормальные люди так не реагируют.
- А ты заметил, что он ходил в ермолке? - ответил вопросом Аркс-сах. - А не в каске.
- Конечно! Даже удивился: почему?
- А это означает почти младенчество. Генерал позволил себе расслабиться. Видел ряд шкафов в кабинете?
- Конечно! У всех наших стоят шкафы с бумагами. Или с кристаллами памяти.
