– Куда же делся труп? – заинтересованно осведомился Петрук.
– Вот именно! – веско качнул кружкой эксперт и сделал энергичный глоток.
– Ты что же это?! – возмутился Князев. – К чему ты это ведешь?
– Здесь главная улика – записки полковника. Если он собрался убить, и к тому же, как написал – в обмен на свою жизнь, значит, таки убил.
– Логично, – заметил Петрук, подзадоривая спорщиков. – Значит кто-то, предположим, друзья нашего условного потерпевшего, забрали его труп?
– Именно! – подтвердил Фрязин. – К тому же изощренно замели следы. Поэтому, возникает вопрос, на мой взгляд, – главный: откуда они взялись, и зачем им это понадобилось?
– Уж не к этим, как их, – заглянул в папку майор, – нелюдям ты клонишь?
– А если так: полковник повстречал бывшего сослуживца – какие-то личные старые счеты – да и выстрелил, – предположил Петрук. – А Учреждение позаботилось скрыть картину событий?
– Да ну, маловероятно. Не успели бы, с момента выстрела в висок до обнаружения тела первым свидетелем прошло не больше четверти часа.
– Тогда чушь у тебя получается, – заявил Князев. – Если бы не эти выстрелы, то и говорить не о чем.
– Но записки! – настаивал Фрязин. – Послушайте. Если нелюди существуют, если какая-то доля правды в записках полковника содержится, то вырисовывается такая картина. Полковник прогуливается по лесу, встречает кого-то, скажем, тот шел навстречу. Узнает, как это он описывает, нелюдя и внезапно решается. Поравнявшись со встречным, без лишних слов разряжает в того обойму, в последний момент спохватывается и один патрон оставляет себе. И, предположим, убитый на самом деле был нелюдем. Ну, а нелюди, стало быть, нелюди и есть... Для них ликвидировать тело собрата – раз плюнуть. Иначе мы, прочитав записки, знали бы, что убитый полковником – и есть нелюдь. Поверить – не поверили бы, но внутри бы что-то такое засело. А полковнику это и надо было, поэтому и записки с собою таскал.
– Постой, – перебил Петрук. – А не проще ли твоим нелюдям было изъять записки, если уж они знали, что полковник на них охотился? Зачем с трупом-то возиться?
– В том-то и дело, что люди именно так поступили бы, а ведь то нелюди! – торжествующе воскликнул Фрязин.
На некоторое время за столом воцарилось молчание. Собеседники переваривали мысль. Затем майор Князев ругнулся и произнес:
– Знаешь что, Серега, лабуда все это. Псих – он и есть псих. Почему ты не допускаешь, что он загнал шесть пуль в землю на каком-нибудь пустыре, потом пошел в лес и загнал седьмую себе под котелок? Чтобы мы здесь, как последние мудаки, судили да рядили?
– Может, и так, – неожиданно легко согласился Фрязин.
– Ну что, мужики, – подвел итог Петрук. – Как там покойного звали? Степан Тимофеевич? Степану Тимофеевичу – земля пухом, а нам больше из этого дела ничего не выжать. Так что – по домам, по семьям.
– По домам, так по домам, – негромко ответил Фрязин. – Люди к людям, а нелюди...
Насколько мне известно, Редакция и Издатель, начиная эту серию книг, преследуют следующие цели:
предоставить возможность первой публикации талантливым, но неизвестным пока авторам;
открыть дорогу новым произведениям авторов уже известных, но по каким-либо причинам не пришедшихся ко двору крупным издательствам;
представить всю полноту жанрового разнообразия фантастики (Жанровый спектр издающейся в настоящее время фантастики искусственно сужен коммерческими соображениями большинства издателей. Новые направления, смешение жанров издательствами не приветствуются.);
дать свободу экспериментаторству, поиску новых путей и форм в русскоязычной фантастике;
публиковать рассказы и повести наравне с крупной формой (Есть много талантливых авторов, работающих преимущественно в малом жанре, а перспективы издания в современных коммерческих сериях у них исчезающе малы. Редакция планирует издание сборников лучших рассказов разных авторов либо по тематическому признаку, либо под шапкой «Лучшие рассказы от «Сталкера».);
организовать работу с молодыми, талантливыми авторами, которым еще не хватает должного литературного мастерства, – по принципу «виртуального семинара» (Не отфутболивать молодых, а помогать им довести их вещи до уровня требований, предъявляемых в рамках данной серии.);
организовать обратную связь с читателем и, в первую очередь, – с представителями фэндома.
В общем, Редакция и Издатель готовы приветствовать произведения занимательные, интересные, умные, даже развлекательные, но только не откровенно коммерческие. Искать и находить новых популярных (в перспективе) писателей, чувствовать себя причастными к открытию новых имен и формированию новой фантастики, дать каждому достойному писателю своих читателей и почитатели, подарить читателям новых любимых авторов...
Благородные цели, замечательные планы, в высшей степени достойные намерения, а если учесть еще и намечающуюся географию авторов: Евгений Бенилов (Великобритания), Елена Первушина (Питер), Андрей Хуснутдинов (Алма-Ата) – вот уж воистину «от Астаны до Британских морей», – то грандиозность затеи не может не вдохновлять.
Подписываюсь под всеми этими идеями, целями и замыслами обеими руками
Б.Н. СТРУГАЦКИЙ
Родился в 1966-67 гг., в городе Донецке и, частично, в Новосибирске. В разные периоды жизни проживал в городе Томске, на Камчатке, на Сахалине, а также в городе-курорте Сочи. По окончании средней школы поступил в Томский Государственный Университет, Донецкий Государственный Университет, а также Донецкий Политехнический Институт. Откуда, в полном соответствии с действующим на тот момент законодательством, вскоре был призван на действительную воинскую службу. Протоптав два года сапогами необъятные просторы алтайско-казахстанских степей и дремучих украинских лесов, демобилизовался и продолжил обучение в ДонГУ и ДПИ. В 1990 г. благополучно получил диплом и приступил к работе в Донецком Физико-Техническом Институте Академии Наук тогда еще СССР, ныне Украины. Где и трудится по сей день, занимая должность ведущего инженера. Литературным творчеством занимается с 1995 года.
Я. Веров
Донецк
