– А я бы и «Тезей» не постеснялась прямо в Москве. Чего там – корабль красивый, и стесняться такой техники нечего, – Ваала хихикнула.
– Вот и порешили. Большинством голосов против твоего, Агафон, – Быстров перевел космолет на ручное управление и изменил курс.
– Васильевич, а может не надо Подмосковье? Осень, погода гадкая… Давай на какой-нибудь южный необитаемей остров, – оттолкнувшись от консоли, Арканов повернулся к капитану.
– Ты же мать хотел повидать. И мне надо заглянуть в свою квартиру, – Быстров побарабанил пальцами по краю панели.
– Это да… это да, – Арканов кивнул и прикрыл глаза, – Маму обязательно нужно навестить, а потом можно и на острова… – он откинулся на спинку кресла, мысли его были уже на Земле.
Луна, золотистая, темная с левого бока, сместилась вниз. Голубая планета стала вверху главного экрана и распухала на глазах. Глеб приблизительно рассчитал траекторию и скоростной режим: если с посадкой не промедлить, то они могли сесть в районе Льялово около пяти двадцати по московскому – то есть еще затемно, без особого риска, что их заметит кто-нибудь из любопытных соотечественников.
Скоро Земля разрослась на весь главный экран, прихватывая краешек бокового. Над Курилами висела плотная облачность, Восточная Сибирь походила на зеленовато-бурый ковер с блестящими ниточками рек.
О милькорианском спутнике-шпионе, контролирующем пространство возле Земли и Луны, Быстров не знал – а он проплыл всего в тридцати тысячах километрах от «Тезея», незаметный, при ближайшем рассмотрении похожий на обычный железно-никелевый метеорит. Сканер полевых флуктуаций в «камешке» зафиксировал появление звездолета; сообщение о не слишком частом событии невидимой молнией ушло в офис Орноха Варха.
Дальний разведчик, вернувшийся с космических просторов, продолжал торопливое снижение, уже почти коснувшись тончайшего флера атмосферы. Через пару минут его окутало плотное одеяло раскаленного газа. За Уралом корабль вошел в ночную тень и понесся в темноте над россыпями огней городов. Словно черное поле, усыпанное золотистыми искрами, проплыла внизу Москва. Затем звездолет резко сбросил высоту и сел в нескольких километрах от Льялово между лесом и черной гладью озера.
– Так, на сборы десять минут, – скомандовал Быстров. – Одеваться тепло – за бортом пять градусов.
– Это как? – поинтересовалась принцесса, останавливая капитана за руку.
– Это когда вода вот-вот замерзнет, – объяснила Ивала.
Войдя в каюту, Глеб облачился в несколько старомодный вельветовый костюм, накинул кожаную куртку, взял пистолет и пачку тысячерублевок. Постояв немного, вспомнил о сотовом телефоне и блокноте.
Когда он вышел к шлюзу, Ивала и Арканов с дорожной сумкой уже стояли там, ждать пришлось только Ариетту. Принцесса появилась, облаченная в темно-зеленые брюки и куртку с милькорианскими голограммкой на груди; выглядела наследница не совсем поземному, и Быстров подумал, что в первую очередь ей придется найти неброскую одежду.
– Кэп, может меня возьмете? – спросил Арнольд, угрюмо стоявший у дверей ангара.
– Извини, друг, не в этот раз, – с сожалением ответил капитан: земляне принимали андроида за известную кинозвезду, и такое внимание сейчас было недопустимым.
– А свежих журналов принесете? – Арнольд подошел ближе, с вожделением поглядывая на Ваалу.
– Если ты снова сделаешь для меня бумажные цветы, – посылая андроиду воздушный поцелуй, галиянка скруглила губы и нажала сенсор на стене.
Двери в шлюз открылись. Команда корабля, спустившись по ребристому пластику, сошла на берег покрытого туманом озера. Сырой ветер бил в лицо, в черной заводи шелестел тростник.
– И что с «Тезеем»? – Арканов включил фонарь, освещая прибрежные кусты и дельфиний нос звездолета.
– Опять утопим, – засучив рукав, Глеб активировал браслет и установил связь с бортовым компьютером.
Следуя ментальным командам Быстрова, разведчик тихо поднялся над землей, завис над срединой озера и медленно погрузился в воду. Сторожевую систему Глеб решил не включать: звездного скитальца на дне могли побеспокоить только раки и жирные караси.
– Свежо здесь и приятно, – прижимаясь к Быстрову, проговорила Ариетта. – Воздух у вас вкусный, как в северных лесах на Сприсе.
– Это здесь так. В Москве гадкий воздух, много шума и суеты. Но свой мир я очень люблю, – он взял ее под руку и повел тропкой, которую освещал Агафон.
К дачам они добрались, когда уже рассвело. Пристианка, останавливаясь, с изумлением разглядывала кирпичные коттеджи, над крышами которых клубился легкий дымок; интересовалась назначением желтой трубы, выныривавшей из земли, и фонарных столбов. А когда из дырки в заборе выбежал мохнатая псина и бросилась через улицу с лаем, принцесса схватила за рукав Быстрова и произнесла:
– Маленький свипил!
– Это собака, – со смехом пояснил Арканов.
– Шлепнуть, чтобы горло не драла? – галиянка с готовностью выхватила пистолет.
– Да ты что, госпожа Ивала! – возмутился А-А. – Нас за нее Анатольевич так отшлепает, что наши задницы никакой неокомпозит не спасет. Сюда давайте, – Агафон отворил калитку, и команда «Тезея» свернула на бетонную дорожку, тянувшуюся между деревьев к двухэтажному дому с черепичной крышей.
В главной рубке «Хорф-6» кроме капитана и Леглуса находилось трое дежурных офицеров. На мониторах вздрагивали, окрашивались разными цветами столбики с параметрами девз-потоков. Корвет шел через гиперслои на максимальной скорости, беспощадно пожирая цинтрид, гудя энергомашинами, работавшими на пределе.
– Какие данные по следу, Орсаеас? – обратился Роэйрин к немолодому офицеру в мнемошлеме.
– След четкий. Думаю, «Тезей» вышел из гиперброска от двенадцати до восемнадцати часов назад, – отозвался пристинец, обслуживающий всевидящее «Око Арсиды».
– Проясните, капитан, как это может быть? – Леглус сузил глаза и стал похожим на хищного зверя. – Как же старый галиянский разведчик может опережать новейший корвет Присты?
– Я уже говорил: у Быстрова есть какой-то секрет, – небрежно отозвался Роэйрин.
Маркиз все больше вызывал у него неприязнь. Особенно после того, что он сделал на «Сосрт-Эрэль». Бессмысленное побоище на независимой станции, могла навлечь позор на пристианский военный флот и больно ударить по чести самой Империи. И погибших десантников, лучших своих десантников, тела которых брошены милькорианцам, Роэйрин ему не мог простить.
– Очень плохо, что у него имеются неизвестные нам возможности, – маркиз нервно заходил по рубке. – Ведь они могут достаться нашим врагам. «Тезей» обязательно должен быть уничтожен. Почему вы выпустили его из системы Шеоир?
