Саакян вытер платком обильно выступивший пот, судорожно глотнул воздух:
— А моя роль, как вы изволили выразиться?..
— А ваша роль будет заключаться в том, чтобы как можно быстрее сдать ему дела и помочь войти в коллектив.
— Но я позволю себе напомнить, что мое звание членкора…
— Президиум не утвердил итоги голосования по вашей кандидатуре. Так что пусть это звание вас не беспокоит. И последнее. Я просил телеграфировать, чтобы вы захватили сюда ампулу с нептунием.
— Вот, пожалуйста, — Саакян поспешно вынул из кармана красиво инкрустированный футляр и, щелкнув крышкой, поставил перед президентом.
Тот осторожно извлек тонкий волосовидный баллончик, положил его на ладонь:
— Любопытно… Очень любопытно! Такая степень миниатюризации! Как это попало к вам, Рубен Саакович?
— Ампулу передал в институт вот он… товарищ Колесников, и теперь…
— Почему же вы не возвратили ее товарищу Колесникову? — перебил президент.
— Но это же нептуний! А вы знаете, что согласно всем инструкциям… К тому же, такая масса трансурана…
— А как вы, да и почитаемый вами профессор Загальский, смогли объяснить появление такой массы трансурана, не поддавшись на «спекулятивную» версию Колесникова?
— Так ведь было сообщение — я сам читал в одной американской газете — что некая фирма Соединенных Штатов…
— Так-так… Значит, паршивой американской газетенке вы поверили больше, чем честному советскому ученому? Но почему, в таком случае, вы, так ревностно соблюдая все инструкции, не уведомили об этом президиум Академии наук? Почему решили единолично распорядиться столь уникальным объектом?
— Я полагал, вам известно все от моего предшественника. Прежний директор был в курсе дела. Что же касается того, что ампула с нептунием хранилась у нас, то где, как не в институте ядерной физики…
— Где нептуний так необходим для работы, — это вы хотите сказать?
— Вот именно. И наши последние успехи в области исследования трансуранов…
— Хорошо, хорошо! Об успехах после. Откройте-ка ампулу. Посмотрим на этот трансуран.
— А я… А она… Понимаете, мы не смогли ее открыть. Я вызывал даже специалистов. Видимо, какая-то неисправность в запирающем устройстве.
— Возможно. Иначе ваши «успехи» были бы еще больше. Татьяна Аркадьевна, вы не поможете нам?
Таня дала команду элементу связи — мгновенно рядом с ампулой появилась крупица серебристо-белого металла. Головы всех склонились к столу.
— Феноменально! — воскликнул президент, рассматривая кристаллик таинственного зауранового элемента. — А как возвратить его обратно в контейнер?
— Точно так же. — Таня дала команду элементу, и кристаллик исчез: механизм ампулы работал молниеносно.
— Да-а, изделий такого класса наша техника пока не производит, — заметил президент, снова беря в руки миниатюрный контейнер. — Видели, Рубен Саакович? «А ларчик просто открывался…» — он смерил Саакяна презрительным взглядом. — Кстати, так часто бывает с ворованными вещами.
— Как с ворованными? Позвольте!!
— Нет, не позволю! — посуровел президент. — Я давно привык называть вещи своими именами. И то, как вы поступили с препаратом Татьяны Аркадьевны, — воровство. Да и эти ваши «исследования», — он ткнул пальцем в пухлую монографию Саакяна, — тоже не больше чем воровство. И хватит с вами! Честь имею! — он бережно вложил ампулу в футляр, протянул его Тане. — Возьмите ваш препарат, Татьяна Аркадьевна, и лечите сына и мужа. Максиму Владимировичу теперь понадобится много сил.
— Спасибо вам, — с трудом вымолвила Таня, едва сдерживая подступившие к горлу слезы, — только…
— Что только?
— Мне принадлежит только эта ампула. Футляр не мой. Видите здесь даже вензель: «Р. С. С.» Видимо, Рубен Саакович Саакян… Пусть он заберет это обратно.
Президент взглянул на вензель, покачал головой:
— Н-да… Как я сразу не раскусил его?.. А-а, вы еще здесь, — обратился он к стоящему возле двери Саакяну. — Вот, возьмите! Единственное, что вам принадлежит. И потрудитесь освободить кабинет.
Саакян вышел. А Таня, боясь поверить во все происходящее, переполненная чувством благодарности к старейшине советской науки, несмело произнесла:
— Я хотела бы… Нельзя ли подарить часть содержимого ампулы Академии наук?
— О, спасибо, Татьяна Аркадьевна, — широко улыбнулся президент. — От таких подарков не отказываются. Сегодня же организуем официальную передачу нептуния в лабораторию трансуранов. Можете не сомневаться, там оценят ваш дар по достоинству. Теперь о деле. Итак, Максим Владимирович, надеюсь, вам уже почти все ясно? Завтра президиум утвердит вас в новой должности. И немедленно принимайтесь за дело.
— Но это так неожиданно… Я, конечно, сделаю все, что в моих силах. Однако должность директора… Смогу ли я?..
— Должны. Этого требуют интересы всей страны, больше того — всей планеты. Вам будет предоставлено все необходимое: любые средства, материалы, кадры. Вы получите полную свободу действий. Но и спрос будет… Сами понимаете. Генератор минимум через полгода должен быть введен в строй, иначе…
— Понимаю.
— Вот и отлично. Теперь кое-какие детали. Ваш институт получит особый статус: ему будут переданы специальные КБ, строительные и монтажные организации, ну и… Что там еще? Продумайте сами. Завтра на Президиуме доложите. Обсудим, посоветуемся со специалистами. И пока, пожалуй, все. Желаю успеха, — президент крепко пожал руку Максиму, обернулся к Тане. — А вам, дорогая Татьяна Аркадьевна, придется покинуть солнечный Кисловодск, быть поближе к мужу. Ничего не поделаешь — так надо.
— Ну что, мистер Элсберг, снова попросите отставку? Или опять скажете, что готовы понести любое наказание? — Хант едко усмехнулся сквозь полусомкнутые веки.
— Ни то, ни другое! — жестко ответил Рейли. — За провал Четвертого я не отвечаю. Толкача и Учительницу определённо потянул за собой он сам. Что же касается института, то я сделал все возможное, даже больше: работы по созданию генератора там полностью прекращены.
— В институте — да. А Колесников?
— Я просил санкции убрать Колесникова. И не раз. Вы сами воспротивились этому. Мы были в двух шагах от цели.
— Гм… Убрать Колесникова… И своими руками похоронить информацию, которой он владеет! Вы всегда искали самые легкие пути к достижению цели. Самые легкие, но не самые верные! Нам генератор нужен не меньше, чем русским. Это в тысячу раз эффективнее любой «космической обороны». Только такой тупица-солдафон, как Колли, может вообразить, что его космическое оружие даст возможность полностью предотвратить удар возмездия. А нейтринный генератор — это стопроцентное исключение ответного удара. Не-ет, дружище, надо было думать не о том, как убрать Колесникова, а о том, как помочь им с Зориным спокойно работать, работать до тех пор, пока не были бы закончены эксперименты я результаты их не поступили в институт. Вот тут вы с Учительницей и показали бы, на что способны. И незачем было ей посылать свои донесения через Толкача и Четвертого, когда вы сами были в институте. Слишком много заботились о своей безопасности.
