Ковбой двигался не спеша. Рассохшиеся доски поскрипывали под его ногами. Вот он достиг дверного проёма, и, немного помедлив, вышел на лестничную клетку.
— Всё, дальше не ходи! — крикнул ему Тимон.
— Да успокойтесь, не пойду, — он шарил фонариком по углам. — Темно тут, как у негра в ухе.
Ковбой шагнул за дверной косяк и скрылся из виду. Мы видели лишь прыгающие отблески его фонарика.
— Рома-ан!!! Рома-ан!!! — облокотившись на перила, пробасил он. — Хорош нас пугать! Вылазь!!!
Звонкая акустика пустого подъезда, громовым эхом разнесла его голос по пещере захламлённых лестничных пролётов.
— Я думаю, что он вниз не спускался, — потирая предплечья, выдвинул идею Шеп. — Сидит поди, в какой-нибудь из соседних квартир, и прикалывается над нами.
— Он не мог так пошутить! — набросилась на него Джульетта. — Он не такой!
— Я просто предположил.
— Ковбой! Ну чё там у тебя? — окликнул Тимон.
— Ни хрена, — Ковбой вновь появился в дверном проёме, и, погасив фонарь, направился по коридору в нашу сторону. — Как сквозь землю провалился… К-куда его унесло?
Где-то что-то хлопнуло, будто в одной из пустых квартир откупорили бутылку шампанского, и с шелестящим шорохом просыпалось на пол.
— Чё за… — парень в ковбойской шляпе так и застыл, закачавшись на одной ноге в паре метрах от нас.
— Тихо! Все заткнулись! — выпалил Тимон.
— Что это было? Вы все слышали?
— Закрой рот, Шеп!
Ковбой практически бесшумно развернулся на каблуках и включил фонарь. Мы молчали, прислушиваясь к тишине. Когда молчание стало невыносимым, Джульетта не выдержала:
— Ромка? Это был Ромка?
— Возможно, — сквозь зубы процедил Тимон.
— Да он это, кто же ещё? — закивал Шеп.
— Говорил же вам, что он где-то рядом, — добавил Зелёный.
— Это с той стороны, — приподняв переднюю часть шляпы, Ковбой вытер пот со лба, и ткнул пальцем в сторону противоположной двери. — Точно, там. И, по-моему, парой этажей ниже.
— Мне тоже так показалось, — Тимон прищурился. — Как думаешь, что это?
— А ведь там эта… — начал было Шеп, но быстро покосился на Юлю и прикусил язык.
— Кто эта? — 'поймал' его Тимон.
— Ну эта… 'Сивка'… Робин сказал, чтобы мы туда не ходили, потому что там… 'Сивка'.
— Ромочка!!! — завопила Джульетта. — Нет! Пустите меня туда!
— Споко-ойно! — удерживал её Тимон. — Не факт, что это его там… То есть, я хотел сказать…
Джульетта разрыдалась, обмякнув на его руках.
— Не факт, что это вообще 'Сивка' стреляла! Вы когда-нибудь слышали, как она стреляет? Просто Роман, вполумраке, столкнул какой-то предмет… — попытался её успокоить Шеп. — Давайте не будем сеять панику раньше времени.
— Но ведь… — договорить девушка не успела. Где-то внизу, на лестничной клетке, вдребезги разлетелось стекло, и что-то гулко ударилось в перегородку, вызвав едва ощутимый толчок.
Однако, это было не всё. Сразу после этого, до наших ушей донеслось протяжный, страдальческий вой, завершившийся клокочущим хрипом. Эхо почти минуту гоняло этот леденящий душу звук по лабиринту тёмных комнат и коридоров. И всё это время, пока он не стих, мы, как один, стояли окаменев от нахлынувшево на нас ужаса. Самым ужасным было то, что кошмарный, пронизанный болью и агонией вопль, не мог принадлежать человеческому существу.
— Да ну нахрен эту срань! — Ковбой бросился напролом в квартиру, растолкав нас как кегли.
— Закройте дверь к чёрту! — писклявым голосом выкрикнул Зелёный.
Дверь захлопнулась. Несколько рук тут же упёрлось в диван, со скрипом подгоняя его к стене.
— Что это? Что это там было?
— Вы слышали этот крик?
— Тише! Не орите.
— Это был Ромео?
— Хочешь сказать, что так мог кричать Ромео?
— Я не знаю, — Ковбой нервно кружил по прихожей. — Когда я лежал в больничке, со мной в палате лежал пацанчик, которому ногу поездом отчекрыжило… Ну, катались они между вагонами, он и свалился… Так вот когда ему делали перевязку, он так орал. Просто непередаваемо. Не по-человечески…
— Ковбой, заткни пасть! — прикрикнул на него Тимон. — Ты Юльку пугаешь. Смотри, на ней вообще лица нет.
— Ой, прости, Юль, — бросился извиняться Ковбой.
— Нужно быть реалистами. Если не Ромео, тогда кто там? — вступил в разговор Шеп.
— Больше некому, — развёл руками Зелёный.
— Значит 'Сивка' его всё-таки достала…
— Какая к чёрту 'Сивка'?! — пылил Тимон.
— Мы все слышали, как стекло разбилось!
— Точно, — кивнул Зелёный. — Пуля прошла через окно, и в кого-то попала.
— Но зачем они по нам стреляют?! Что мы им плохого сделали?! — Шеп ударил кулаком по деревянному косяку. — Сволочи! Гады! Гады! За что?!
— А с чего вы взяли, что они стреляют по нам? — спросил я.
Все как один тупо посмотрели на меня.
— В смысле? А по кому же, Писатель?! — воскликнул Шеп.
— Не знаю.
— Вот и помалкивай, если не знаешь!
— Это всё из-за тебя! Ты его не остановил! Ты его бросил! Ненавижу тебя, писака вонючий! — Джульетта набросилась на меня, и стала бить кулаками в грудь.
Мне было не столько больно, сколько обидно. Но может быть, я и вправду был виноват? В конце концов, я, изловчившись. Поймал её за запястья, и с силой оттолкнул от себя, после чего ушёл в соседнюю комнату.
Позади какое-то время ещё раздавались отголоски её истерики, и успокаивающий тон кого-то из ребят. Я не хотел к ним прислушиваться. Мне было слишком страшно сейчас.
Весь огромный мир, в котором я жил, вдруг сузился до одной маленькой квартирки. Всё, что я сейчас мог — это непроизвольно грызть ногти, кусать губы, и ходить из угла в угол. Глаза успели привыкнуть к темноте, и я не натыкался на посторонние предметы. Вздрагивая от каждого хлопка С.И.В.О., я останавливался и прислушивался — не повторится ли тот кошмарный голос. Но больше никто не кричал.
Неужели показалось? Неужели показалось? — повторял я одну и ту же мантру, стараясь себя убедить. Боковое зрение уловило нечто. Но я не стал заострять внимание на этом. Потом это повторилось, уже явственнее. Какое-то мелькание со стороны окна.
Подойдя к заколоченному окну, я осторожно посмотрел в щель между досками. Толстый серп луны казался необычайно ярким, возможно из-за того, что других источников света нигде не было. Его сияние позволяло разглядеть чёрные контуры соседнего здания, отрезающего своей непроницаемой чернотой усыпанный звёздами небесный атлас. Никаких привычных фонарей. Сплошная темень.
Что-то скользнуло по углу чёрного монолита противоположной двеннадцатиэтажки, и тут же привлекло моё внимание. Там явно был источник света. Я пригнулся к самому подоконнику, и стал смотреть в щель под нижней доской. Вскоре моё ожидание окупилось. Я заметил яркую линию синего цвета, ощупывающую угол дома. В кромешной тьме, этот луч был таким ярким, что освещал предметы, над которыми протягивался.
