Крон с пониманием относился к детским играм. Единственное, что он запрещал Ралэйну, это уходить в Андирские горы. Несколько селян уже бесследно пропали там, и Крон подозревал, что произошло это не без помощи тех самых каменных домов, двери которых ведут в иные миры, - "камер перемещения", как называл их проклятый Эска. Полностью утвердился он в своих подозрениях, когда увидел человека, которого лично знал и который так же исчез в Андирских горах три года назад.
Крон сам его видел, это был дворцовый конюх по имени Варат. Он появился внезапно и был одет в невиданную ярко-синюю одежду. Утреннее солнце просвечивало сквозь его тело, словно человек тот был соткан из цветного тумана или дыма. Возникнув во дворе замка прямо из стены, он прошел два-три шага, оглядываясь по сторонам, и бесследно исчез. Никто, кроме Крона, этого не заметил, хотя рядом и стояли несколько рыцарей.
Крон был уверен, что этот конюх тоже стал колдуном, и в душе Принца проснулась зависть. Уйти бы самому Крону точно так же, как и все эти люди, в иной мир! Научиться бы там колдовству! Но!..
А как быть с семьей? Дэнга, Ралэйн... Забрать с собой? Но кто знает, что там, в ином мире, может случиться? Да и крепость просто так не бросишь - сразу же объявится новый Принц... А у Крона тут столько дел, важных и неотложных, которые нельзя никому перепоручить.
Взять хотя бы этого старика Лавиаэра! Сколько лет уже он служит Крону, оставаясь при этом Советником Великого Принца Лаоэрта. А с каким трудом удалось Крону добиться этого? Но зато теперь Лавиаэр делает то, что нужно Принцу Диирия. Он понял, КТО является для него настоящим Принцем! Сколько сил ушло на это! И что же? Все бросать?!
Неизвестно, удастся ли Крону научиться колдовству. Но уж править-то он за двадцать пять лет научился. И он понимал, что нельзя вот так бросить все и всех и исчезнуть...
- Меня интересует, чем мое золото отличается от золота Великого Принца! - сурово спрашивал Крон.
- Золото ничем не отличается, господин Крон, - оправдывался Лавиаэр. Отличается чеканка ваших монет!
- Ты можешь мне объяснить, какое это имеет значение? - наседал на Советника Крон. - Все торговцы охотно его берут! Чем же вызван этот указ Великого Принца?
- Торговцы берут его именно потому, что вышел этот самый указ! прижимая руки к груди, объяснял Лавиаэр. - Они переплавляют ваши монеты и изготавливают из них украшения, которые потом продают за хорошую цену...
- Это самая настоящая наглость! - прогремел Крон, вскакивая с места. Приравнять две мои золотые монеты к одной монете Великого Принца!
- Это не наглость, господин Крон, - возразил Лавиаэр. - Это попытка защитить себя...
- Чья попытка? - Крон круто обернулся к Лавиаэру.
- Великого Принца... - пробормотал Лавиаэр.
- Будь проклят твой Великий Принц! - рявкнул Крон. - Вместе с тобой, старый негодяй! Это ты посоветовал ему издать подобный указ! Я уверен в этом!
- Господин Крон! - Лавиаэр сел на стуле ровнее и попытался придать себе гордую осанку и оскорбленный вид. - Я сам изрядно пострадал от этого указа! В моей сокровищнице больше десяти тысяч ваших золотых монет! Которые теперь обесценились вдвое против прежнего!
- Десять тысяч! - расхохотался Крон. - У меня в подвале больше семисот тысяч!
Лавиаэр издал неопределенный звук.
- Ну ничего! - с угрозой произнес Крон. - Погоди, Лавиаэр! Придет еще время, когда нынешний Великий Принц пожалеет о своем указе!
- Господин Крон, - робко произнес Лавиаэр. - У меня есть некоторые мысли...
- У тебя?! Мысли?! - Крон обидно рассмеялся прямо в лицо Советнику. У тебя никогда не было дельных мыслей, старик! Все, что ты считал своими мыслями, было подсказано тебе мною!
- И все же я осмелюсь вам предложить, господин Крон! - настаивал Лавиаэр, стараясь не обращать внимания на оскорбительный тон Принца. - Я осмелюсь предложить вам перечеканить все ваши монеты...
- Что?! - вскричал Крон. - Перечеканить?! Зачем это? Чем мой портрет на золотой монете хуже морды твоего Великого Принца?
- Но надписи... - пробормотал Лавиаэр.
- Чем тебе не понравились надписи? - с вызовом спросил Крон.
- На одной стороне, прямо над вашим портретом, написано: "Принц", пояснил Лавиаэр. - А на обратной: "Великий Крон"...
- И что?!
- Вы заменили слово "Принц" на обратной стороне на свое имя, господин Крон.....
- Золото от этого стало менее ценным? - сурово спросил Крон, снова опускаясь в кресло.
- Нет, господин Крон...
- Так почему этот твой негодяй - я имею в виду Великого Принца приказывает мои монеты приравнивать к своим, как две к одной?!
- Осмелюсь сообщить, Принц, - сказал Лавиаэр, - что эти монеты вызывают вполне понятное раздражение у Великого Принца. Создается впечатление, что в Межгорье правят двое - Великий Принц и вы, господин Крон. Поэтому ваши монеты и вызывают у Великого Принца недовольство.
Хочу еще напомнить вам, господин Крон, что с тех пор, как вы начали чеканить монеты - вначале с портретами Великих Принцев, а потом и со своим портретом, - цены на все товары в Межгорье поднялись чуть ли не втрое. Вы покупаете не торгуясь, и все знают, что в Диирии можно продать товар гораздо выгоднее, чем даже в Лаоэрте. Все едут сюда за золотом. И золота стало слишком много...
- Указ твоего недоумка увеличит его поток еще вдвое! - заявил Крон. Я смогу платить даже десятикратную цену! Ты знаешь это, Лавиаэр! Ты знаешь, что золота у меня хватит!
- Великий Принц будет против, - робко напомнил Советник.
- Что-нибудь придумаю, - отмахнулся Крон.
- Я не вижу другого выхода, господин Крон, - пожал плечами Лавиаэр, как только перечеканить все ваши монеты. Воля Великого Принца такова... Что же тут поделаешь?
- Воля Великого Принца! - сквозь зубы процедил Крон. - Меня не устраивает его воля!
- Такова его воля, - опять пожал плечами Лавиаэр.
- Я его заменю! - заявил вдруг Крон.
- Кого?! - опешил Лавиаэр.
- Этого твоего Великого Принца! - пояснил Крон. - Меня он не устраивает! Кто там сейчас на троне Лаоэрта?
- Господин Ролликэм... - испуганно прошептал Лавиаэр.
- А-а-а! - радостно оскалился Крон. - Этот мальчишка, который не смог пять лет назад справиться с Йоркиными кочевниками? Ясно! Чего же еще можно ожидать от инкса, который словно трусливый заяц предлагает осадившим его кочевникам золото в обмен на свою жизнь! Он, наверное, забыл, что если бы не наши с Даром армии, то сейчас его голова украшала бы ворота Вечного Города! Ничего, я напомню ему, что такое гнев Бессмертных!
Лавиаэр слушал Крона, и лицо его все сильнее покрывалось бледностью. На лбу выступили крупные капли пота, глаза Советника испуганно метались по сторонам, губы дрожали. Он впервые видел Крона в таком бешенстве. И сейчас Лавиаэр подумал о том, что напрасно он вообще связался с этим воплощением Демона Зла. Но- что ж поделаешь? Слишком уж крепко они повязаны - Крон и Лавиаэр. Не разорвать эти путы, не избавиться от вечной угрозы, висящей над головой стареющего советника...
