Остановившись, паж внимательно посмотрел на девушку. Но та, не обратив внимания, развивала свою мысль дальше:
— Тогда можно было бы восстановить все звено белых пантер в истории вашего мира. Арчи! А давай завтра займемся этим!
— Их восстановлением уже занялся Голд. У нас есть более важные проблемы!
— Ух ты! Знаешь, эти занятия мне по душе, задорно тряхнув головою, она весело уселась в подъехавшую машину, — а куда мы теперь?
— В гости, к моему брату. Твоя задача сидеть молча и не реагировать бурно ни на что.
Голд встретил их в столовой:
— Привет, что скажешь?
— Жаль, но я никак не смогу остаться в нашем мире. По договору я обязан отвезти ее в мир суперов, так что остаешься ты.
— Хорошо. Отныне Белые Пантеры возвращаются!
— Прекрасно, но нам пора.
Их отъезд больше походил на побег. Арчи очень спешил, избегал патрулей, и успокоился, только когда они подъехали к высокому забору, настолько увитому зеленью, что сквозь него совершенно ничего невозможно было рассмотреть.
Облегченно вздохнув, он повел ее по зеленому лабиринту парка. Изящный белый домик, окруженный колоннами, сразу показался ей подозрительным. И нигде нет ни одного человека охраны.
— Теперь запомни несколько несложных правил: Никогда не подходи близко к красной шторе, что закрывает проход в черные комнаты, пока я сам тебя туда не проведу, ну а в остальном, можешь поступать, как тебе вздумается. Договорились?
— Значит, я должна пообещать, что не буду подходить только к одному объекту и все? — девчонка не верила своим ушам, обдумывая, куда лучше отправиться на верной "Крошке".
— Да, в остальном, ты свободна, жить будешь, пока в комнатах, которые я тебе покажу после ужина.
— Обещаю, что постараюсь не трогать твою драгоценную портьеру, — она невинно улыбнулась, — и все!
— Этого достаточно, пошли, пора перекусить и познакомить тебя с твоими новыми апартаментами.
Несколько небольших, изысканно убранных комнат. Маленькая столовая, где уже накрыт стол.
— А чем я здесь буду заниматься? — осмотревшись, Джоана повернулась к Арчи.
— Отдыхать, набираться сил, и ждать, пока я все подготовлю для нашего возвращения в мир суперов.
— Скучноватая перспектива, а больше ничем нельзя заняться.
— Посмотрим.
Наутро, сразу после завтрака, Арчи скрылся за таинственной портьерой. Джоана занялась поиском жучков или камер слежения, не обнаружив ничего подобного, позвала «Крошку», но корабль не отзывался. Побродив по парку, решила выйти за забор. Выбрав место повыше, определила, где здесь ворота, и пошла, но какого же было ее удивление, когда через полчаса она вновь оказалась перед дверью в свою комнату.
Набросав план лабиринта на листке бумаги, отправилась вновь к воротам, на каждом повороте, отмечая свое местоположение на плане… прошел час. Она уже давно должно была быть на выходе, но ничего не получалось. Около комнат была лишь к обеду.
— Ты решила погулять? — Арчи встретил ее у крыльца, — хорошо, что вернулась, пора обедать.
— Чего издеваешься? объясни лучше, что это за ерунда с лабиринтом.
— Это не ерунда, а защита. Чтобы не содержать целый штат охраны. Тебе предстоит небольшое задание, но сначала отдохни.
— Любое задание я выполню только при одном условии, что ты объяснишь мне, принцип твоей защиты.
— Ладно, все равно это вряд ли что тебе даст. Здесь установлены, так называемые, гипноловушки. Они не дают понять, что где находится на самом деле, — он вновь устроился в своем любимом кресле.
— Понятно, интересно, а как ее можно вскрыть? — закончив есть, встала и выжидающе посмотрела на Арчи.
— Никак, они работают по принципу подводных бродячих ям. Даже я не знаю, где они будут через полчаса. Просто система охраны получает конкретный приказ, кого и куда не следует пускать, и уже играет с ним. Ложись, немного отдохни, — он указал на кровать, — мне надо все подготовить.
— Говоришь, это просто кто-то играет… — задумчиво опустившись на подушки, Джоана с наслаждением потянулась, — прекрасно, поиграем и мы.
Не обратив внимания на эти слова, Арчи посидел еще немного, и лишь убедившись, что девушка спит, осторожно вышел из комнаты.
Проснувшись, привычно глянула на кресло:
— Привет, — она улыбнулась спокойному взгляду.
— Пора вставать, — легко поднявшись, он открыл окна, впуская свежий вечерний воздух. — Надо кое-кем заняться.
Внезапно, почувствовав аромат проклятой комнаты, вскочила на ноги:
— Да пошел ты с такими заданиями! Если тебе надо, сам и ложись к нему в постель!
— Ты о чем? — Арчи с удивлением обернулся к Джоане, — с чего ты взяла, что я собираюсь вести тебя к Нему?
— Этот запах! — Немного приостыв, она нервно дернула носиком. — Ты что? Не чувствуешь?
— Не может быть! — Он не на шутку встревожился, — сиди здесь и не вздумай вылазить, хотя бы раз в жизни!!!
Как только шаги Арчи затихли в отдалении, Джоана осторожно выглянула в окно. На центральной клумбе, почти перед ее комнатой расцвел необыкновенный цветок. Отвернувшись, она несколько мгновений еще колебалась, стараясь сдержаться, но, в конце концов, любопытство победило, и через минуту, она уже была около странного чуда. Немного заостренные лепестки были черного цвета с немыслимо синими прожилками. Они скрывали бирюзовую середину цветка, источающую необыкновенный, дурманящий аромат.
Вдоволь налюбовавшись, хотела вернуться в комнату. Подкравшись к окну, услышала там чьи-то голоса:
— Странно, зачем нам кого-то искать в комнате мальчишки? Он же никогда не трогает девчонок, ему может подойти только принцесса Белых Пантер, а остальные сразу превращаются в кучу черной пыли.
— Молчи и делай свое дело.
— Может тот, кого мы ищем, вышел куда-нибудь?
— Арчи, наверняка, велел бы сидеть в комнате.
Стараясь скрыться в тени, тихо пошла подальше от голосов, внимательно всматриваясь в сгущающие сумерки. Яркое свечение слегка приоткрытой портьеры настолько заинтересовало девчонку, что она ничего не смогла с собою поделать, и осторожно заглянула в запрещенную зону.
В маленькой, скудно освещенной комнате, около невысокого столика сидело два человека. Арчи Ган, лениво поглядывал на собеседника сквозь хрусталь бокала. Лицо второго было скрыто тенью, но в его фигуре, осанке, голосе было что-то очень знакомое. Между ними лежала шахматная доска, но вместо фигур, незнакомец раздавал карты:
— Предлагаю разрешить наш спор игрой, что ты можешь поставить?
