Мне нравилась сестра отца, но мы очень редко встречались, и каких-то сильных родственных чувств я к ней не испытывал. А дворец в Подмосковье давно надо было продать, как и второй в Полтавской губернии, где я был только один раз в жизни. Эта недвижимость без какой-либо пользы тянула деньги, а отец не хотел с ней расставаться. Как же, величие рода Мещерских!
- Я все никак не могу привыкнуть к тому, что ты уже вырос, - сказала мама, обняв меня и прижав мою голову к своей груди. - Говоришь о своей свадьбе, а мне почему-то страшно!
Ей было страшно, а мне странно. Меня обнимала моя мама, которую я любил больше всех в семье, и в то же время я ее чувствовал, как еще молодую и очень симпатичную женщину. Это было неприятно, поэтому я поспешил освободиться.
- Все дети когда-нибудь вырастают, мама, - сказал я ей. - Не знаю, как будет с Ольгой, но я от вас далеко уезжать не собираюсь.
До ужина я еще немного полежал на кровати, обдумывая пришедшую в голову мысль. Она была немного шкурной, потому что подталкивала наплевать на борьбу за идеалы до победного конца и заняться устройством своего будущего. Борьба за идеалы не отменялась, просто это был запасной вариант на случай ее неудачи. Я вполне мог стать выдающимся ученым, изобретателем, писателем и даже певцом. В прошлой жизни у меня был слух, но не было голоса, сейчас со всем этим был полный порядок. Я даже неплохо играл на гитаре. Творческие люди ценятся в любом обществе, если они не топчутся ногами по его идеалам. Это было бы тяжело, но ради семьи я бы на такое пошел. Возможно, мои знания и в этом случае помогут людям, пусть даже это будут не россияне.
Я не хотел, чтобы Ольга приходила за мной в третий раз, поэтому пришел на ужин немного раньше, когда Наталья еще только накрывала на стол. Я знал, что ей нравлюсь, хоть и был на год младше. У нее не было ни мужа, ни даже парня, и один раз она набралась смелости и предложила мне... Я тогда отказался, а потом жалел. Больше от нее таких предложений не было. Девушка как-то почувствовала, что я на нее смотрю, порозовела и задвигалась быстрее. Через пару минут она закончила сервировку и пошла приглашать мать. Вскоре мы все сидели за столом и ели пудинг с домашней сметаной. Помимо пудинга на столе лежали бутерброды с красной икрой, а на десерт был кофе с пирожными. Когда все закончили есть, я спросил, можно ли пригласить Веру на завтрашний ужин. Отец подумал и утвердительно кивнул головой.
- Приводи, посмотрим мы на твой выбор. Оля, чтобы с твоей стороны не было никаких выпадов. Испортить отношение легко, попробуй их потом наладить вновь. Это жизнь брата, не стоит ему ее портить. Он ведь может отплатить тебе той же монетой. Все поняла?
- Как быстро ты поменял мнение! - недовольно сказала сестра. - Ладно, не стану я ее трогать. Пусть только она сама ко мне не цепляется.
- Алексей, кто-то звонит, - сказала мама, у которой был очень чувствительный слух. - Сбегай, пожалуйста, к телефону.
Тут же раздался стук в дверь, и Наталья сказала, что мне звонят. Я обогнал ее в коридоре и в прихожей поднял лежащую на тумбочке трубку. Звонил мой однокашник Олег Гагарин.
- Ты еще не ужинал? - спросил он. - Вот черт! Ну ладно, что-нибудь в себя все равно впихнешь. Мы собрались поболтать, не хочешь присоединиться? Время еще детское, а я за тобой сейчас пришлю машину.
- Присылай, - согласился я. - Сейчас переоденусь и выйду во двор. Назад отвезете или возвращаться на трамвае?
- Не знаю, - неуверенно сказал друг. - Если сильно не задержимся, то Виктор тебя отвезет, а если, как в прошлый раз, то он уже уйдет. А ты почему спрашиваешь? Хочешь взять ствол? Так у тебя его Нинка отберет.
- А ты ей меньше болтай, - ответил я. - Прошлый раз пришлось возвращаться ночью через полгорода. Я тогда от отца услышал много интересного. А ствол не помешает, зря, что ли, платили за разрешение.
Я положил трубку на рычаг и поспешил переодеться, по пути заглянув к маме и предупредив о поездке. У Олега будут девушки, и я хотел привести себя в порядок. Пусть они мне не нужны, все равно не хотелось плохо выглядеть. Я поменял рубашку и надел серый костюм с жилетом того же цвета. Визитка была удобнее, но этот вид пиджака начал выходить из моды, поэтому молодые его носили редко, а мне он еще был непривычен. Дополнив свой наряд черным галстуком, я снял со шляпной полки небольшой браунинг, быстро набил магазин патронами и вставил его в пистолет. Пристроив свой ствол в карман и прихватив бумажник, я поспешил обуваться. По моим прикидкам шофер Гагариных уже должен был приехать. Машин в Санкт-Петербурге было немного, поэтому и езда на них много времени не занимала. Когда я вышел во двор, в десяти шагах от подъезда с работающим двигателем стоял "форд" Гагариных. Я поздоровался с шофером и сел на переднее правое сидение. В моем мире у меня не было автомашины, хотя я и научился вождению у одного из своих знакомых. Здесь я водить не учился и автомобилями не интересовался. Десять лет назад в империи заработали два фордовских завода, которые вместе с заводом компании "Рено" и двумя заводами братьев Лопатиных завалили рынок относительно дешевыми автомобилями, но отец не хотел с ними связываться и ходил до работы пешком. Все выпускаемые машины были очень похожи и внешне, и по своей конструкции. Внешне они немного напоминали "Газ-69" с вытянутым капотом и немного зауженными колесами на спицах. Верх, как и остальной кузов у них был не брезентовый, а деревянный, обшитый снаружи листовой сталью, а брезентом при необходимости закрывались открытые сейчас боковины салона. Я уже ездил вместе с Виктором, но раньше не обращал внимание на органы управления, а сейчас обратил и удивился его манипуляциям с педалями.
- Для чего педали? - спросил водителя, который уже выехал на улицу, развернул машину и прибавил ход.
- Интересуетесь, ваше сиятельство? - сказал он, слегка повернув ко мне голову. - Педалей три, потому что меньше никак невозможно. Левая - это сцепление, средняя - задний ход, ну а правой можно тормозить.
Парню было скучно, поэтому он обрадовался возможности поболтать и, пока не приехали, рассказывал мне о своей машине. Управление отличалось от современных мне автомашин, но не слишком сильно, и я все прекрасно запомнил. При случае надо было заняться вождением.
Мы подъехали к большому четырехэтажному дому, в котором у Гагариных на втором этаже была квартира, и я бегом поднялся по лестнице. Хорошо, когда ты в молодом, пусть даже хилом теле. Я перед смертью уже забыл о том, что можно так бегать. А этим телом нужно будет заняться в самом ближайшем будущем. Не дело быть таким слабаком.
Дверь мне открыл сам Олег.
- Я отпустил прислугу, - поздоровавшись со мной, сказал он. - Родители уехали в гости и взяли с собой сестру, а младший брат с книгой у себя в комнате, так что нам никто не помешает. Сегодня у нас новенькая. Пойдем, сейчас познакомлю. Бросал бы ты свою Веру и занялся ею. Не девушка - персик! Она из дворян, а отец заведует кафедрой в университете.
