Отец Саломеи осматривал новую игровую площадку проекта, в который намеревался вложить все свои сбережения, и надеялся, что его дочери никогда не придется работать в этом шатком, нестабильном мире теней… пусть его и называют миром, сотканным из света.
Саломея. Не успела она осмотреться в своем новом кабинете, выделенном ей в игровом проекте «Мекка», как дверь открылась, и заглянул, широко улыбаясь, один из двух братьев, возглавлявших проект.
– Я старший и самый беспутный, – сказал Прай-ми. – К тому же я – генетическая ошибка. Поэтому мне многое прощается… И еще говорят, что я гений…
В отличие от отца Прай-Ми не был высок, да и кожа его была не такой бледной и нежной. Он выглядел… словно проект «Мекка» – не материальный «Голод» и не квазо-волшебные «Фивы», а что-то среднее. Так же и Прай-Ми. Вроде житель Квазара, но при желании может стать коренным представителем Размерности.
– Что значит: ты генетическая ошибка? – растерянно спросила Саломея.
– Черт! – скривился Прай-Ми. – Я назвался старшим братом, распутником, гением… Почему люди всегда цепляются за «генетическая ошибка»? Это, между прочим, не этично.
– Считаешь это не этичным – не упоминай, – пожала плечами Саломея.
– Я предпочитаю оставлять это на откуп слушателя.
– Понятно, – Саломея отошла назад, окинула своего нового начальника претенциозным взглядом.
– Ну, спрашивай, – поторопил Прай-Ми.
– И в чем твоя аномалия?
– А разве незаметно?
– Нет. В «Голоде» моим начальником был мужчина с генетической аномалией. Его зовут Думах. Знаешь такого?
– Мерзкий тип.
– Мерзкий самодостаточный карлик, – уточнила Саломея.
– Я слышал, что отец карлика сохранил ему жизнь, потому что женщина, которая должна была стать матерью Думаха, умерла, и нового шанса завести ребенка не было.
– Да, я тоже это слышала.
– Романтика.
– Ну, а ты?
– Со мной все просто. Отец в очередной раз проигрался, поэтому пришлось воспользоваться услугами бесплатного Репродукционного центра. Слышала о том, как во время роста один эмбрион поглощает другого? – Прай-Ми дождался, когда Саломея кивнет. – Так вот, мой младший брат поглощал меня. Работники центра заметили это, сообщили отцу и предложили хорошо заплатить, если он даст разрешение на эксперимент. Мать всегда говорила, что отец должен был спросить: что за эксперимент? Но он спросил: и сколько единиц Влияния мне заплатят? В общем, так на свет появился я. Врачи отделили поглощенный эмбрион, восстановили, насколько это было возможно, дождались, когда мы созреем, и устранили последние недочеты…
– По тебе и не скажешь, – призналась Саломея.
– Думаю, мое лечение находилось в стадии «альфа», поэтому мне повезло, в отличие от тех, на ком ставили эксперименты на стадиях «гамма» и «дельта».
– Да уж… – Саломея передернула плечами.
– Ну, а какая у тебя история? – спросил Прай-Ми.
– Не умею выбирать партнеров.
– И часто?
– Иногда хватает одного раза, чтобы испортить всю жизнь.
– Обращалась в Репродукционный центр, да?
– Угу.
– А теперь не знаешь, как избавиться от ребенка?
– Если бы… – Саломея без особого желания рассказала о хранителе и почему лишилась работы.
– Странно, когда я наводил о тебе справки, мне сказали, что ты просто не справилась с обязанностями.
– Несколько лет справлялась, а в последний месяц не смогла? – скривилась Саломея.
– Вот и я так сказал, – подмигнул Прай-Ми.
– Жаль, что ваш проект не может помочь решить проблем социального статуса, – тяжело вздохнула Саломея.
– Ну, здесь я могу предложить либо ждать, когда мы запустим игровую площадку, и «Мекка» выйдет на новый уровень, либо… – Прай-Ми сделал шаг назад, окинув Саломею с головы до ног внимательным взглядом. – Скажи, в Квазаре ты выглядишь так же, как в Размерности?
– Это имеет значение?
– Некоторые коренные жители Размерности предпочитают обращаться к акеми, чтобы создать себе другую внешность.
– По-моему, это запрещено Институтом всемирной иерархии.
– Когда запреты Иерархии останавливали жителей Квазара?
– Я не житель Квазара. К тому же… – Саломея нахмурилась. – Зачем мне делать другой образ? Меня устраивает то, как я выгляжу в действительности.
– Ты – житель Размерности.
– И что?
– У тебя есть волосы на теле, грубая кожа. Ты невысокая, крепкая, почти угловатая…
– Я не угловатая! И вообще, мы о работе будем говорить или о внешнем виде? – вспылила Саломея.
– Сейчас мы говорим о хранителе, социальном статусе и твоих попытках сохранить ребенка, – спокойно сказал Прай-Ми.
– В «Мекке» есть свободное место, заняв которое я смогу сравняться с Иегудиилом в социальном статусе?
– Нет.
– Тогда зачем все эти разговоры?
– Затем, что если ты действительно такой хороший специалист, как говорят мои люди в «Голоде», то… – Прай-Ми снова окинул Саломею сальным взглядом. – Проект «Мекка» молод, и нужна полная самоотдача, чтобы запустить этот сложный механизм. За главную площадку в Квазаре я не переживаю – я и мой брат выросли в Подпространстве под присмотром акеми. Но вот игровая площадка Размерности… Здесь многие вопросы остаются открытыми. Особенно переживают и нервничают по этому поводу наши спонсоры. «Мекка» подразумевает многоуровневый мир, где каждый игрок сможет найти для себя все, что пожелает. Будь то бывший поклонник материального «Голода» или волшебник из магических «Фив». Копирования не будет. Мы планируем предложить новые, свежие содержанием идеи. Наброски и наработки уже есть. Пробная площадка готовится к запуску в Квазаре. Место и отдельная Нейронная сеть приобретены и в Размерности, но спонсоры хотят видят во главе профессионала, настоящего инженера Размерности… В общем, я думаю, если мы приукрасим немного твою историю и достижения, то спонсоры успокоятся и дадут нам зеленый свет. Понимаешь? Вот только мне кажется, что пока ты не разберешься с ребенком и хранителем, пока не избавишься от своих проблем, то не сможешь полностью отдаться работе. А это неприемлемо… В «Мекке» эксцентричность не приветствуется… Если конечно ты не гений… Ты ведь не гений?
– Нет.
– Хорошо, потому что я еще никогда не встречал гениальных инженеров Размерности. Трудолюбивых – да, но не гениальных…
– Я могла бы то же самое сказать об ученых акеми, – вступилась за себя Саломея, решив, что лучше всего перейти в атаку. – Ученые акеми – хвастуны и самовлюбленные мечтатели, но не гении. А все ваши достижения – это коллективный труд. Думаю, акеми вообще существует и развивается только благодаря своей многоликости и общности, но не за счет отдельных личностей. Каждая теория акеми создается, вынашивается и воплощается в жизнь на протяжении многих поколений. Если брать отдельные личности акеми и сравнивать с инженерами Размерности, то перевес и право говорить о гениальности останется за последними.
