– Как раз для ИСБ, – пробормотал Грейв. – Пусть вся эта рухлядь под ними развалится, чтобы ИСБ-шники провалились куда подальше!
– Повторяю: не верь глазам своим, – сказал Квиллер. – Эти двигатели явно шесть раз дорабатывали ещё в Центре. Всё остальное, похоже, тоже. Не говоря о других кораблях.
– Думаешь, они идут по фальшивым документам? – спросил ЛаРон.
– Да, по несколько комплектов на каждый, – фыркнул Квиллер. – Может, мы и лучшие в Империи, но как знать, сколько из бюджета получает ИСБ?
– Какие у тебя проблемы с ИСБ, солдат? – вдруг раздался позади них мрачный голос.
У ЛаРона в животе всё перевернулось. Это был майор Дрелфин из ИСБ, который устроил резню на Слезе.
– Никаких, сэр, совсем никаких, – торопливо заверил его Квиллер.
– Рад слышать, – Дрелфин подошёл к ним, держа руку на рукоятке зачехлённого бластера. – А теперь у вас ровно пять секунд, чтобы объяснить мне цели своего нахождения в запретной зоне.
– Мы имперские штурмовики, сэр, – напомнил ему ЛаРон, с трудом сохраняя уважение в голосе. – Нам разрешён доступ по всему кораблю.
– И правда, – признал Дрелфин, ощупывая глазами сражающегося с собой ЛаРона. – А почему вы не в доспехах?
– В этой зоне корабля нам разрешено их не носить, сэр, – ЛаРон тщательно подбирал выражения.
В уставе недвусмысленно значилось, что вне казарм ношение доспехов для штурмовиков обязательно. Но капитану Оззелю не нравилось, что по кораблю вечно кто-то бродит в доспехах, даже после отбоя. Поскольку командиры штурмовиков тоже отказывались запирать своих свободных солдат в казарменных отсеках, было достигнуто неофициальное соглашение.
– Кто издал это разрешение? – строго спросил Дрелфин. – Ваш лейтенант? Майор?
– Какие-то проблемы, майор? – послышалось с дальнего конца наблюдательной галереи.
ЛаРон обернулся. К ним шли Маркросс и Брайтуотер, последний с тряпкой в кармане и замасленными руками.
– Что за детский сад на выгуле? – прорычал Дрелфин. – Назовитесь!
– Штурмовик ТКР-175, – объявил Маркросс с гордостью и вызовом. – А это ТБР-479.
– И тоже без доспехов, как я погляжу, – отметил Дрелфин. – И тоже не соблюдает предписания по нахождению вне зоны действий, – он обернулся обратно к ЛаРону. – Или вы, которые с пограничных миров, разучились читать уставы?
– Как я уже говорил, сэр… – начал, было, ЛаРон.
– …вам просто в голову не приходило, что уставы пишутся именно для вас, – язвительно закончил Дрелфин. – Но сейчас-то вам уже всё известно?
– Да, сэр, – ответил Брайтуотер и коснулся ЛаРона за руку. – Пошли, ЛаРон. Ты собирался помочь мне поменять рулевые лопасти на спидере.
– ЛаРон? – переспросил Дрелфин изменившимся голосом. – Деррик ЛаРон? ТКР-330?
ЛаРон переглянулся с Маркроссом и отметил, что у того на лбу вдруг появились морщины.
– Да, сэр, – подтвердил он.
– Ну и ну, – вдруг смягчился Дрелфин, резко доставая бластер. – Я смотрел отчёты по операции на Слезе, – продолжал он с неприятными морщинками в уголках глаз, наставив оружие прямо на ЛаРона. – Вашему отделению приказали казнить нескольких сочувствующих Сопротивлению. Вы же намеренно мазали. Что за преступная небрежность?
У ЛаРона пересохло в горле. Значит, кто-то заметил, что в тот день его стрельба отличалась редкой неточностью. Плохо, очень плохо.
– Я обязан защищать и поддерживать Империю и Новый Порядок, – ответил он, с трудом сдерживаясь.
– Вы обязаны исполнять приказы, – возразил Дрелфин.
– Там были невооружённые и не представляющие никакой опасности гражданские, – сказал ЛаРон. – Если в их отношении были какие-то подозрения, их необходимо было арестовать и предать суду.
– Это были сочувствующие Сопротивлению!
– Сэр, если у вас есть жалобы на этого солдата… – шагнул вперёд Квиллер.
– Не вмешивайтесь, штурмовик, – предупредил Дрелфин. – У вас хватает своих проблем.
– Каких проблем? – поинтересовался Маркросс.
– Этот без доспехов и находится в запретной зоне без разрешения, – кивнул Дрелфин на ЛаРона. – А вы явно сочувствуете предателю Империи.
– Что? – возмутился Грейв. – Да это просто…
– При всём уважении, майор, ТКР-2014 прав, – перебил его Маркросс. – По уставу мы обязаны доложить о таком обвинении старшему офицеру.
– Разрешите вам кое-что объяснить, ТКР-175, – зарычал Дрелфин. – Мы – Имперская Служба Безопасности. Наши слова – правило, наши решения – приказ, наши действия – закон.
– А в кого прикажете стреляете – тот мёртв? – передразнил ЛаРон.
– Ах, вы не понимаете? – уголки губ Дрелфина взметнулись вверх в зловещей ухмылке. – Той операцией командовал я, и мне решать, что с вами делать. Не вашему лейтенанту, не вашему майору и уж точно не тупице капитану Оззелю.
Он подошёл и приставил дуло бластера ко лбу ЛаРона. «Необычный дизайн, – краем сознания отметил ЛаРон. – Большой и мерзкий вариант, со странной насадкой на дуле».
– И если я решу казнить вас за измену… – палец на спусковом крючке напрягся.
«Да он блефует, – думал про себя ЛаРон. – Играется с жертвой в любимую игру этих недалёких садистов».
Но ЛаРон был имперским штурмовиком, закалённым в боевых искусствах и знатоком дела выживания, что глубоко запало ему в рефлексы, которым было совершенно никакого дела до игр ИСБ-шников. Левая рука сама взметнулась, хлопнула Дрелфина по кисти и отвела бластер ото лба.
Наверное, Дрелфин ожидал этого меньше всего. Он вздрогнул от удара, выругался сквозь зубы и попытался перехватить оружие. Но тут уже правая рука ЛаРона ухватила майора за руку и толкнула ещё сильнее. На опасное мгновение бластер опять смотрел в лицо ЛаРону, но потом – уже влево. Штурмовик развернулся на правой ноге, удерживая майора за руку, и в следующее мгновение Дрелфин уже лежал ничком с заломленной рукой, держащей направленный в потолок бластер.
– Что вы там говорили насчёт «наши капризы – закон»? – спросил он.
– ЛаРон, ты офигел? – выпучил глаза Брайтуотер.
– Возможно, – ответил ЛаРон.
Его гнев улетучивался, и к своей вящей досаде он признавал, что Брайтуотер прав. Если до этого он ещё мог быть чист, то сейчас уже вляпался по полной.
– Но на этот случай есть соответствующие процедуры, – добавил он.
Выкрутив бластер из руки Дрелфина, он отпустил его. Майор поднялся, с перекошенным от злобы лицом, с губами, шепчущими проклятья, метая глазами молнии на ЛаРона. Левой рукой он потянулся к небольшому откидному бластеру. ЛаРон понял, что это уже больше не игра. Мягкая вспышка, глухой выстрел – и Дрелфин тихо растянулся на палубе.
