- Смываемся! - вдруг скомандовал Гетта.
Увлеченный разговором Артем вспомнил, что тошнотворная Вив-Рут послала служанку за гвардейцами комитета. А насколько он усвоил сегодня, для оперативной работы комитет подбирал производителей поглупее и поагрессивнее.
Он посмотрел туда, куда показывал рукой Гетта, и увидел, как в полумраке дом Астраган-Дормана окружают красавцы-производители.
- Промашка вышла, - сказал Астраган-Дорман. - Ну, Крошка, веди нас. И будь в лагере нашим покровителем, а то от женщин покоя не будет. Не так уж часто попадает туда производитель, да еще и добровольно.
- Но ведь с тобой буду я, - вцепилась в локоть Астраган-Дорману Йодит.
- Но ведь мы не заключали брачного договора, - напомнил Астраган-Дорман. - Ты богатая вольная женщина, но в лагерях все женщины вольные.
- Так ты действительно не хочешь, чтобы я пошла с тобой? - спросила она грустно.
- Ты слишком долго морочила мне голову, - вздохнул Астраган-Дорман. Я хотел, чтобы ты родила от меня ребенка, но тебе это ни к чему. Если хочешь, можешь идти с нами. Там ты найдешь достаточно ускорителей, с которыми можешь заниматься чем угодно без всякого риска. Правда, Крошка?
- Возможно, это и так, - сказал Артем. - Но только я не могу отвести вас в лагерь.
- Ты вовремя вспомнил о вашей знаменитой конспирации! - рассердился Астраган-Дорман.
- К сожалению, конспирация тут ни при чем, - мрачно ответил Артем. Просто я не знаю, где этот самый лагерь.
- Вранье! - воскликнула Йодит. - Все время знал, а теперь вдруг позабыл? Новые ускорительские штучки!
- Откуда же ты взялся? - с подозрением спросил его Астраган-Дорман. Может, ты действительно болотный дух, свалившийся с дерева?
- Ускоритель мог появиться здесь только из лагеря, - вмешалась Йодит.
- Вся беда в том, что я и не ускоритель, - признался наконец Артем. Я могу выручить вас сейчас совсем другим способом, но для этого вы должны знать, что я не ускоритель.
- Совсем спятил с перепугу, - проворчал Астраган-Дорман.
- Идем скорее! - напомнил Гетта.
- Если ты не ускоритель, то кто же? - почти в ярости спросила Йодит. - Производитель? С таким ростом? С темными волосами? С такими повадками? Да ни один производитель не обходится с женщиной так, как ты! Они отбывают трудовую повинность, будто на копке общественного колодца! И даже ты, Астраган-Дорман, наверняка не лучше прочих! Думаешь, если ты купил полный набор ускорительских соблазнительных одежек, то и научился ускорительским штучкам?
- Ничего я не думаю, - буркнул Астраган-Дорман. - Так ты ведешь нас в лагерь, Крошка? Или мне нужно вправить тебе мозги?
- Повторяю еще раз, я могу помочь вам иначе. У меня есть другое убежище. Но чтобы взять вас туда, я должен рассказать, кто я и как сюда попал. И я надеюсь, что вы все трое мне поверите.
Артем имел в виду маячок, вмонтированный в транслейтер. На дороге он не успел им воспользоваться. Но сейчас ничто не мешало ему вызвать аварийную капсулу, окруженную силовым полем, и спрятать в ней всю компанию.
Однако до объяснений дело не дошло.
Очевидно, беглецы недооценили бравых гвардейцев производительского комитета. И слишком рано вообразили себя в безопасности.
Как потом понял Артем, во всем был виноват Гетта. Он оставил в доме все как было и даже не потушил огня в спальне. Нетрудно было догадаться, что дом покинут впопыхах и всего несколько секунд назад. Часть посланного за Астраган-Дорманом и его личным ускорителем отряда осталась шуметь в доме, а часть незаметно и бесшумно вышла по тропе на ту ведущую от города дорогу, по которой беглецы собирались идти к лагерю.
Конечно, у погони недостало ума повязать всех четверых разом и бесшумно. Они с внезапным гиканьем кинулись на Астраган-Дормана и Артема. Но Йодит и Гетта тоже владели оружием.
Началось побоище.
Артем всегда был прекрасным бегуном. Он попытался отвлечь гвардейцев своей противозаконной особой, потому что убежать от них ничего не стоило. Да он к тому же был готов к неожиданностям и всегда обеспечил бы себе десять минут для вызова спасательной капсулы.
- Эй, вы, тошнотворные! - вопил он, ускользая от захватов и внимательно следя, не вздумает ли кто метнуть шары. - Кому полтораста монет за породистого ускорителя? У кого с собой ржавый нож, для кастрации всех пойманных ускорителей?!
И он действительно потащил за собой по дороге человек десять самых глупых, разъярившихся от нахального монолога.
Но те, кто поумнее, остались с Йодит, Геттой и впавшим в боевую ярость Астраган-Дорманом.
Йодит, носившая оружие скорее для украшения, очень скоро выбилась из сил, так что Астраган-Дорману пришлось защищать ее. Неопытного бойца Гетту скоро сбили с ног и опутали ремнями. Служанки-телохранительницы Йодит остались в доме и были задержаны гвардейцами.
И когда Артем понял, что надо мчаться на помощь своей компании, помогать было некому - прибежали гвардейцы из дома, на Астраган-Дормана успели набросить целую гирлянду метательных шаров, Йодит оказалась под той же гирляндой, и в результате Артему удалось лишь откатить в сторону связанного Гетту. Над ним он и встал, не имея доли секунды, чтобы распутать мальчишку, вооруженный двумя копьями, с ножом в зубах.
Если бы дошло до дела, Артем отшвырнул бы и копья, и нож, поскольку знал древние восточные боевые секреты. Но его на несколько минут оставили в покое - лишь окружили.
Начальник отряда неподалеку совещался с помощником.
Артем взял копья в одну руку и сунул вторую за пояс, к маячку.
- Эй, ты, тошнотворный ускоритель! - сказал, подходя к нему, начальник. - Тебе бы лучше сдаться добровольно. Мы отведем тебя к лекарям. Тебе там будет совсем неплохо.
- А что вы сделаете с Астраган-Дорманом и с его женщиной? - спросил Артем.
- Им ты все равно не поможешь, - криво усмехнулся начальник. Астраган-Дорман уже держал у себя тайно ускорителя, а тебя - так вообще похитил у лекарей, разве не так? Вполне достаточно, чтобы утопить в болоте.
Артем вступил в долгую и нудную склоку с начальником, придерживая ногой Гетту и шаря пальцами по настройке маячка.
Это была довольно остроумная конструкция. Обычно сопровождавший разведчика шар-зонд висел довольно высоко и был неразличим снизу. По сигналу он проникал к хозяину через любые запоры, и лучше было не ставиться ему поперек дороги - он мгновенно раскалялся при необходимости и с места брал бешеный разгон.
И на сей раз шар повел себя, как полагалось. Никто из гвардейцев не заметил, как он спустился из темного облака и завис над головой Артема. Обнаружил он свое присутствие, лишь открыв лючки силовой установки.
Это были шесть небольших, с кулак, окошек в выпуклом поясе шара. Из каждого окошка возник луч и, изогнувшись дугой, уперся в землю. Между лучами соткалось силовое поле. Пробить его могла лишь мощная энергетическая пушка, которой здесь заведомо еще не было.
