Табличка же при входе гласила просто:
«ЗАОЧНЫЙ СЕВЕРО-ЗАПАДНЫЙ ЦЕНТР НАРОДНОГО ТВОРЧЕСТВА»
В лифте, поднимаясь на пятый этаж, Сергей притянул к себе Ализу. Она подняла глаза на видеокамеру и показала язык. Когда лифт остановился, дверь долго не открывалась. То ли соглядатаю не понравился Ализин язык, и он намеренно задержал их, чтобы они опоздали, то ли в девять проходила пересменка, и новый человек не знал, какую именно дверь лифта открывать. В итоге открылась правая от пульта, в которую они и входили, выпустив их в холл, который вел к гримерной «Факс Мактор», как называл ее Сергей, и к лаборатории сценического моделирования, в которой располагался основатель Центра полковник Гарлин.
1 апреля, 9:05
Общий сбор был назначен ровно на девять. Ализа и Сергей опоздали; дверь уже была закрыта, поэтому им, помимо стандартных для здания магнитных пропусков, пришлось вводить индивидуальные коды допуска. В проходной комнате, так называемой приемной, сидел в длинном пальто помощник полковника на это утро. Он кисло посмотрел на вошедших, не сказал ни слова, только вздохнул, но и рук из карманов не вынул. Ализа, как кошка, легко просочилась в кабинет; Сергей постарался повторить ее маневр, но на первом же шаге половицы заскрипели. Все дружно повернули головы и заулыбались. Сорок ехидных морд, никак не меньше. То есть собралось чуть больше половины. Вся группа не поместилась бы в так называемом «игровом» кабинете Гарлина.
«Сам» сидел за столом, значит, говорить еще не начинал. Приказы из Москвы, а только ради их оглашения и собирали группу, он неизменно зачитывал стоя, а затем так же стоя ожидал, когда все разойдутся. Сергей выдержал паузу и огляделся: Игорь, а его трудно было узнать в это утро, махал им рукой, предлагая Ализе место. Она мгновенно пробралась к подоконнику, поскольку любила погреться на солнышке. Сергей оглядел собравшихся: кого-то он узнал, но большинство выглядели абсолютно чужими. На самом деле он знал в лицо абсолютно всех, так же, как любой из группы знал его. Но специфика работы вынуждала постоянно менять внешность — кому-то приходилось делать это реже, кому-то чаще. Все зависело от того, насколько оперативно человек справлялся с заданием.
К стандартному облику, которому соответствовала фотография на пропуске в здание Управления, прибегали только в самом крайнем случае, когда требовалось наведаться в это самое здание.
Гарлин дождался, когда Ализа усядется, и поднялся, держа в правой руке какие-то бумаги, скрепленные степлером в левом верхнем углу.
Сергей продолжал краем глаза следить за Ализой. Яркое утреннее солнце уперлось ей в спину, и она выгнулась навстречу теплу. Сергею ужасно захотелось подойти и погладить Ализу-кошечку по мягкой шерстке. Игорь перехватил его взгляд и сурово кивнул на Гарлина, который, бросив на стол пачку бумаг, обратился к подчиненным:
— Зачитывать эту ахинею целиком не стану. Время жалко. Вы должны знать только то, что с сегодняшнего дня вводятся обязательные суточные дежурства сотрудников группы «гэ» на трех опорных пунктах — северном, центральном и юго-западном. Вне зависимости от принадлежности к отряду «хэ». И это не первоапрельская шутка.
Гарлин называл учеников и подчиненных «гэ» и «хэ», когда язвительно пересказывал московские нововведения. Такое буквенное обозначение звучало с откровенной неуважительностью, но ребята не обижались, поскольку так их именовали в московских бумагах. И они сами, и питерский шеф называли себя на английский манер — группа «джей» и группа «эйч», поэтому, заслышав Гарлинское «гэхэканье», сразу понимали, откуда ветер дует.
— Дежурить придется на пунктах по трое. Располагаться — в помещениях, зарезервированных Управлением. Выезжать на место преступлений или потенциально тяжелых правонарушений в случаях, как здесь сказано, — он подковырнул бумаги пальцем, вызывающих сомнение. Все ясно?
Группа восприняла сообщение молча, поскольку каждый точно знал, что последует за вопросом Гарлина. Никто не ошибся.
— Да какого хрена! — тут же запротестовал Игорь. — Ничего нам не ясно! Что значит: «в случаях, вызывающих сомнение»? И чье именно сомнение? Наше или дежурных оперов?
— Думаю, каждый из вас быстро решит это в индивидуальном порядке. А твое сомнение, Игорь, это и так всем ясно, может вызвать лишь взятка при чистом мизере. Тихо-тихо, это еще не все. Вы действительно думаете, что именно для совершенствования мастерства в карточных играх вам и выделяются высоким начальством пять лишних дежурств в месяц? Неужели вы так думаете?
Все дружно рассмеялись после первого вопроса. И над тем, как Гарлин подцепил Игоря, и над тем, как охарактеризовал решение Центра. Все прекрасно знали, что Игорь одинаково ревностно и любовно относится к трем великим ценностям жизни — женщинам, рукопашному бою и преферансу под текилу. Все так же знали, что Гарлин оспаривал вступление приказа в силу до самой последней секунды, поэтому смеяться теперь могли только сами над собой. Вот почему после второго вопроса все дружно заткнулись. А Гарлин стал серьезен, как первая снежная туча в октябре.
При том объеме работы, который выпадал на «гончих» и «хамелеонов», дополнительные пять дежурств в месяц представлялись сущим адом. Даже если просто сидеть двадцать четыре часа подряд на попе ровно. Каждый из ребят, кроме всего прочего, отличался неистощимым любопытством, которое являлось одним из основных критериев для отбора в команду Гарлина.
— Хочу заострить ваше внимание на одном важном моменте. Этот приказ пролежал у меня в столе две недели. Не надо аплодисментов. Сегодня рано утром пришло печальное сообщение. Вчера вечером в столице во время перестрелки «завалили» пятерых очень опытных ребят. Подробностей не знаю, так что ничего больше говорить не стану. Ознакомьтесь с графиком дежурств и… вперед. Можете меняться, если того требуют личные или общественные целеустремления. Все изменения согласовывать с Иванчуком, он должен быть в курсе всех ваших перестановок. Можете сразу с ним переговорить. Это он сидит в приемной. Не узнали? Значит, выпишу ему премиальные. Давайте-давайте, рассасывайтесь побыстрее. Да, Игоря и сотоварищей, чтобы не расслаблялись на солнышке, попрошу ненадолго задержаться.
Все вышли, тихо перешептываясь над последней фразой полковника. Сергей сел в кресло напротив Гарлина, Игорь остался стоять рядом с Ализой и солнечным подоконником.
— Идите-ка лучше сюда, — позвал Гарлин, грузно опускаясь в кресло. — Игорек, тебя это касается в первую очередь. Или ты фикус собрался поливать?
