— Каково же объяснение перемен в этих мирах? — спросил Боуэн.
— Я подхожу к этому. Когда отец и его группа впервые описали альтернативные миры в субпространстве, те уничтожались, как я говорил, насильственно. Они нашли путь остановить это всеобъемлющее разрушение, создав аджасторы, с помощью которых можно было контролировать Ситуации НВ при их обнаружении. Для того чтобы быть готовым управлять СНВ вовремя и там, где они возникают, мой отец и его группа начали собирать рекрутов и вскоре создали большую организацию, почти такую же, как у меня сейчас. Хорошо оснащенные команды подготовленных физически и психологически людей были посланы на другие Земли, тогда таковых было пятнадцать, а не четырнадцать, как теперь. Постепенно организация росла, не без помощи некоторых официальных лиц израильского правительства, правительства того времени, которые также помогали сохранять деятельность моего отца и его группы в секрете. Аджасторы были построены и установлены на всех планетах. Посредством стабилизирующего воздействия этих приборов люди могли исправить и подчинить СНВ, но степень успеха зависела от стадии, на которой СНВ была обнаружена. Такое положение сохраняется и сейчас. Хотя мы можем «гасить» разрушение материи, возвращая ее к первоначальным формам, мы не в состоянии восстановить ее полностью. Так, З-15 — это мир серого пепла, который извергается тысячами вулканов, образовавшимися на ее поверхности; З-14 — ничто, кроме стеклянных скал, а З-13 — в основном кристаллические структуры. Ближе к З-1 миры более знакомы, и, в частности, З-2, З-3, З-4. Вот З-4 повезло, ее развитие остановилось незадолго до первой мировой войны. Но она состоит сейчас в основном из Британских островов, Южной и Восточной Европы — остальное либо пустыня, либо океан.
— Итак, ваш отец основал организацию, и вы теперь возглавили ее, не так ли? — из темноты спросил Боуэн.
— Мой отец погиб при полном уничтожении З-16. Там СНВ вышла из-под контроля.
— Вы говорили, что СНВ — это не естественное явление, что кто-то вызывает ее… Кто же?
— Мы не знаем. Мы называем их Р-отрядом — Отрядом Разрушителей. Теперь их делом стало атаковать наши станции, одновременно создавая Ситуации НВ. Они убили уже много людей.
— Я должен сказать, что трудно поверить в то, что такая организация, как ваша, существует и делает такую работу.
— Она создана много лет назад. Ничего странного. Мы справляемся.
— Вы говорили все время об альтернативных Землях, а как насчет этого во Вселенной? Помню, я читал о теории альтернативных Вселенных несколько лет назад.
— Мы уверены, что существуют только альтернативные Земли и, в некоторых случаях, их спутники. К сожалению, космические полеты оставляют желать лучшего, иначе мы дополнили бы практику теорией. Мой отец сделал этот вывод в 1985 году, когда второй управляемый космический корабль достиг Марса и исчез. Было объявлено, что на обратном пути он попал в метеоритный поток. В действительности он оказался на З-5, его экипаж погиб от перегрузок при прохождении субпространства. Это явилось доказательством того, что в пространстве вокруг Земли нет альтернативного субпространства. Естественное ли это состояние или вызванное искусственно, я не знаю. Этого мы еще не поняли.
— Вы думаете, что действуют какие-то силы, независимые от вас?
— Да. Наличие Р-отряда говорит об этом. Но хотя мы и ведем широкие поиски, мы не находим следов, указывающих на то, что у них есть путь, откуда они приходят, хотя это может быть где-то на З-1. Почему они уничтожают планеты и особенно население этих планет, я не могу понять. Это бесчеловечно.
— А какой во всем этом смысл для вас, профессор… рисковать стольким?
— Сохранить разумную жизнь, — ответил Фаустаф.
— Это все?
— Это все, — засмеялся Фаустаф.
— Итак, Р-отряду противостоит в основном лишь ваша организация?
— Да, — Фаустаф помедлил. — Существуют, правда, люди, которых мы называем Спасателями. Они появились с нескольких Земель, но в основном с З-1, З-2, З-3 и З-4. По разным признакам они обнаружили нашу организацию и поняли, чем она занимается. То ли они нашли нас из любопытства, как вы, например, а может, наткнулись случайно. Уже многие годы они организуются в банды, которые проникают через субпространство, грабят все, что можно, и продают в те миры, где это нужно, используя З-1 в качестве основной базы, как и мы сами. Они — пираты, применяют технику, сравнимую с нашей. Они не опасны. Слегка кого-то раздражают, вот и все.
— Нет вероятности, что они связаны с этими Р-отрядами?
— Нет. Хотя бы потому, что уничтожение планет не в их интересах.
— Да, я не подумал.
— Итак, это основное. Вы убеждены?
— Убежден и увлечен. Остались некоторые детали, в которых я хотел бы разобраться.
— Думаю, доктор Мэй сможет помочь вам?
— Да.
— Вы присоединяетесь к нам?
— Да.
— Хорошо. Доктор Мэй объяснит вам то, что вы захотите узнать, затем вы свяжетесь здесь с некоторыми людьми. А сейчас я вас покидаю, если вы не возражаете.
Фаустаф попрощался с Боуэном и Мэем и вышел из лекционной комнаты.
Фаустаф вел свой «бьюик» к центру Сан-Франциско, где были расположены его личные апартаменты. Солнце садилось, и город выглядел романтичным и умиротворенным. На дорогах было мало транспорта, и он развил хорошую скорость.
Он припарковал машину и вошел в старый дом, стоящий на холме, откуда открывался красивый вид на залив.
Старый лифт поднял его наверх, и он уже хотел войти, но вспомнил, что отдал свой ключ Нэнси. Фаустаф позвонил. Профессор все еще был одет в пляжную рубашку, шорты и мокасины, как и день назад, когда уезжал из Лос-Анджелеса. Прежде всего ему требовались душ и смена белья. Нэнси открыла дверь.
— Это ты? — она улыбнулась. — Заботы прошли?
— Заботы? О, да. Все в порядке. Забудь о них. — Он засмеялся и обнял ее, приподнял и поцеловал. — Я голоден. Есть что-нибудь в холодильнике?
— Еды достаточно, — улыбнулась она.
— Тогда давай что-нибудь поедим и пойдем спать, — теперь он забыл, что намеревался принять душ.
— Прекрасная идея, — согласилась она.
Поздно ночью зазвонил телефон. Фаустаф сразу проснулся и поднял трубку. Нэнси беспокойно заворочалась, но не проснулась.
— У телефона Фаустаф.
— Это Мэон. Известия с З-15. Дела неважные. У них один раз появился Р-отряд. Они нуждаются в помощи.
— Там нужен я. Так?
— Э… да. Я думаю, дело серьезное.
— Ты в штабе?
— Да.
— Я скоро буду.
Фаустаф положил трубку и встал. Он снова действовал осторожно, боясь побеспокоить Нэнси, которая спала. Он надел черную Т-образную рубашку, черные носки, брюки и старые мокасины.
