В ту самую минуту легат Хештахахтисс, задумчиво скребя когтями специально устроенную возле главного пульта когтеточку, осведомился в пространство:
– Кто-нибудь подскажет мне, куда подевался третий штурм-крейсер… как бишь его… «Безликий»?
Вселенная слишком велика, чтобы хотя бы даже подозревать о существовании людей, эхайнов… да кого угодно. Ждать от вселенной отклика на суетную возню в мельчайшем и отдаленнейшем ее уголке не просто самонадеянно, а и просто глупо.
В том нет ни враждебности, ни равнодушия. Без обид, парни, просто принимайте ситуацию как есть.
Наши взаимные обиды, раздоры, смешные попытки как-то воевать на волнах гравитации – все это мелочь, не заслуживающая внимания.
Мы все уйдем, как уходили до нас, и вселенная даже не всколыхнется, не проводит скорбящим оком.
С этим нужно смириться и не выглядеть смешнее, чем мы есть.
Поэтому успокойтесь, выдохните и наберитесь мужества заглянуть вселенной в глаза.
И вы увидите, что это не только и не столько черная бездна, глумящаяся над здравым смыслом своей неохватностью и непостижимостью.
Это еще и фантастически прекрасное место.
Нужно только отвлечься от сиюминутности, прекратить растрачивать жизнь на те глупости, что слишком часто заменяют собой подлинные смыслы. Отрастить себе крылья или придумать что-нибудь сто́ящее, чтобы одолеть силы тяготения, сломать оковы житейской заземленности и вырваться за пределы атмосферного купола.
Только оттуда, с настоящей высоты, видны настоящие звезды.
Несметные россыпи звезд, из которых не удастся выложить привычные загогулины созвездий. Всех цветов, всех размеров. В одиночку и скоплениями. Хватит на всех.
Глупо толкаться локтями в бесконечности.
А тут вы со своими идиотскими торпедами…
Люди, граждане Федерации Солнца
АКСЮТИН, Павел – ксенолог-теоретик, сотрудник Тверского Института общей ксенологии. Участвовал вместе с Константином Кратовым в миссии на планету Финрволинауэркаф, где едва не лишился жизни из-за собственного безрассудства. Член Малого ксенологического конвента.
БЕРИНГ, Лив – ксенолог-теоретик, специалист по информационному поиску. Член Малого ксенологического конвента.
ВИФСТРАНД, Дезидерия (Дези), Ледяная Дези – доктор медицины, психотерапевт. Предположительно ангелид. От рождения наделена паранормальными способностями. Прозвана «Ледяной» за внешнюю холодность и неприступность, что мало соответствует действительности. Оперативный псевдоним «Марсианка».
ВРЕВСКИЙ, Роберт – Президент Департамента оборонных проектов, доктор исторических наук. Оперативный псевдоним «Голиаф».
ИЛЬВЕС, Томас – инспектор Департамента ОП на борту астероидного тральщика «Пиранья». Человек большой выдержки, которая весьма пригодилась ему в общении с оператором Шериром (см.).
КАРИМ САХРАУИ – начальник орбитальной базы концерна «Равикович Экстратерристриал» в Поясе астероидов.
КРАТОВ, Константин, «Галактический Консул» – ксенолог с громадным практическим опытом, имеющий обычай встревать в различные передряги галактического масштаба, которые затем с переменным успехом разрешает. Друг детства Елены Климовой и старший друг-покровитель Северина Морозова.
ЛЕДЯНАЯ ДЕЗИ – см. ВИФСТРАНД, Дезидерия.
ЛЯРНИЦ, Олег Викторович – личный психоаналитик Эрика Носова, специалист с резервами юмора достаточными, дабы купировать психологические проблемы своих пациентов.
МАКАРОВ, Роберт – технический директор ресурсодобывающего концерна «Равикович Экстратерристриал», добрый приятель Эрика Носова.
МОРОЗОВ, Северин – этнический Черный Эхайн, подлинное имя – Нгаара Тирэнн Тиллантарн. Имя и тартег свидетельствуют о его принадлежности к древнему аристократическому роду. В младенчестве был спасен кораблем земного Звездного патруля и усыновлен Еленой Климовой. Являлся объектом интереса Департамента оборонных проектов, но был эффективно огражден приемной матерью от недопустимых посягательств. В спасательной операции Департамента проходит под оперативным псевдонимом «Эфеб».
НЕОФИТ – резидент Федерации на Анаптинувике, координирующий действия флексаров в операции «Марсианка».
НОСОВ, Эрик – вице-президент Департамента оборонных проектов, профессионал в области противодействия внешним угрозам. Старинный знакомец Кратова. Оперативный псевдоним «Ворон».
СЛАВИНА, Ида Израилевна – доктор медицины, главный специалист Федерации по медицине катастроф и экстремальных ситуаций. Известна также под прозвищем «Плоддерская Бабушка». Почтенная леди огромной личной отваги, с годами обнаружившая признаки избыточного перфекционизма.
ТИССЕН, Макс – сотрудник Агентства внеземных поселений на планете Сиринга. Член Малого ксенологического конвента.
ФАБЕР – инспектор Наблюдательного совета при штабе операции «Марсианка». Персона комичная, бесполезная и преисполненная энтузиазма.
ФЕРНХАУТ, Ферри – координатор постоянной ксенологической миссии на пятой планете Сигмы Октанта. Член Малого ксенологического конвента.
ШЕРИР («Злыдень» по-арабски) – Абульхайр Мухаммад ибн Халид Сайяд аль-Камараи, оператор астероидного тральщика «Пиранья». Имеет репутацию тяжелого, неуживчивого человека с массой антипатий и предубеждений, что не мешает ему быть замечательным специалистом своего дела.
Заложники – экипаж и пассажиры лайнера «Согдиана»
ВАН РОНКЕЛ, Геррит – инженер-навигатор экипажа «Согдианы», человек обстоятельный до занудства.
ВЕРПЛАНКИ – супружеская пара и сын трех лет, родившийся в колонии.
ВИВЬЕН, Луиза – одна из подружек Тони Дюваля.
ГОТЬЕ, Эрнан – участник первой попытки к бегству, после неудачи утративший былой пыл и решительность.
ДЕ ВРИСС, Винсент – первый навигатор экипажа, человек сердитый и действенный.
ДЮВАЛЬ, Лили – мать Тони и супруга Юбера.
ДЮВАЛЬ, Тони – молодой человек атлетического сложения и дерзкого нрава.
ДЮВАЛЬ, Юбер – отец Тони, пожилой фермер со всеми вытекающими из этого обстоятельства особенностями характера.
ЗЮЛСТРА, Ирен – молодая, весьма уравновешенная женщина.
ЛЕКЛЕРК, Жерар – грузный мужчина средних лет, недурной шахматист.
МОНФОР, Клэр – молодая и крайне привлекательная женщина независимого поведения.
НИДЕНТАЛЬ, Франц – системный аналитик Юго-Западного экономического сектора. Болен гипермнезией, но не слишком от этого страдает. Несколько неадекватен, что и сам прекрасно понимает.
ОБЕРТ, Дирк – гуманитарий неопределенного профиля, ведущий непонятную даже самому психологическую игру с эхайнами.
