- Вы как планируете вернуться домой?
- Никак.
- Да, это сейчас сложная задача, но ведь всё же думали о том как вернуться?
- Думал. Я не вернусь. Мой дом теперь здесь. Я буду сражаться, - сказал я, машинально положив руку на эфес кет-клинка, и почувствовал тёплую руку Светланы, лёгшую поверх моей.
- Прошло два месяца. Надвигалась война. Не маленькие стычки и прятки в норы, а полноценная война на выживание. Либо мы его, либо он нас.
- Послу показали всё, что могло привлечь внимание. Сердца оазисов, заготовки тел, работу гномьих цехов. Устроили показательный бой, в котором Лик-Нишасса под пулемётным огнём со стометровой дистанции без ущерба добежал до самоходной турели и одним ударом разрубил стоящий рядом с ней макет. Прибывали всё новые и новые духи. Увеличивая новорождённое государство. Таа?к-Сетта не принял присягу, заявив, что его статус выше, что он хочет быть независимым княжеством. Оттуда же я узнал о Вячеславе с Леной. Они живы и здоровы. Теперь трудятся на благо Таа?к-Сетта, получив титулы возвышенных. Возвышенные, это те, кто имеет в кровном подчинении духов, но не имеет оазиса. Всем членам экипажа "Стрижа" дали тела. Эльфы заполучили Илью, который и так был любителем всей сказочной канители, а теперь стал полноценным рыцарем среди эльфов. Он вроде бы даже хотел жениться на одной из представительниц ордена искателей, даже зная, что это не люди. Остальные жили при космодроме, учили премудростям граждан Озёрного Оазиса. Нерей не хотел отдавать эту привилегию кому-либо. Кирилл Иванович, как и обещалось, получил должность начальника космопорта.
- Света переехала ко мне в особняк.
- Уаа, как оказалось, получила свой титул, после того как обнаружили старую даже по меркам духов обсерваторию сетта. Авансом. Она долго уговаривала меня пробудить это очень слабенькое сердце и подарить ей. Зато как согласился, прыгала и визжала как маленькая девочка, которой купили понравившуюся куклу.
- Нерей построил ещё шестнадцать больших кораблей с сердцами и около сорока малых судёнышек, прикреплённых незримой пуповиной к каждому подвижному сердцу.
- Войско разрослось. Теперь в его состав входило девятнадцать тысяч гномов, девяносто две тысячи отверженных, шестьсот эльфийских солдат, восемь тысяч моих воинов, девять тысяч гвардейцев Нерея. Сорок тысяч солдат выставил Таа?к-Сетта, а после некоторых проверок на высоких орбитах висело пять крейсеров "Кипариса" и ожидалось прибытие ещё двадцати одного от других ближайших флотов.
- Нерей принял для всех своих воинов разработанную мной и старшим потока форму. Конечно, её пришлось немного доработать. Мы были готовы к войне.
- Я смотрел на небо, держась за перила верхней палубы. Даже на Земле ночью искусственные спутники были видны маленькими точками. Громадные крейсера же сверкали яркими бриллиантами, даже в отражённом═лучах═тусклых светил.
- Скоро будем на месте, - произнёс Нерей, стоящий рядом.
- Да, - тихо ответил я.
- Не боишься?
- Я же не один. Да и шансы победить теперь весьма велики.
- Я вниз, - сказал дух и зашагал к "Оторве", которая была флагманом нашего флота.
Я последовал за ним. Вместо кают-компании пошёл в свою каюту. Две служанки уже подготовили обед. К хорошему привыкаешь быстро и я стал настоящим гурманом, выбирающим что понравится. Четыре служанки остались со Светой дома. Я её не пустил, да и Нерей сказал, что ему сейчас помощники были нужнее в городе. Готовилось первое прибытие людей воплоти.
Человеческие тела подобны яду. Лик-Нишасса, обычно крайне собранный в условиях малейшей опасности сейчас сидел на полу у стены и ковырял ножом белое покрытие. В дверь постучали, я открыл. На пороге стояла наша неугомонная эльфийка. Но заходить она не стала, лишь поздоровалась и пошла дальше, зато воин сорвался с места и побежал куда-то за ней. Я удивлённо проводил их взглядом.
Мягко качнуло, когда корабль совершил какой-то манёвр. В последнее время мне нравилось находиться на верхней палубе и наблюдать за окружающим миром. Вот и сейчас, поев,═я сразу отправился наверх.
Рядом шли ещё несколько кораблей, плавно огибая холмы и ямы. Впереди виднелись специальные суда, что были предназначены предотвратить ошибку с ямой-ловушкой. А вокруг "Оторвы" подобно дельфинам неслась сотня моих воинов в облике кальмаров. Я не стал надевать на них специальные оболочки, чтоб не показать возможности раньше нужного. До нужной точки оставалось всего считаные километры, после чего развернёмся в боевые порядки. На палубе появились мои телохранители - Лик-Нишасса, Кукловод и близнецы. Тут же вышел и старший потока с Уаа.
- Я запретил ей сходить с корабля, - произнёс старший наёмник,═встав рядом со мной и оперевшись здоровенными ручищами на перила.
- Думаешь послушается?
- Если не послушается, я её сам убью.
- Постарайся её уговорить. Вам это в диковинку, у сетта такого не было, а до людей никто этого не знал. А у нас это в порядке вещей.
- Эта эпидемия захватывает всё больше и больше очеловеченных.
- Хорошее название.
- Не знаю. Я помню себя другим. Человеком меня точно нельзя было назвать. У вас даже таких названий нет.
- И каким тебе лучше быть?
- Уж точно не тем прежним.
- Тупее стал, - съязвила дева, увидев в ответ кулак наёмника, поднятый на уровень лица.
- Начинается, - сказал кукловод, показывая на небо над горизонтом.
Сверкнул метеорит, за ним ещё несколько. Они вспыхнули даже в такой разряженной атмосфере, как эта. Яркий полёт каждого в газовой оболочке планеты был меньше секунды. Затем вспыхнул горизонт. Огромные шары раскалённого газы рвались вверх. То была бомбардировка кинетическими снарядами. Искривители разгоняли торпеды с прицепленными к ним кусками обычного железа до восьми сотых скорости света, начиная свой бег у самой границы планетарной системы. Ничто не могло их остановить. За этими ударами последовали следующие.
- Они сейчас утюжат укрепления Безумца, - прокомментировал кукловод. - Всё, что не спрятано совсем глубоко═либо не отведено в стороны, будет уничтожено. Духи не исключение. Такой поток энергии не в силах переварить ни один из нас.
- Не достанут═его?
- Нет, слишком глубоко.
Потом посыпались уже другие снаряды. Пошли в ход крейсера, но вспышки разрывов высоко над землёй показывали, что это не эффективно. Защита всё ещё стоит. Только электромагнитные ускорители пробивали обычными болванками до самой почвы, но для них не было целей, так как крупные бронеобъекты у Безумца не водились.
Корабли выстроились в две линии. Наш флагман шёл в═середине второй линии. Отверженные постоянным потоком сыпались со здоровенных и неуклюжих десантных транспортов. Шутка ли, девяносто тысяч существ, утрамбованных в летающие короба в сжатой форме. Поток хлынул туда, где ещё горела земля. Мы шли за ними. Воздух впереди дрогнул и несколько передовых кораблей вспыхнули белым пламенем и упали на землю.
