Утром в субботу я выбрался на свою любимую полянку, чтобы сделать зарядку. Полянка оказалась занята: прямо на проплешине, образовавшейся в результате моих интенсивных занятий, стоял катер. Мечта, а не катер: боевой «Феррари-2978-66» серебрился на утреннем солнышке. Кто это приехал и нахально занял мою полянку? Я прикинул, сколько мне надо угробить корпоративных боссов, чтобы завести себе такой: ох, столько их и нет. По крайней мере, в больших корпорациях. Этот красавец стоит не меньше четверти миллиона. А после капитуляции Трапани больших корпораций осталось только пять, и в одной из них я работаю.
— Нравится? — спросил незаметно подошедший сзади проф.
— Как он может не понравиться? — удивился я. — Чей он? (Вдруг мне дадут попилотировать хоть полчасика?)
— Твой.
Проф прихлопнул снизу мою отвисшую челюсть, подмигнул и ушел в дом. Выслушивать благодарности он любит не больше, чем я — благодарить.
Первое побуждение — полетать в свое удовольствие — я подавил: авиасалоны прямо над городом никем не одобряются. Кто-то пустится меня перехватывать, свои бросятся защищать — зачем мне такая каша? Тем не менее я сел в пилотское кресло и изучил пульт управления. Новый антигравитационный двигатель. Шесть боевых бластеров новейшей модели с гелиевым охлаждением. Энергетическая ПРО и военные экраны, пятнадцать ракет… Хм, у недавно поставленных на вооружение «Сеттер-77» — тридцать шесть. Бортовой компьютер признал меня хозяином и предложил сменить пароль код-ключа. Так, систему автоматического наведения бластеров я перепрограммирую: кое-какие идеи появились у меня еще во время последнего боя. А в мирное время у нас что? Шесть пассажирских кресел в салоне с возможностью перекинуть на них управление бластерами и ракетами; все удобства, включая душ: можно сесть в лесу и несколько дней спокойно жить на природе. Старый катер таких размеров когда-то служил мне домом. «А какой ты маневренный, мы скоро узнаем», — сказал я своему «Феррари», щелкнул его в нос и побежал завтракать — и так уже опоздал. Когда-то давно проф полгода чуть ли не каждый день читал мне нотации, чтобы я никогда никуда не опаздывал.
Проф посмотрел на часы, усмехнулся, но замечаний делать не стал: не при гостях. А в гостях у нас был синьор Мигель собственной персоной.
— А, дважды студент, — приветствовал он меня, — поздравляю!
— Спасибо.
— Теперь не станешь говорить, что не в первый раз?!
Я закатил глаза.
— Когда-то давно, в прошлой жизни, — взвыл я замогильным голосом, — я уже учился в пещерном университете, изучал новейшие методы охоты на мамонтов.
Синьор Мигель улыбнулся. Почему он всегда улыбается как по обязанности?
— Тебе, наверное, нужны каникулы перед грядущим учебным годом?
— Конечно, мне вообще всегда нужны каникулы, на них происходит все самое интересное.
— Отлично, значит, мое предложение тебе понравится.
Синьор Мигель полностью завладел моим вниманием. Заметив это, он продолжил:
— Легенда такая: ты, сын моего учителя, почти что мой племянник, по моему приглашению проводишь каникулы на моем новом конезаводе Тортоли на Ористано.
— Это не там, где кофейные плантации Каникатти?
— Там, только они уже не Каникатти.
— Знаю, сам купил кучу акций в надежде, что вы их оттяпаете.
— Та-ак, — вмешался проф, — и что ты взломал, чтобы это узнать?
Проговорился…
— Бизнес-форум Каникатти-Джела.
Я надулся. Это было давно, и вообще так нечестно!
— Как ты его нашел? — поинтересовался синьор Мигель.
— Сейчас уже не помню, но адрес и способ взлома у меня записаны.
Нет, кажется, проф не сердится: чужие сайты взламывать можно — правила игры с врагами.
— Думаю, синьор Арциньяно с интересом бы почитал эту твою записную книжку.
— Хм, прислать?
— Пришли. Синьор Арциньяно за это неплохо платит.
Раскрылась еще одна тайна — источник опыта и доходов Алекса. И ведь он у синьора Арциньяно не один такой. Дешевая и эффективная разведка плюс кадровый резерв на будущее. А Алекс, наверное, думает, что я самый успешный хакер на службе у СБ, поэтому никогда, в отличие от Ларисы, не удивлялся моим бешеным, по понятиям наших ровесников, расходам.
— Мы отвлеклись, — заметил проф.
— Да, Энрик, ты поедешь с охраной, но без синьора Галларате, он очень нужен здесь.
— Ясно.
— На Ористано единственный племенной конезавод на Этне. На Земле и на других планетах бывают конные скачки — там таких заводов много и специалистов тоже. А у нас пока ничего подобного нет. Весь персонал завода остался старый, а лошади стали болеть и умирать. Можно, конечно, послать туда оперативников СБ с бластерами и пентатолом, но мне не кажется, что это хорошее решение. Других специалистов по лошадям взять неоткуда.
— Понятно.
— Твоя задача: разобраться в причинах этого мора, устранить их и при этом по возможности не восстановить против Кальтаниссетта компанию уникальных специалистов.
— Понятно, — повторил я, — когда я должен ехать?
— Хочешь покатать девочку на катере? — усмехнулся синьор Мигель. — Ну покатай. Поедешь завтра с утра.
— А уже можно покатать? — спросил я. — То есть я имею в виду, что воздушный бой — это здорово, но не в такой компании.
— Можно. Ближе чем в тысяче километров нет никого, кто бы сейчас мог рискнуть напасть на тебя.
— Ого! Есть где порезвиться.
Проф переглянулся с синьором Мигелем:
— Ладно, беги погуляй.
Два старых мудрых циника отпустили меня с богом, чтобы на свободе порешать свои мудреные циничные проблемы. Вот и хорошо.
Я позвонил Ларисе, пригласил ее на свидание, но сюрприза ей не обещал — иначе какой же это сюрприз?!
Катер я оставил на стоянке около нашего любимого парка: мы, как всегда, пойдем погулять, и вдруг… А у нас в кустах «Феррари».
Лариса была потрясена:
— Не может быть!
— Очень даже может. В честь поступления в университет, — пояснил я.
— Здорово! — Вдруг ее улыбка погасла. — А можно…
— Час назад синьор Мигель сказал, что можно.
— А? Понятно.
— Ну, полетели?
— Полетели.
Я сделал пару кругов над заливом, мы полюбовались Палермо, морем и горами.
— Ну что? — спросил я. — Выйдем в космос или высший пилотаж?
— М-мм, а и то и другое не получится?
— Получится, но, может, тебе не понравится крутиться, как горошине в банке?
— Я же еще не пробовала!
— Ну смотри! Пристегнись как следует.
Я помог Ларисе разобраться с ремнями, подогнал ей амортизаторы — и внезапно бросил катер вниз. Ах, она еще и не визжит! Ну, значит, можно покувыркаться. Только взлетим повыше. Сделав пару «бочек» и «мертвых петель», я взглянул на свою спутницу:
