— Извините, но без личного приказа доктора Троннхейма вход сюда запрещен.
— Ты забыл, кто здесь отдает приказы? — неожиданно рявкнул на десантника доктор Карэ, — ты знаешь, кто командует всем этим центром?!
Десантник немного растерялся. Никто и никогда не видел Зигмунда Карэ таким нервным.
— Я должен буду доложить, — побормотал десантник, вытянувшись и освобождая дорогу.
— Докладывай! — махнул рукой Зигмунд Карэ проходя мимо него, — может быть, твой Троннхейм тебя наградит.
Десантник потянулся к переговорному устройству. Красс понял, что у них еще меньше времени, чем он рассчитывал. А доктор, тем временем, уже вскрыл лабораторию, запечатанную специальным кодом.
За дверью оказались скафандры.
— Советую надеть, — предложил доктор, — мало ли какие гадости хранит здесь этот Троннхейм.
Быстро натянув легкие скафандры, все трое углубились в лабораторию. Красс на всякий случай вынул и прикрепил на поясе свой бластер. Помещение оказалось обширным, разделенным на несколько секций. В первой ничего особенного обнаружить не удалось, — обычные места для осмотра солдат и офицеров из личного состава звездного флота, но вход во вторую секцию был закрыт замком. Обескураженный начальник центра остановился возле него.
— Странно, но внутри лабораторий центра мы не делаем закрытых кодами помещений. Доступ сюда и так сложен. У меня нет кодов от этой двери.
Красс понял, что пора брать инициативу на себя. Время работало против них, а он чуял, что за этой дверью есть ответ на многие вопросы. Алекс выхватил бластер.
— Доктор, — вежливо попросил он, — посторонитесь.
При виде оружия стрик отшатнулся.
— Положение слишком серьезно, доктор, — попытался успокоить его Красс, и выстрелил несколько раз в упор. Замок расплавился. Дверь приоткрылась. Ударом ноги, открыв ее настежь, Красс шагнул через порог первым.
По середине, на специальных операционных столах лежали четыре тела в серых туниках. Люди находились без сознания, но к руке каждого был присоединен небольшой сферический аппарат для инъекций, который мигал красными и желтыми огоньками. Сверху на аппарате находилась ампула с зеленой жидкостью. Алекс осмотрелся вокруг, — вдоль стен ничего не было, но на операционном столе выстроились узкие колбы все с тем же с зеленым раствором.
— Так вот откуда на этом флоте так много мутантов, — пробормотал пораженный Красс, — их никто сюда не засылает. Их делают прямо на месте.
— Вы знаете, что это за вещество? — на всякий случай уточнил Алекс, глядя на доктора.
Тот кивнул, пораженный. Объяснять ему было не надо. Зигмунд Карэ слишком хорошо знал этот зеленый оттенок.
— Я знаю и этих людей, — пробормотал седовласый доктор, — это четыре лейтенанта из экипажей эскадрильи «Ястребов» с дредноута «Ганимед». Они прибыли позавчера на плановое обследование.
— Прибыли людьми, а уедут мутантами, — грустно заметил Красс, — Их уже не спасти, но остальных еще можно. Троннхейма надо арестовать. Когда он прибывает?
— Завтра утром, — ответил Зигмунд Карэ, и тихо добавил, — сволочь.
— Ясно, — кивнул Красс, — А теперь уходим. Лабораторию закрыть и опечатать. Ни Троннхейма, если вдруг прилетит раньше, никого вообще сюда не впускать. Я свяжусь с центром ВКР, и скоро здесь будут проверенные охранники. А до тех пор шума не поднимать. Вы меня поняли, доктор?
Зигмунд Карэ обреченно кивнул.
— Понял. Но, адмирал Истерн захочет знать, что случилось в нашем центре.
— Как раз с адмиралом я и собираюсь повстречаться в первую очередь, — тихо произнес Красс, — а о том, что случилось, боюсь, он уже знает.
Старый доктор поднял удивленный взгляд на Красса. Алекс выдержал этот взгляд.
— Делайте, что должны, — согласился Зигмунд Карэ, — я помогу. В конце концов, мне здесь уже надоело работать. Вернусь на Землю, буду разводить цветы.
— Отличный выбор, — похвалил Красс.
Оставив скафандры, они вышли в помещение охраны. Касс убрал бластер, но был готов к неожиданностям. К счастью их не произошло. Десантники были на месте, но агрессивных намерений не проявляли. Спокойно несли службу.
Начальник исследовательского центра заблокировал дверь лаборатории специальным кодом.
— Дверь я опечатал, — приказал, приблизившись к ним, доктор Карэ, — до моего особого распоряжения никого не впускать, даже самого Троннхейма. Все понятно, старший сержант?
— Так точно, — ответил тот, на этот раз без запинки.
Скоростной лифт быстро вернул всех троих на уровень, где находилась лаборатория самого Зигмунда Карэ. Двигаясь по пустынному коридору, Красс активировал коммуникатор и, не обращая внимания на время суток, — по земным меркам была глубокая ночь, — вызвал на связь Джазза.
— Генерал, — сообщил он без предисловий, — я вынужден арестовать адмирала Истерна. Он предатель.
— У тебя есть факты, мой мальчик? — несмотря на тон, Джазз был серьезен как никогда.
— У меня есть даже свидетель, — ответил Красс, посмотрев на Зигмунда Карэ, — вы его хорошо знаете. Бывший начальник нашей лаборатории.
Джазз засопел.
— Здесь на Марсе, — продолжал Красс, — прямо в научном центре звездного флота развернута лаборатория по производству мутантов. Под боком у флота вторжения. Их просто штампуют здесь пачками, генерал, и переправляют на корабли
Джазз засопел еще сильнее.
— Надо немедленно взять под арест доктора, который заправляет этой лабораторией, и нанести визит к адмиралу. Именно это я сейчас собираюсь сделать. А вас хочу попросить прислать сюда охрану, чтобы доказательства остались целыми. Двадцать шестой уровень, лаборатория Троннхейма.
— Будет тебе охрана, — проговорил, наконец, Джазз, — а с адмиралом осторожнее. Если ты прав, ему терять нечего. Я свяжусь с командиром дредноута «Шмель», как только ты окажешься на борту. Он должен присутствовать при аресте. Адмирал все-таки, черт побери эти звезды.
Не успел Красс отключиться от канала связи, как из-за его спины вспыхнул выстрел из бластера. Сгусток энергии просвистел рядом с Крассом, не задев его. Не теряя драгоценных секунд, капитан бросился вниз, на лету выхватил свое оружие, и несколько раз выстрелил. В десятке метров рухнуло массивное тело. Подбежав к нему, Алекс узнал молчаливого лаборанта. Альберт был мертв. Сквозь обожженные раны сочилась красная кровь.
— Тьфу-ты, — разозлился Красс, — это зомби.
— Алекс, — тихо позвала его Шилла упавшим голосом.
Красс обернулся. На полу коридора лежал Зигмунд Карэ. Выстрел лаборанта прошил его насквозь.
