— Вам сюда, — закончил свою экскурсию Альберт и, развернувшись, зашагал в обратном направлении.
Посмотрев в след удаляющемуся лаборанту, Шилла приложила свою ладонь к сенсорной панели.
— Кто там? — тотчас раздался голос из переговорного устройства, прерываемый частыми покашливаниями.
— Шилла Бристоль и капитан Красс, доктор, — ответила Шилла.
— Заходите, дорогие мои, — ответили из устройства, и дверь отворилась, уехав вверх, — я вас давно жду.
Несмотря на скорость, с которой это произошло, Алекс успел заметить толщину двери и оценил ее бронированный косяк. А когда они оказались внутри, дверь мгновенно вернулась на место, просто рухнув вниз с тихим шелестом. «Не хотел бы я тут прищемить ногу, — отметил про себя Красс, осматриваясь по сторонам».
Помещение за дверью было просторным и светлым, однако, тоже без иллюминаторов. Оно напомнило Алексу много раз виденные лаборатории, напичканные всевозможной аппаратурой. А в последнее время он, по долгу службы, стал посещать их даже слишком часто. Поэтому Красс сконцентрировался на докторе, который спешил к ним с распростертыми объятиями.
— Шилла, дорогая, — обнял он девушку, — как поживаешь?
Алекс пригляделся к доктору и облегченно выдохнул. К счастью, на самом деле Зигмунд Карэ выглядел как нормальный доктор и ничем не напоминал накаченного лаборанта. Он был невысок, тщедушен, седовлас, в тех местах, где не было лысины, и даже носил очки, — пережиток древности. Красс даже не мог припомнить случая, чтобы кто-то кроме него пользовался на Земле такими странными и недоработанными устройствами для усиления зрения. В двадцать восьмом веке медицина могла изготовить любые имплантаты в тело человека, вернуть ему зрение и даже вставить новые глаза. Хотя, вспомнилось Крассу, генерал Джазз, тоже не желал отказываться от своей повязки. «Кто их поймет, этих стариков, — подумал Алекс, глядя, как бывший начальник лаборатории «невидимых» ласково обнимает свою подопечную».
— Капитан Красс, — представился он в свою очередь.
— Позвольте предложить вам по бокальчику гуаделлы, — сказал стрик, растроганный встречей с любимой ученицей, — или, что пожелаете. Может быть чая, кофе?
Алекс, конечно, предпочел бы виски «Черная дыра», но он сюда прибыл не затем, чтобы напиться. Рано было праздновать. Пришлось согласиться на чай.
Гости прошли в дальний конец пустынной лаборатории, где за второй дверью у Зигмунда Карэ был обустроен собственный кабинет. Он был втрое меньше первого помещения, зато гораздо уютнее. Здесь находился диван, несколько кресел и большой стол с пробирками, на котором в тоже время были рассыпаны хлебные крошки, стояли открытее консервы из рациона десантников, а венчала все массивная кофеварка какой-то древней модели. Красс таких и не видел.
— Доктор, я, пожалуй, выпью кофе, — рискнул он изменить свое решение, увидев странный агрегат. Очень захотелось попробовать то, что выдает этот монстр.
— Конечно, капитан, — кивнул веселый доктор, усаживаясь в кресло у стола, — тем более, что чай у меня закончился. Я, видите ли, тут один хозяйничаю. Много интересной работы, а чтобы добраться до местного ресторана для военных, который работает не круглосуточно, а по часам, нужно спуститься на два уровня. Мне некогда, поэтому питаюсь, чем придется. Лаборанты едят лучше меня.
Красс не стал с ним спорить на счет еды. А вот тот факт, что говорил доктор в два раза больше, чем его лаборанты, был неоспоримым. Зигмунд Карэ быстрым движением смахнул крошки со стола. Алекс проводил их взглядом, боясь увидеть внизу прожорливых мышей. Трудно было ожидать появления земных мышей на Марсе, но бардак у доктора в кабинете был первостатейный. К счастью, на полу никаких животных не появилось и это немного успокоило капитана «невидимых».
— Ну, как поживаете? — спросил Зигмунд Карэ свою бывшую подопечную, когда приготовил всем по чашке кофе, — Я слышал, вас назначили на мое место, после того как я перевелся в этот армейский центр.
— Стараюсь быть на вас похожей, доктор, — улыбнулась Шилла, — исследования продвигаются вполне прилично. Есть, конечно, недочеты. Но, пока, я с ними справляюсь.
— Не скромничайте, дорогая, — хитро улыбнулся Зигмунд Карэ, помешивая сахар в чашке одноразовой ложечкой, — вы были моей лучшей ученицей. К науке у вас талант. Да и с организаторскими качествами все в порядке. Правда, опыта тогда было маловато…
Зигмунд Карэ вынул ложечку, обернулся и выбросил ее в ведро.
— Но, зато теперь все в порядке. Поднабрались. Генерал Джазз мне вас нахваливал на последней встрече, — заявил доктор Карэ, — он вами доволен. Да и капитан Красс, я вижу, тоже.
Шилла покраснела от удовольствия. Улыбнулся и Красс, глядя, как сияет его спутница. «Доброе слово и кошке приятно, — вспомнил он народную мудрость, — надо будет ее почаще хвалить. Может быть, дела у нас пойдут гораздо быстрее».
— Я очень рад вас видеть, — повторил начальник марсианского научного центра, переходя к делу, — надеюсь, и вы меня немного. Но, предполагаю, вы прилетели сюда, тратя свое драгоценное время, не только ради меня, доктор Бристоль?
Шилла опустила взгляд.
— Я так и думал, — кивнул Зигмунд Карэ, — не стесняйтесь. Время уже позднее, но я работаю и по ночам. Так что, выкладывайте, что капитану спецподразделения и его спутнице нужно от старого доктора.
— А откуда вы знаете, что у нас мало времени? — удивился Красс.
— Ну, я же видел ваш допуск, молодой человек, — удивлено ответил Зигмунд Карэ, таким тоном, словно Красс допустил непростительную ошибку для человека, который управляет подразделением разведки. Красс был уязвлен, поэтому предоставил пока говорить Шилле. Это ведь она его сюда затащила, а здесь, может, и нет ничего интересного.
— Скажите, доктор, — начал Шилла, потягивая кофе, который, кстати, оказался очень вкусным, — вы ведь в курсе последней информации по расе загов?
— Я знаю все, что было собрано о них лабораторией, в то время, когда я сам еще ей руководил, — ответил Зигмунд Карэ и взгляд его на секунду затуманился, — Потом, я сменил направление исследований, но читал некоторые ваши работы из не секретных. Я также знакомился с выводами комиссии, которая проверяла корабли флота после нападения загов. Но почему вас это интересует? Мы победили. Загов сейчас здесь нет. Или флот снова что-то планирует?
— А почему вас не взяли в комиссию? — удивилась Шилла.
— Интриги, — спокойно ответил лысоватый доктор, хитро ухмыльнувшись, — хотя я и считался уже тогда светилом, в научном мире у меня было полно врагов. Не знаю как заги, а люди завистливы. Надеюсь, вас минует этот удел.
