Тут же увесистый подзатыльник заставил Алекса клюнуть головой вперёд. Было не очень больно, но ужасно обидно. Скрипнув зубами, он вновь поднял подбородок. Мышцы от бессильной злобы свело судорогой. Если бы ему сейчас удалось вырваться, он раскатал бы эту избушку по брёвнышку.
— Я агент Службы Безопасности Земной Федерации, — стараясь говорить спокойно, произнёс Алекс. — Вы отдаёте себе отчёт в том, что творите?
— В том, что ты засранец, мы не сомневаемся, — сказал хриплый. — Но очень надеемся, что ты не хочешь стать мёртвым засранцем…
— Кто вы такие и чего хотите? — процедил Алекс.
— Кто мы, тебя не касается, а хотим сущую малость — расскажи, где прячется эта баба, и сможешь убраться на свою вонючую Землю целиком… Будешь упрямиться — отправим по частям…
— Который час? — спросил Алекс.
Возникла недоумённая пауза. «Может, он того… бредит ещё…» — прошуршал едва уловимый шепоток. «Сам ты „того“…» — ответили гораздо громче.
— А вот хамить не надо, — с нажимом посоветовал хриплый. — Считай, что время для тебя остановилось…
Алекс никак не мог уяснить — кто же эти люди. На представителей местной власти они, явно, не тянули, тогда зачем им понадобилась Кэт? И почему она не предупредила его о возможности такого поворота событий? Не знала?
— Я за свою жизнь имел множество баб, — развязно сообщил Алекс. — Некоторые из них даже жили в моём доме… Но чтобы прятать кого-то… такого не припомню…
Удар в челюсть пришёлся по касательной. Попасть в зубы из-за спины действительно непросто, но губа у Алекса всё-таки лопнула. Вкус крови поспособствовал прояснению сознания.
«Они же боятся показаться мне на глаза, — уразумел, наконец, он. — Значит, убивать не будут! Ладно, поиграем…»
— Не надо строить из себя героя, — почти дружелюбно сказал хриплый. — Нас интересует Эмилия Форестер. Кое-кто видел, как ты зашёл в её дом. И нам теперь известно, кем на самом деле является Дэвид Форестер!
— Да?! — настороженно удивился Алекс.
— Отдай нам миссис Форестер по-хорошему, и мы тот час отпустим тебя, — убедительно вещал хриплый. — Сам знаешь, существует масса способов развязать тебе язык, правда ты потом будешь уже ни на что не годен…
«Блефуете, ребятки! — подумал Алекс. — На понт берёте!»
— И кто же такой, по-вашему, этот мистер Форестер? — безразличным тоном спросил он.
— Проходимец и ворюга! — раздраженно вякнул писклявый. — А его сучка — последний шанс вернуть наши денежки!
Алекс вздохнул с облегчением — об истинной сущности Дэвида речи не шло.
— Форестер украл у вас деньги?! — делано возмутился он.
— И причём немалые, — пробурчал хриплый. — Таких, как ты, — тыщу можно похоронить…
— Плохо дело, — почти искренне посочувствовал Алекс.
— Короче, где баба! — рыкнул хриплый.
— Да не знаю я! — с убедительной тоской в голосе взвыл Алекс. — Не помню ничего…
За спиной опять тихо зашушукались. Звякнул вызов коммуникатора, но кроме короткого «да» и безрадостного «утром так утром» ничего больше расслышать не удалось. Но и последней фразы хватило, чтобы Алекс вновь занервничал. «Сколько времени я был без сознания? — думал он. — Неужели сейчас ночь! Чёрт, как же там Кэтрин?! Надо быстрее выбираться отсюда!» Алекс очень боялся, что, несмотря на договорённость, Кэт не пойдёт одна в город, а попытается дождаться его в лесу.
— Мужики, — позвал он. — Отпустили бы вы меня… помочь я вам не могу, а то, что меня ищут, вы и сами знаете…
— Не боись! Поищут, поищут, да перестанут, — отрезал хриплый.
— Не перестанут, — жестко сказал Алекс. — И вы, приху…шие «бизнесмены», даже не представляете, во что ввязались…
— А ты не представляешь, о каких деньгах идёт речь! В развитие инфраструктуры колонии решила сделать нелегальные инвестиции одна очень влиятельная структура. Спустя время деньги удалось бы отмыть, и это было бы полезно всем. Но Форестер, похоже, вместо закупки оборудования для новых шахт решил попросту умыкнуть большую часть суммы. По-твоему, это справедливо?
— С чего вы взяли, что Форестер скрылся?
— Через неделю после его убытия, на «Тритон» вылетел наш человек, который должен был проконтролировать ситуацию. Мы как чувствовали подвох! Так и оказалось! Ни Форестера, ни оборудования. Надо отдать ему должное, он здорово прикидывался добропорядочным парнем, собирающимся провести в колонии остаток дней. Конечно, деньги могут ударить в голову каждому, а огромные деньги — толкнуть на любой необдуманный шаг. Вот и пусть теперь его горячо любимая жёнушка почувствует заботу муженька о семейном благосостоянии на собственной заднице… Разве это не справедливо?
— Нет! Она здесь ни при чём! — вырвалось у Алекса.
Тяжёлое дыхание приблизилось к уху вплотную.
— А кто «причём»? — вкрадчиво спросил невидимый дознаватель. — Может быть, ты?!
— И не я… — Алекс немного опешил от такого перевода стрелок.
— Ну-ка, ну-ка, — ухватился за эту мысль хриплый. — Предположим, этот сучий потрох смылся на Землю, и чтобы отмазаться от числящихся за ним грешков, сдал афёру с «левой» шахтой. Вы пошли ему навстречу, а заодно пообещали вывести из-под удара супругу героя… А?! Что скажешь, агент? — Сильная рука схватила Алекса за горло. Дышать стало трудно, почти невозможно.
— Бред… — прохрипел Алекс.
— Не скажи… — протянул писклявый. — Сюда даже убийство доктора вписывается. Не знаю, правда, чем он ей так насолил, но перед уходом она, явно, решила с ним поквитаться…
— Чем? Чем? Смотреть смотрит, а трахать отказывается! — заржал хриплый. — Бабы, они в этом плане знаешь, какие мстительные…
Теперь заржали оба. Хватка ослабла — и Алекс смог нормально вздохнуть.
— Если всё действительно так, то миссис Форестер давно нет на планете, — осторожно заметил он. — Служба Безопасности работает чётко.
Рука с горла исчезла. И на том спасибо, подумал Алекс.
— «Чётко», говоришь? — возмутился писклявый. — Тогда объясни — зачем прилетел боевой корабль, и ваши ищейки набирают проводников для прочёсывания джунглей. Идиоты! Нет, дорогой товарищ, эта сука окопалась где-то здесь. Хорошо окопалась, ничего не скажешь, но ты ведь тоже хочешь жить? И баб хочешь трахать?!
Тяжёлый удар ногой под рёбра оказался столь сильным и неожиданным, что заставил Алекса секунд десять изображать выброшенную на берег рыбу, прежде чем он сумел восстановить дыхание.
Снова звякнул коммуникатор.
«Да… Нет… Козлы… На хер!.. Ладно».
Алекс был уверен, что звонивший интересовался ходом допроса и сообщал, что о появлении Земцова в городе стало известно всем заинтересованным лицам. На воротах, наверняка, было установлено записывающее видеооборудование. Вот только неясно, к чему относится слишком небрежно брошенное «ладно», впрочем ждать осталось недолго.
