— Как вы там, в порядке?
— Нормально. Скоро подбежим к вам. Гости с Земли уже появились?
— Да. А вы откуда знаете?
— Оттуда. Неужели невозможно догадаться? Ладно, ждите, скоро будем.
Прихватив по пути Славика и ещё нескольких коллег, которые плотно занимались вопросами контакта с прародиной, они двинулись в сторону Новых Лабораторий. Зная уже, что с подрастающим поколением всё в порядке, они не слишком спешили, по пути обмениваясь новостями и впечатлениями.
— Как там с расчетами, сможем мы в случае необходимости оборвать контакт с Землёй? — поинтересовался Джарвисон Керж, на ходу потягиваясь и вертя в разные стороны головой.
— Нет. Оборвать не сможем, — медленно и лениво ответил ему Марк Грегсон, было заметно, что ему никак не удаётся до конца очнуться после длительного сна. — Форрестер с Землёй находится в довольно жёсткой сцепке, ещё с тех пор, когда Лес сам установил контакт с Землёй, чтобы забрать оттуда вас с Леночкой и Вейшенгом. Теоретически оборвать его конечно можно, но это наверняка может привести к нескольким локальным катаклизмам здесь, на Форрестере, а возможно и на Земле. Оно нам надо?
— К тому же, мы же договорились присматривать за прародиной. Было бы недальновидно терять её из виду. Кто знает, до чего дойдёт их цивилизация в будущем?
— Но неужели мы их допустим на нашу территорию? Кто знает, на что способны эти… засланцы. А у нас тут дети, — Джарвисон, который сам имел двух дочерей, которым было чуть за двадцать, что по эльфийским мерка считалось почти детством, больше других переживал будущее их мира. Ему страшно не нравилось, что приходится из обычного процесса воспитания устраивать какие-то эксперименты. Однако что делать? Маленькие эльфы развивались совсем не так, как люди и часто ставили родителей в тупик, те просто не знали нормально это или стоит бить тревогу. Одно только то, что эльфята начинали разговаривать вслух не раньше восьми лет, но сразу сложносочинёнными предложениями, стоило их родителям немалых нервов.
— Кержик, не становись наседкой, — снисходительно глянула на него Елена. — А для детей это станет очень хорошим практическим опытом. Не дело держать их в рафинированных условиях. Я думаю, нам стоит присмотреться к нынешним визитёрам, прикинуть степень их агрессивности и тогда уже будем решать, стоит им дать возможность побегать по Форрестеру, шанс стать эльфами, или мощным пинком выкинуть их обратно на родину.
— Ага-ага, — физиономия Славика появилась где-то сверху и слева, вот уж кому после длительного сна не требовалось много времени на раскачку, так это ему. — Поставим Фёдора с Маришкой руководителями проекта (они у нас самые взрослые и ответственные, к тому же и так по самые уши увязли в этом деле), а сами займёмся чем-нибудь жутко-страшно важным, что будет занимать всё наше время.
— Ну да. И разве что советы изредка давать, напрямую не вмешиваясь в ход мероприятия. Однако мне бы хотелось вернуться к началу разговора. Что там с каналом связи с Землёй? Неужели придётся поддерживать его постоянно полуоткрытым?! Это жизнь на бомбе!
— Может и не придётся. Это не единственный вариант динамического равновесия. Однако пока рано об этом говорить, — Марк бросил через плечо загадочный взгляд. — И мне, в отличие от вас, не придётся выдумывать себе занятие. От объёма предстоящих расчетов уже сейчас дурно становится.
Перехода в мир иной Максим не почувствовал. Возможно из-за того, что человеческий организм не был оснащён подходящими органами чувств, но вероятнее потому, что по причине изменения условий вторжения им пришлось перемещаться внутри герметичной капсулы. Изначально планировалось, что участники эксперимента вычистят и загерметизируют помещения, оставшиеся со времён первой экспедиции. О том, что они по-прежнему существуют, было известно вполне достоверно из показаний фонового сканирования, проведённого в ходе редких и кратковременных контактов. Но не судьба. По причине неустойчивости портала стало невозможным планомерное получение большого количества специализированного оборудования. Выход их руководство увидело в приспособлении под нужды экспедиции многоместного туристического трейлера. С него сняли основной двигатель, заменив его более полезными приспособлениями, и практически лишив возможности самостоятельного передвижения. Оно может и бог бы с ним. Куда тут ездить? Да после прибытия пришлось сталкивать с точки выхода портала тяжеленную махину вручную. Кроме того, трейлер дополнительно загерметизировали, установили переходный шлюз и нашпиговали необходимыми приборами и оборудованием.
Здесь можно было бы вполне уютненько расположиться вдвоём. Или втроём. Но вся беда была в том, что их насчитывалось двенадцать человек. Теснота, как в раритетной подводной лодке. Это если не вспоминать, что неопределённое время питаться им придётся исключительно концентратами.
— А здесь красиво, — по внутреннему коммутатору костюма высшей химической защиты донёсся голос Лары Сот. После героического сдвига их общего дома вся компания собралась на его пороге. Хоть в костюмах и не чувствуется свежего воздуха, однако всё же не приходится локтями друг друга задевать.
Максим огляделся. Он бы эту картину не назвал красивой. Интригующей — пожалуй, хотя, признаться, он ожидал большего. Ровная каменная плита под ногами, развалины каких-то строений, из которых сравнительной целостностью выделялась только Vip-гостиница, да сплошная, высокая стена тёмного леса. Как пауки в банке. Ей-богу. Однако мнение своё вслух высказывать не стал. Кто её знает, эту Лару? У него вообще сложилось впечатление, что она что-то вроде шпиона в их маленьком коллективе. Ну, или хотя бы неофициального наблюдателя от высокого начальства. Было дело, пару раз он ловил её на владении далеко не общедоступной информацией.
— То есть, как это руководить проектом? Это же не моя специальность!
Они по-прежнему находились на одной из смотровых площадок, с которой, как на ладони, было видно всё плато. А вот самих эльфов различить за переплетением ветвей, не удалось бы даже самым совершенным приборам.
— А среди нас профессиональных контактёров нет. Так что, дорогой сын, — Елена положила руки на плечи Фёдора, — раз уж влез добровольно в это дело — продолжаешь им заниматься. Чего тебе стоило работать исключительно с хамелионусами и «жучками», как и было запланировано?
Фёдор упрямо насупился, но поймав удивлённо-обрадованный взгляд сестрёнки и одобрительный отца, несколько расслабился. Впрочем, даже со стороны матери осуждения он не уловил. Скорее та была даже довольна самостоятельно принятым им ответственным решением и настоятельно подталкивала вперёд по тому же пути.
