– Осмотрите в космопорту, – ответила ему Рука Императора. – Не буду же я сидеть здесь всё это время и перегораживать движение.
– Мэм…
– Вы слышали приказ, – перебила она и обратилась к ЛаРону: – Командир?
– Есть, мэм, – отозвался ЛаРон и похолодевшими пальцами переключил комлинк на секретную частоту.
Рука Императора, пока находилась в кабине АТ-СТ, не заметила, что, когда Чубакка посадил «Сувантек» на пермакрит, левый посадочный трап опустился на аллею, к которой прижимался корабль. ЛаРон тоже не рассмотрел на таком расстоянии, входил ли кто-то по трапу, но сам факт, что вуки так тщательно выбрал место для посадки, вряд ли можно назвать случайностью. Соло и Люк уже точно были на борту, видимо, со своей потерявшейся подругой. А если их найдут штурмовики из 501-ого… Но сейчас он мог только выполнить приказ.
– Пилот, вам разрешено вернуться в космопорт Гринклиф, – передал ЛаРон, стараясь придать голосу властные нотки. – Спасибо за помощь.
Он помедлил. Достаточно ли громко вуки прорычит в ответ? Не услышат ли его другие? Но…
– Принято, – раздался в ответ голос Соло. – Обращайтесь в любое время. Всегда рады помочь.
Немного шатаясь, «Сувантек» поднялся с пермакрита, развернулся на 180 градусов и направился в космопорт.
– Он принял и ответил, что рады помочь, – передал ЛаРон.
– Прекрасно, – ответила Мара. – А сейчас садитесь в спидер.
– Но сначала сообщите ваши порядковые номера, – командир подразделения встал между ЛаРоном и спидером.
Он снял с груди винтовку Е-11 и наставил её на ЛаРона. Тот поморщился. «Вот так всё и заканчивается», – мелькнуло в голове. Не в славной битве против врагов Империи, а тихо и с позором.
И всё потому, что он видел падающий корабль и захотел помочь.
Но тут, к его удивлению, Рука Императора заслонила его собой от бластера.
– Они со мной, – сказала она спокойно, но с долей холода в голосе. – Их задание – быть со мной, их порядковые номера – мои помощники, и приказы им отдаю я. Ещё есть вопросы?
– Мэм…
– Я спрашиваю, ещё есть вопросы?
У командира поднялась нагрудная пластина – он глубоко вздохнул.
– Нет, мэм, – он повесил винтовку обратно на плечо.
– Прекрасно. Повелитель Вейдер велел мне не мешать вашим поискам. Вам лучше возобновить их.
– Есть, мэм, – в последний раз глянув на ЛаРона, командир повернулся и пошёл прочь.
Девушка проследила за первыми его шагами, затем обратилась к ЛаРону:
– В спидер, – резко велела она. – Первая остановка – космопорт.
Через минуту они уже летели на север, а ЛаРон вёл спидер.
– Куда конкретно в космопорт, мэм? – спросил он.
– К фрахтовику «Путь Хаппера», – ответила она. – Оттуда взялся этот непонятный АТ-СТ.
– Вы думаете, что похититель скрылся именно там?
– Возможно, но вряд ли. Я просто не хочу, чтобы он скрылся на этом корабле. Ещё я оставила кое-что на борту – надо забрать.
ЛаРон нахмурился. Что она оставила на корабле похитителя?
– Понятно, – сказал он. Жаль, что на деле всё как раз наоборот.
– А потом отправимся во дворец губернатора.
ЛаРон почувствовал, как у него напряглись мышцы.
– Во дворец? – осторожно переспросил он.
– Да. А какие проблемы?
ЛаРон искоса глянул на сидевшего рядом Маркросса. Даже в доспехах он заметил, как тот напрягся.
– Нет, мэм, – ответил ЛаРон. – Мой взвод в вашем полном распоряжении.
– Да, – мягко сказала она. – Я знаю.
Как выяснилось, Каалдра не возвращался на «Путь Хаппера» в отсутствие Мары. И всё же об этом невозможно узнать, не заходя внутрь, а также совершенно бессмысленно было просто сидеть и поджидать его снаружи. Мара взяла четырёх штурмовиков, разбила их на пары и отправила осматривать фрахтовик, а моторазведчика оставила часовым снаружи.
Её портфель был там, где она его и оставила, в целости и сохранности. Но так только казалось. Каалдра не тронул её снаряжения, но по дороге с Геппарина вдоволь наигрался с её гранатами и небольшим потайным бластером. Не трогая их, Мара переоделась в чёрный боевой комбинезон, надела мантию и рукава для лишней защиты от ненужных глаз, датчиков прицеливания и низкой температуры снаружи. Она закрепила на бедре бластер К-14, сунула за пояс световой меч и направилась наружу.
Через десять минут после прибытия к фрахтовику они опять были в пути, направляясь по пустынной улице с деревьями на запад, ко дворцу.
– Вам известно, куда мы направляемся? – спросила Мара с заднего сидения.
Она умышленно так рассадила всех, когда собиралась в путь: Мара одна сзади, остальные штурмовики парами в рядах перед ней. Как обычно, перед спидером ехал разведчик на мотоспидере.
– У нас уже есть карта, – подтвердил командир взвода с места водителя и указал на экран. – Это кратчайший путь.
– Замечательно, – Мара вынула световой меч и положила рукоятку на сиденье перед собой, развернув оружие вперёд. – А пока у нас есть время, хочу послушать вас.
Один из штурмовиков перед ней повернул голову:
– Простите?
Он слегка пошевелил плечом – его рука потянулась к зачехлённой Е-11.
Мара вздохнула и включила световой меч. Ярко-красное лезвие с шипением вышло из рукоятки и остановилось между двумя парами белых шлемов.
– Не надо трогать оружие, – посоветовала она, если наличие лезвия в тридцати сантиметрах от шеи было для кого-то недостаточно красноречиво. – Начнём с ваших порядковых номеров, названия подразделения и текущего боевого задания – того, что вы так не хотели сообщать командиру.
Четыре шлема переглянулись через сияющее лезвие.
– Стесняетесь? – продолжила Мара. – Тогда начну я. Вы и ваш фрахтовик (он именно ваш фрахтовик, а не какого-то непонятного друга или сообщника) находились на Геппарине после нападения «Возмездия» на базе «Кровавых шрамов». Я сама видела, как вы сидели на последней непострадавшей посадочной площадке, когда я стартовала с аварийного бомбоубежища Командора. Что-нибудь вспоминаете?
– Да, мэм, всё верно, – напряжённым голосом ответил командир взвода. – Но мы не участвовали в атаке.
– Это мне тоже известно. В противном случае вы бы попытались меня остановить или поймать. Так что вы там делали?
– Мы искали «Кровавых шрамов». У нас были сведения, что они объединяются с другими преступными группировками в том секторе и создают одну большую пиратскую банду. Мы отправились на Геппарин, чтобы выяснить, кто финансирует эту операцию.
– И вам это удалось?
Командир двинул шлемом, переглянувшись с соседом по креслу.
