– И вам это удалось?
Командир двинул шлемом, переглянувшись с соседом по креслу.
– Кажется, да.
– Хорошо, потому что мне тоже. Кто вами руководит?
– Вообще-то мы не… – он запнулся.
– Если беспокоитесь о секретности и моём допуске, то не стоит, – заверила Мара. – Хоть я не числюсь в списках, по званию я намного выше, чем вы можете себе представить, – она подняла брови. – Как понимаю, вы в списках тоже не числитесь?
– Не числимся, – подтвердил командир.
– Так как называется ваше подразделение?
Командир опять замялся:
– Ну, нас знают под названием «Карающая длань».
Мара нахмурилась:
– Слишком поэтично для штурмовиков, – отметила она. – И слишком напыщенно для ИСБ.
– Мы сами придумали это название, – сказал один из штурмовиков.
– И мы не можем больше ничего сообщить, – продолжил командир. – Простите уж.
Мара поджала губы. Конечно, она могла продолжить копать со своими вопросами. Однако если губернатору Чоарду уже известно о её присутствии, вламываться в его покои в одиночку будет задачей трудной и опасной. И всё же «Карающая длань» не набросилась на неё, когда она улетала с Геппарина. Что важнее, они помогли ей, когда запрограммированный АТ-СТ Каалдры сбил её в небе.
А когда Вейдер со своим 501-м легионом занят поисками Леи Органы, больше помощи в Макрине ей ждать неоткуда. Поэтому она не зря отвадила того не в меру любопытного командира подразделения.
– Как хотите, – сказала она. – Но кому бы вы ни подчинялись, в ближайшие два часа вы работаете со мной. Понятно?
– Есть, мэм, – ответил командир.
– Хорошо, – Мара отключила световой меч и вернула его на пояс. – Какие ваши порядковые номера?
– Обычно мы пользуемся именами. Так… быстрее. И удобнее в бою.
Мара уже давно об этом догадывалась. Но командование штурмовиков обожало пользоваться только порядковыми номерами.
– Тогда как вас зовут?
– Меня зовут ЛаРон, – командир указал вправо. – Это Маркросс. Позади него – Грейв, позади меня – Квиллер. Нашего моторазведчика зовут Брайтуотер.
– Зовите меня Джейд, – представилась Мара, открываясь Силе.
Она в первый раз столкнулась с подразделением штурмовиков, которые кочуют по Империи без чьих-либо прямых приказов. Наверное, это стало возможно по личному приказу Императора. Если так, её имя должно быть им знакомо.
Однако никакой реакции в Силе она не ощутила. Видимо, Император решил держать её существование в тайне от них, а их деятельность – в тайне от неё.
– Мэм? – обратился к ней Грейв.
– Джейд.
– Джейд, – поправился Грейв. – Разрешите спросить, что мы будем делать, когда окажемся во дворце?
– Я буду прорываться внутрь, а ваша задача – помогать мне. Больше вам знать необязательно.
– Есть, мэм.
– И готовьтесь к сопротивлению. Уверена, придётся его преодолевать.
Маркросс на переднем сидении переглянулся с ЛаРоном.
– Не беспокойтесь, – мрачно заверил он. – Мы готовы.
* * *
Тем вечером спешно организованный праздник губернатора Чоарда в бальном зале внизу отнял у Дизры слишком много драгоценного времени. Но гости уже начали расходиться, и Дизра выскользнул и пробрался в свой кабинет. Включив свет, он запер дверь и направился к рабочему столу.
Не успел он сделать и трёх шагов, как внезапно заметил, что у него посетитель.
– Почему ты не отвечаешь по комлинку? – спросил Каалдра, поднимая взгляд с компьютера Дизры.
Тот чуть не поперхнулся. Какого… хм… Каалдра делает за его компьютером?
– Губернатор тут устроил небольшой приёмчик, – вымолвил он. – Пришлось присутствовать.
– Приём? – переспросил Каалдра. – Вечеринку? Прямо сейчас?
– Когда по городу ползают штурмовики, чем ещё успокоить жителей высших сословий? – огрызнулся Дизра. Он медленно направился к столу. Под креслом был спрятан бластер. Может быть, ему удастся до него добраться. – А ты что здесь делаешь?
Лицо Каалдры передёрнулось в некоем подобии улыбки. Дизра в первый раз заметил тщательно скрываемую боль в глазах пирата.
– Да так, привёз тебе твои АТ-СТ.
– Точнее, что ты делаешь здесь, в моём кабинете? – пояснил Дизра, подходя ещё на один шаг к столу. Отсюда он разглядел, что у Каалдры порван левый рукав, а на предплечье – неумелая перевязь. – Что случилось?
– Небольшое происшествие, – Каалдра слабо пошевелил руками. – Пришлось пробить дырку в грузовом отсеке фрахтовика, – его губы изогнулись. – Ты что-нибудь слышал?
– Я вообще ничего не слышал с тех пор, как ты выдернул меня с приёма, чтобы получить разрешение сесть на дворцовой посадочной площадке, – проскрежетал Дизра. Сейчас ему уже казалось, что важнее «светиться» на дурацкой вечеринке Чоарда, чем общаться со свалившимся с неба Каалдрой. Оглядываясь назад, он убеждался, что был неправ. – Рассказывай.
– Перво-наперво, наша имперская агентша каким-то образом вырвалась из наших объятий. Она здесь, в Макрине.
У Дизры по спине пробежал холодок:
– Ты же доложил, что сотворил что-то хитрое с последним летающим кораблём на Геппарине.
– Видимо, не сработало. Через десять минут после того, как я приземлился в Гринклифе, она тоже сидела через три места от меня.
– Хочешь сказать, она за тобой следила?
Каалдра склонил голову:
– Ну, если повезёт…
– У тебя слишком необычные представления о везении, – рявкнул Дизра.
– Совсем нет, я просто не закончил. На пути с Геппарина мне удалось связаться со своим контактом на борту «Возмездия». Оказывается, Оззель напал на базу «Кровавых шрамов» совсем не из-за нас.
– Я вообще думал, что имперцы больше не гоняются за пиратами.
– Гоняются только тогда, когда нападение помогает им скрыть что-то поважнее, – мрачно заметил Каалдра. – Это всё пока только слухи, но похоже, что наша имперская агентша видела что-то такое в файлах «Возмездия», чего ей видеть не следовало, а потому Оззель отследил её перемещения до Геппарина и там устроил нападение, чтобы замести следы.
– Ты шутишь, – уставился на него Дизра. – Что же она такого увидела?
– Официально – что-то насчёт секретной операции ИСБ, в которой участвовали штурмовики с «Возмездия», – Каалдра повёл бровью. – А неофициально ходят слухи, что те штурмовики были не на боевом задании, а убили офицера ИСБ и дезертировали.
Дизра выпучил глаза:
– Невозможно! – не поверил он. – Штурмовики не дезертируют. Никогда!
– Да, раньше не дезертировали, – согласился Каалдра. – Но кто знает… Гниль начинает идти с головы, а Центр Империи уже давно дурно пахнет, – он обвёл вокруг рукой. – Отсюда и вся эта борьба за независимость, забыл?
