Придя к согласию сама с собой, Руби облегченно вздохнула и свободно осмотрелась по сторонам. Она достала мобильный телефон и набрала номер Сары. После минутного разговора, не зная, как перейти к цели ее звонка, Руби без всякого вступления спросила о Моррисе.
— Как идут поиски Морриса?
После наступившей паузы она не стала дожидаться ответа.
— Эм, я уже почти иду домой. Эм, я думаю, тебе будет очень интересно узнать, почему все–таки его ищут…
Андрей открыл последнюю интернет–страницу из его списка агентств, ввел параметры интересующей его недвижимости и нажал кнопку поиска. Безрезультатно. Чудес не бывает, ничего другого он не ожидал и лишь на всякий случай проверял наличие новых объявлений о продаже. Все последние месяцы он больше не мог найти ничего, что бы привлекло его внимание, по доступной цене. Рынок недвижимости окончательно сошел с ума, и найти вакантную землю стало почти невозможно. Не говоря уже о ее стоимости. Спрос на свободную землю стабильно рос уже в течение всего года и незаметно превратился в настоящий бум, когда рост цен достиг астрономической скорости и стал чуть ли не еженедельным, в то время как предложения исчезали. На редко появляющиеся объявления о продаже через аукцион он даже не обращал внимания, видя недоступные начальные цены.
Подобного рынок недвижимости еще не видел. Речь преимущественно шла о больших участках земли, зачастую в какой–нибудь глуши, где и границы раньше точно никто не отмечал. В обычное время такая земля мало привлекала инвесторов потому, что сама по себе не давала быстрого обращения капитала, рассматривалась лишь как очень долгосрочная инвестиция. Раньше ею мало кто интересовался, и уходила она почти за бесценок. Теперь все изменилось. Все издания пестрели комментариями о «феномене земляной лихорадки», а потенциальная выгодность инвестиций пугала экспертов. Они мало понимали в том, что происходит, не могли найти разумного объяснения такому всплеску интереса на землю и не предвещали ничего хорошего. Разношерстные мнения растворялись и перемешивались в котле прессы, переполняемым даже псевдоэкономическими теориями с откровенными «черт его знает» и политически корректными заверениями о «естественной регуляции рынком цен для запоздалого упразднения неоправданно большого разрыва со стоимостью земли в метрополисах». Тут же, на фоне такой неразберихи, появлялись популистские призывы призвать к ответу международную мафию, искусственно создающую дефицит, или тайное общество бессмертных, скупающих планету. В любом случае, эта лихорадка неизбежно привела к общему росту цен на любую недвижимость, оказывая давление на всю экономику и политическую обстановку.
Теория рынка мало интересовала Андрея, но в результате все его планы нарушились. Не имея ограничений по времени, он рассчитывал на возможность постепенной покупки больших кусков земли при великолепном соотношении площади участков к цене. Стараясь сохранять независимость дальнейших приобретений, он избегал брать большие займы и теперь расстраивался, что не успел купить ни один из последних участков, которые давно присмотрел.
Дольше смотреть на пустой экран монитора не имела смысла, все равно ничего нового не появится. Из папки под названием «Мечта» Андрей открыл один из сохраненных там файлов, и на экране появилась фотография небольшого кораллового острова, утопающего в теплой лазури окружающей его воды. Он нашел этот остров несколько лет назад, со временем надеялся купить и превратить в свой маленький мирок, обустроенный по его собственному желанию. Этот островок воплощал в себе его главную мечту и конечную цель операций с недвижимостью. Слишком много средств требовалось, чтобы не только купить, но и обеспечить комфортабельную жизнь на необитаемом острове. Андрей с тоской посмотрел на узкую полоску золотого песка и почувствовал страстное желание взять горсть и медленной струйкой пересыпать его из руки в руку, сидя на берегу СВОЕГО острова. Андрей еще болезненнее ощутил нахлынувший пессимизм и апатию от коварно прокравшегося сомнения в достижении этой цели. Его мечта рисковала навечно остаться лишь картинкой на экране компьютера.
«Надо было плюнуть на все и купить! Можно было догадаться, что не один я буду такой умный, скупать землю за бесценок и ждать, пока она понадобится. Теперь много тех, кто согласен ждать».
Эта мысль оказалась такой же бесполезной, как и все остальные. Что еще он мог сделать? Легко сказать «взять заем», а как оплачивать проценты? У него нет миллионов, он надеялся копить и покупать, копить и покупать, бизнесмен чертов. Без сомнения, их «клиенты–миллионеры» решили все прибрать к рукам, все им мало. Хотя теперь это мог быть кто угодно, может, такие же, как он сам.
«Теперь уже нет разницы», — беззлобно, но с неприязнью сумрачно думал Андрей.
Остров, конечно, теперь не купить и к тому же весь план выхода на пенсию отодвигался на неопределенный срок. Все–таки хорошо, что он успел хоть что–то купить. Когда–нибудь его земля еще сослужит ему службу. Разве этого не достаточно? Много лет назад выплаченный дом под старость вполне удовлетворял его запросы. Почему–то сейчас эта мысль не приносила ни удовлетворения, ни радости.
Глубоко погрузившись в свои рассуждения на эту тему, Андрей непроизвольно сжал левую руку в кулак, и через узкие щелки между пальцами на стол бежали тонкие струйки воображаемого песка. Последняя песчинка упала на стол, и он бессознательно протянул руку к фотографии за следующей горстью песка. Пальцы наткнулись на невидимую преграду монитора, и Андрей начал медленно вести рукой вдоль береговой линии пляжа. Экран почему–то был не холодным, как он ожидал, а немного теплым и странным на ощупь. В первое мгновение у него даже пробежали мурашки по спине от прикасания подушечками пальцев к неприятно раздражавшему их материалу жидкокристаллического монитора, но потом стало казаться, что он действительно ведет ими по мелкому, шероховатому песку. Андрей немного прищурил глаза от яркого цвета зелени тропической растительности. Хотя это могли быть слепящие блики ласкового солнца на полированной поверхности сырого песка у самой кромки воды.
«Надо взять солнечные очки», — подумал Андрей. Он хотел сходить за очками, но у него не нашлось силы воли ни пошевелиться, ни оторвать взгляд от пляжа. Босые ноги безболезненно обжигал раскаленный песок, и он думал о том, что еще не забыть сразу взять с собой, чтобы не ходить туда–обратно несколько раз. Все–таки будут нужны какие–нибудь тапочки, вдруг песок нагревается еще горячее? Впрочем, такую узкую полоску пляжа можно перебежать и без тапочек. От манящей чистоты воды до расслабляющей тени листвы всего пара прыжков. Опасаясь сгореть, первые дни Андрей всегда старался проводить в тени и сейчас решил выбрать место получше, где можно спрятаться от палящих лучей солнца. Прямо напротив раскинул кудри огромный куст с мелкими, но чрезвычайно красными цветами. Он еще больше прищурился, под его ветвями должно быть предостаточно места переждать полуденную жару, наслаждаясь видом бухты.
