…Где-то наверху по длинным снайперским мосткам вышагивали Сергей и Дилан, а за ними понуро плелся единственный выживший «Лис» — тот, которого выслали вперед на снегоходе. Он принес добрую весть: на подходе «Чайки» и передовой отряд «Невидимок»… а до того, что его клана больше не существует, двоим командирам сейчас дела особого не было…
…Сандра, прильнув к окну, жадно вдыхала свежий воздух, которого все равно, казалось, не хватало. В легких что-то булькало и свистело при каждом вдохе или выдохе. Сергей предлагал ей остаться в подземелье (кто-то же должен был следить за народом там), на что она спокойно ответила: «Нет. Я там задохнусь»… В конце концов, неразумно было это ей предлагать. Она солдат. Пусть когда-то выбитый из строя этой чертовой болезнью, но солдат, по духу и крови…
…Светозар обнял Селин. Она дрожала, а он ничего не мог сделать, чтобы защитить ее — разве что во время битвы закрыть от пуль своим телом…
…Рон сидела в длинном ряду снайперов на мостках, глядя вниз через узкое длинное окно, напоминающее бойницу. Ее лицо скрывал капюшон, впрочем, накинутый лишь для тепла… Во внутреннем кармане куртки лежала книга, нашедшая ее после стольких лет… сейчас она по праву носила звание шаманского амулета от всех напастей…
…Оглянувшись, Рон увидела у соседнего окошка Дину. Таш был внизу с солдатами атаки… Странные существа радиксы. Они решили сражаться. Зачем? Им так и так погибать: в этом бою или же потом, когда старый вид человека возьмет верх. Видимо, они полагались на судьбу… хотя, не поймешь их — у радиксов свое понятие судьбы, справедливости и порядка вещей…
Ожидание растянулось на вечность… но, когда показались северяне, по Храму понесся испуганный ропот…
Колышущаяся черная масса спускалась с гор, в марше выстраиваясь на равнине полумесяцем, правый рог которого вытягивался, намереваясь захватить Храм подобно крючку. Их было столько, что становилось ясно: Храм будет окружен еще до того, как они подойдут на расстояние выстрела.
Они походили на человекоподобные машины, эти северяне, — так спокоен и четок был их шаг, так идеально построение. Казалось, что это бесхребетное и бесформенное многоногое существо, движимое единым разумом. В некоторой степени так оно и было…
Они шагали ровным строем, неся высоко над головами выцветшие, драные знамена со свастикой, посеревшие советские флаги, флаги ООН, российские триколоры с орлом… им было все равно, что нести…
Тишина давила. Северяне шли молча, без музыки, без криков, без маскировки…
Огромное войско медленно, шаг за шагом приближалось, ширясь, окружая. Знамена, которые треплет ветер, мерный шаг, тишина… страх, обреченность.
«Боже, не дай ей умереть!» — мысль мелькнула одновременно в сознании четверых: Влада, Ива, Таша и Светозара… мысль одна, но у каждого своя: о Рон, Марке, Дине, Селин… Такое неожиданное единство четырех сердец, созданных различно… И Бог взирал на все с высот купола… и его взгляд был безмятежен…
Еще несколько секунд тишины, и, отраженная многократным эхом стен храма, грянула команда «Огонь!!!», отданная синхронно двумя голосами — Сергея и Дилана, хрипом и громовым басом. Тогда вокруг закипел ад. Стрекот автоматов и пулеметов разорвал тишину, выдрал клок земли выстрел из базуки… падали знамена и флаги… разлетались вдребезги стекла… слышались кличи, крики, вопли… на секунду через общий шум и грохот пробился чей-то нечеловеческий вой на одной ноте…
Уже с первых секунд защитники стали нести потери. Окно, которое защищал Ив, — тоже. Отброшенный выстрелом, упал Вик, он был первый погибший в этом бою. На детском лице навеки застыло удивление. Он даже не успел понять, что умирает.
Эту смерть в огне боя никто не заметил, а если и заметил, то не придал ей значения — не до того было. Маленький солдат лежал на холодном полу, раскинув руки, и в мертвых глазах отражались лики святых, нарисованные на стенах храма. Святые… что им там, наверху, до того, что творится здесь? У них свои светлые думы, вне земной суеты. И всей их силы недостаточно, чтобы вернуть к жизни этого мальчишку — человека, который только начинал жить…
Каяла, Ахмар и часть элиты наблюдали за битвой с вершины горы, где обосновались, поставив теплую палатку, защищающую от ветра.
Вождь не мог не восхищаться блестящей простотой и гениальностью своего плана. Он смеялся, жестикулировал, отмечая точность исполнения и стройность рядов. Ну и что, что храмовцы были готовы? Они все равно долго не продержатся против такой толпы… Оптимизм его был заразителен. Старшие элитники тоже улыбались, а подростки — элитная молодежь (успевшая давно позабыть напугавший их случай с Махмудом), та вообще веселилась вовсю, пихая друг друга локтями и устраивая потасовки за единственный выданный им бинокль.
Правда, неожиданно появившийся клан «Лис», покрошивший бóльшую часть передового отряда, Ахмара несколько смутил, впрочем, особого значения на фоне дальнейших событий он этому не придал…
…Двое — Каяла и Рая, — такие похожие, будто одна — уменьшенная копия другой, стояли в стороне от всех. Стояли, скрестив на груди руки, выпрямившись во весь рост, гордо развернув плечи. Так настоящие гордецы готовятся встретить смерть. Так настоящие гордецы смотрят в глаза палачу. И иногда палач отводит взгляд, а судья отменяет приговор…
Возможно, сам Творец задумался сейчас, в какую же сторону следует переломить ход Истории. В его мыслях это игра слов… и букв на экране монитора… и картинок в беспечном мечтательном сознании…
А они ждали. Они все ждали. И в небе смещались пепельные пласты, предсказуемые лишь такой ненадежной штукой, как теория вероятности… Если выпадет один шанс на миллион, в небе вновь разверзнется бездна, из которой на минуту, на час… но покажется Солнце…
Птицы, крылатые, пернатые, глазастые; теплокровные ящеры, покорившие небо! Ваши скелетики стынут в земле, дожидаясь великих времен, когда до них, может быть, доберутся сумасшедшие генетики будущего… О, если бы вы или ваши призраки могли взмахнуть крылами и полететь!.. нам нужны ваши глаза, чтобы видеть с высоты, что происходит на нейтральной земле; нам нужны ваши ночные охотничьи глаза, чтобы различить живое от неживого, человека от тени, чтобы понять, что происходит внизу…
…вокруг Храма сжималось кольцо, черное, обрамленное по внутреннему краю тысячами кратковременных огненных вспышек, высвечивающих лица и тела. Бахрома вспышек, рассыпающаяся из храмовских окон составляла второе кольцо. Грохот адский, он выше того, что может вынести человеческое ухо, и многие солдаты рассказывали о том ощущении тишины в пекле боя, когда мозг просто отказывается воспринимать такое количество шума… или же просто глохнут уши…
