Имеем – один человек, десять километров темного леса и несколько сотен мутантов. Кто поставит на человека?
Никто не хочет, сказал Янычар, выходя из ворот поселка.
Значит, Денисыч сказал – на восток. Ну, почти на восток. Янычар глянул на компас – придется все время с ним сверяться, звезд не видно, луны не видно, а мох на северной стороне ствола – это для юных скаутов, эту глупость из Янычара выбили давно. Мох, если растет, то со всех сторон. Особенно в лесу.
Ладно, теперь главное не оступиться в темноте и не сломать ногу. Иначе будет очень обидно. До слез.
И нужно перестать болтать с самим собой, это отвлекает, а ему сейчас нужно быть максимально внимательным.
Янычар шел быстро.
Видел в темноте он неплохо, пару раз зацепил плечом ствол дерева – ерунда. Быстрее. Через полчаса он вышел к оврагу, чуть не загремел в него с налету, Денисыч говорил, что овраг почти на полпути между военной базой и поселком. К поселку чуть поближе, говорил Денисыч.
Янычар присел на корточки, наклонился к оврагу и прислушался. Если мутанты в городе прячутся по подземельям, то здесь, в лесу, лучше оврага им ничего не найти. Нужно проверить? Хорошо бы посветить вниз фонариком, но Янычар знал способы самоубийства и повеселее. Если там мутанты, то убежать не дадут, и отбиться не получится.
Тишина.
Вроде ручеек какой-то журчит. «Протекта» висела на шее, раскачиваясь при каждом движении Янычара. Можно спускаться вслепую, склоны в овраге не слишком крутые, но ведь скользкие. Не туда поставишь ногу – и привет.
Рискнуть.
Придется рискнуть и зажечь фонарь, хотя да, Янычар знает способы самоубийства и повеселее.
Опустить фонарь к самой земле, чтобы поменьше освещенный круг получился, и чтобы не светить во все стороны, как маяк. Влажная черная почва. Скользкая грязь. Вниз съехать получится, а вот подняться на противоположный склон…
Время. Время ведь идет.
Поехали.
Янычар присел на корточки, как гренадер на картине о переходе Суворова через Альпы. Земля под ногами подалась, ботинки медленно заскользили вниз. Янычар левой рукой пытался тормозить, в правой держал «Хеклер и Кох».
Дно оврага. Ручей. Янычар зачем-то сполоснул в ледяной воде левую руку, будто это сейчас имело хоть какое-то значение.
Неширокий ручей, его Янычар перешагнул, следующим шагом оказался перед склоном. Присветил себе фонарем – ни корня, ни ветки. И вправо-влево на несколько метров тоже голый склон. Голый и скользкий.
Подниматься по-альпинистски, вбивая носки ботинок в стену, не получилось, грязь не держала, ноги соскальзывали. И вес патронов с оружием тоже сказывался. Мелькнула мысль – бросить «Протекту», лишние патроны, и бежать налегке. Дурацкая мысль. Привлекательная, но дурацкая.
Янычар уже добрался до середины склона, когда услышал сзади хрипение.
А вот это – плохо. Это очень плохо. Уроды в одиночку не ходят. И даже если этот – один, то отбиться от него не получится. Ни опоры под ногами, ни простора для маневра.
Янычар вытащил из-за голенища нож, воткнул его в землю склона. Хоть какая-то опора. Фокус из старого французского фильма с тремя кинжалами и крепостной стеной не получится, у Жана Маре были свободные руки и не было такого арсенала.
Хрип приблизился – мутант его унюхал. И почему мутант? Мутанты! Несколько глоток хрипят в овраге. И будет очень мило, если сейчас и наверху кто-то поджидает Янычара.
Рывок. Нога скользнула, Янычар повис, вцепившись левой рукой в рукоять ножа. Спокойно! Нашарил опору для ноги. Потом для второй, воткнул нож повыше, подтянулся. Еще рывок – рука с пистолетом-пулеметом легла на край оврага. Янычар оперся на локоть, вытолкнул свое тело наверх. На несколько секунд замер, собираясь с силами.
Внизу, в глубине оврага, несколько глоток сипело, слышались возня и недовольное ворчание.
Янычар встал на колени, нацелил фонарь вниз и нажал на кнопку. Свет отразился в десятках налитых кровью глаз. Уроды взвыли, скрюченные пальцы тянулись вверх, вонзались в землю, скребли ногтями по грязи.
Вот так вот, сказал Янычар, рванул левой рукой из кармана гранату, зубами сорвал кольцо, разодрав усиками чеки нижнюю губу.
– Держите, – сказал Янычар и разжал пальцы. Граната упала вниз, к мутантам.
Янычар надел повязку с фонарем на голову и побежал. Прятаться теперь не было смысла, мутанты в темноте в любом случае ориентировались лучше его.
Сзади рвануло. Кто-то закричал. Взвыло несколько глоток.
Если вы все в овраге, то у меня есть шанс. Бегаете вы лучше, но у меня есть отрыв. И я могу…
Янычар забросил ремень пистолета-пулемета за спину, взял в руки «Протекту». Не сбиваться с темпа. Они отстали, тут совсем близко…
Слева – хрип. Выстрел из ружья, сноп огня вылетел из ствола, осветив оскаленный рот мутанта и его выпученные глаза. Картечь отшвырнула урода, несколько картечин ударило в голову.
Еще выстрел, туда же, влево. И два выстрела вправо. Бегом. Быстрее, еще быстрее…
Выстрел, выстрел… Половина магазина опустошена, и перезарядиться пока нет возможности. Тень справа – выстрел. И еще одна тень, и еще один выстрел. И выстрел. И выстрел…
Луч фонаря метался перед Янычаром, выхватывая то мокрые стволы деревьев, то ветки, опустившиеся почти до самой земли.
Удар плечом в дерево, перевести дыхание, оглядеться… Посмотреть на компас. Янычар сунул в карман руку, достал три патрона, хотел дозарядить магазин – из-за дерева прыгнул мутант.
Патроны упали на землю, палец нажал на спусковой крючок, картечь разнесла голову мутанта. Янычар снова побежал, оттолкнувшись от дерева. В магазине «Протекты» остался один патрон.
За спину ружье, теперь очередь за пистолетом-пулеметом.
Длинная очередь по кустам впереди. Крест-накрест, обрывки листьев полетели в стороны. Еще очередь – мутант падал на землю, но слишком медленно, пули попали ему только в грудь. Короткая очередь в голову – алые брызги, несколько капель попало на лицо Янычару.
Очередь за спину, не целясь, просто на звук, по этому проклятому хрипению. «Хеклер» замолчал, Янычар отбросил пустой магазин в сторону, вырвал запасной из кармана разгрузки, слева набегал мутант, тянул руки… прыгнул… очередь девятимиллиметровых пуль встретила его в воздухе. В голову.
Тело упало возле самых ног Янычара. Он перепрыгнул и побежал дальше… Когда же эта база? Сколько можно бежать?..
Двое мутантов оказались прямо перед Янычаром. Один замахнулся палкой, ударил, Янычар уклонился и длинной очередью пробил головы обоим. Метнулся в сторону, увернулся еще от одного удара, выстрелил.
Сильный рывок швырнул Янычара на землю, он попытался вскочить, но какой-то мутант вцепился в «Протекту», висящую на спине, и встать не получилось.
