- Дамы и господа! - громогласно объявил Вуйц Пикарто, Глава совета правителей. - Позвольте вам представить человека, чье имя теперь уже занесено в историю нашего государства, как равного среди нас, новоявленного барона Тэва Динаро.
Все присутствующие, как по команде, обернулись к неизвестной ранее паре, оценивая наши с Даной фигуры и наряды. Большинство людей улыбалось, особенно женщины, обсуждая между собой новичков, пополнивших местный бомонд, но несколько колючих взглядов не предвещало от их владельцев ничего хорошего в будущем. Запоминать недоброжелателей мы не считали нужным, спокойно воспринимая вызовы судьбы и зная себе цену. Каждый из действующих правителей, которых несложно было отличить от остальных гостей по властным жестам и группам обступивших их почитателей, спустя некоторую паузу, по очереди поднимали свои бокалы в качестве приветствия нового члена внутреннего круга. По лицам этих мужчин и женщин определить что-либо оказалось затруднительно, так как каждый власть имущий хорошо владел своими эмоциями, уделяя тренировкам над овладением мимикой немало личного времени.
Тем временем, оратор продолжил свою хвалебную речь в мой адрес.
- Этот человек заслужил дворянский титул по праву оружия, выполнив, казалось бы, неразрешимую для нас задачу - уничтожил пиратскую вольницу на станции "Дран".
После этих слов подозрительных взглядов стало еще больше, а некоторые из женщин стали поглядывать на Дану, как на соперницу, готовые под любым предлогом избавиться от помехи на пути завладения столь перспективным мужчинкой. Подруга, улыбаясь только уголками губ, достойно выдержала безмолвные дуэли, давая понять, что по праву занимает почетное место рядом со мной. Я же пока не замечал ни в ком из присутствующих интереса для себя, понимая, что перед началом настоящей дружбы или хотя бы деловых отношений должно пройти некоторое время притирки и изучения партнеров.
- Отныне Тэв Динаро является тринадцатым членом совета Вольных Баронств, вотчиной которого становиться система под номером 123GJ359 в космическом атласе, где расположена станция "Джокер", а также близлежащие к ней пять окраинных секторов в обратную от обжитой территории сторону.
После последних слов подручные Главы совета вынесли на подставке золотую цепь, в палец толщиной с пристегнутой к ней выгравированной пластиной, инкрустированную мелкими драгоценными камнями, которая, по сути, являлась знаком, подтверждающим баронский титул помимо электронного реестра. Отдельной стопочкой подавались пластиковые документы в виде патента на дворянство и свидетельства на закрепленные за корпорацией "Виктория" обозначенные территории вглубь ничейного космоса.
Конечно, сектора, добавленные в придачу к отвоеванному, многие считали дополнительной нагрузкой, обязывая, таким образом, их владельца охранять больший периметр космического пространства и одновременно увеличивая подконтрольную Баронствам территорию. Но для корпорации это расширение несло дополнительную выгоду, так как наши шахтеры в соседних двух системах обнаружили неплохие залежи дорогих видов руды, и для того, чтобы организовать добычу, не требовались значительные затраты, можно будет просто перебазировать уже имеющуюся артель.
- На этом официальная часть сегодняшнего вечера считается закрытой, - объявил Вуйц Пикарто, давая отмашку развлекательным мероприятиям и неформальному общению.
Дальше гости вечера стали перемещаться по большому залу с бокалами в руках, ведя неспешные беседы между собой и не мешая артистам демонстрировать свое искусство. Изредка посетителей вовлекали в розыгрыши, о чем окружающих оповещала поднимаемая из разных сторон волна смеха.
Навстречу нам с Даной вышел представительный мужчина, один из правителей, который ранее приветствовал меня бокалом и первым заговорил.
- Добрый вечер, Тэв Динаро! - Позвольте поздравить вас и познакомиться поближе. Меня зовут Динер Вокс, и я один из баронов, входящих в совет. У меня свои личные счеты с пиратами и их покровителями, впрочем, как и у всех власть имущих, поэтому я вам очень благодарен за станцию "Дран". Не буду ходить вокруг да около, а сразу обозначу круг своих интересов - это торговля ИскИнами и роботами, как боевыми, так и техническими. Учитывая месторасположение "Джокера" и вашу необходимость отстоять свои права в этих секторах перед многочисленными врагами, мне кажется перспективным протянуть именно на начальном этапе руку дружбы, и если указанные темы для вас важны - готов рассматривать деловое партнерство. Кстати, я помню историю вашего спора с моей дочерью, и, надо признаться, потеря охранного робота в тот момент меня очень уж огорчила. Но смею надеяться, "Абордажник" принес пользу в борьбе с пиратскими кланами. А вот и моя девочка, хоть вы и знакомы, еще раз представлю вас друг другу - Прана Вокс, Тэв Динаро.
- Позвольте и вам сообщить имя моей спутницы, барон - деловой партнер и близкая подруга - Вира Пруда, - представил я Дану ее нынешним именем.
Отец с дочерью кивком еще раз поприветствовали нашу пару, осознавая произнесенные слова и, таким образом, давая очередной повод для распространения некоторых сплетен по залу.
Мы достаточно активно разговаривали еще некоторое время с семейством Вокс, с другими баронами и гостями но, по большей мере, на общие темы, пока не закончилась шоу программа и не объявили танцы. Теперь мне стало понятно стремление Даны одеть меня во что-то поприличней, сама она блистала в светло синем платье, длинной до колен, выгодно подчеркивающим ее прекрасную фигуру. Дополняли одеяние "пантеры" туфли того же цвета на высоком каблуке, которые нисколько не стесняли ее передвижения и подчеркивали стройные красивые ноги. На шее сверкало колье, а на запястье - браслет из бриллиантов в оправе из мифрила - мои подарки в честь приобретения станции "Джокер". Косметику женщины из космоса практически не использовали, наводя красоту за счет работы медкапсул и аксессуаров, дополняющих одежду. Дана в этом смысле особенно выделялась на фоне присутствующих, как фигурой, так и жестами богини. Я же, по привычке облачился в легкий, гибкий боевой бронекостюм Древних с функцией хамелеон (ББК "Кольчуга"), который, потакая желанию спутницы, имитировал форму приталенного делового черного костюма в комплекте с белой рубашкой. На ногах строгие, в тон одежде, туфли, ничего пафосного и кричащего, и, в то же время, с приличной защитой, вплоть до отражения плазменных сгустков. Дорогая ткань нарядов и гармония с подобранными украшениями подчеркивали тонкий вкус моей подруги и выделяли нас, как отнюдь небедных людей.
