Давая понять, что разговор окончен, он отвернулся от рыцаря, одним движением сорвал со стены ковер. Упершись плечом в камень, он отодвинул его, открывая проход:
— Прошу.
Сергей достал фонарь, но Джо остановил его:
— Это лишнее. Ваш свет может привлечь внимание… — Он покачал в воздухе коробочкой со слюдяными окошками. — Не беспокойтесь. Будет светло.
Он последним вошел в потайной ход, повесив ковер на место и закрыв дыру в стене камнем. Его фонарь тусклым светом заливал кривой коридор, идущий в сторону от основного туннеля. Потом под ногами заскрипели деревянные ступени. Спустя несколько минут они поднялись в полутемный зал, уставленный деревянными столбами. Света фонаря хватило, чтобы увидеть, что все пространство вокруг них завалено бесформенными кучами рухляди — не то забытой мебелью, не то никому не нужными сундуками.
— Это чердак, — пояснил Джо вполголоса. Слова сорвались с губ и через пару секунд вернулись эхом. — Через него мы перейдем в Цитадельную башню, а вечером через подземный ход выберемся за стены замка.
Светом фонаря плеснуло на пол. Сергей увидел, что впереди тот менял цвет и становился абсолютно черным. С недоумением он смотрел на него, пока не понял, что перед ними пустота. Под ногами беглецов, за черным провалом пола лежал замковый Большой зал.
В тридцати шагах впереди перекрытие чердака вновь нависало над ним, но чтобы добраться до него, нужно было пройти это расстояние по балке, похожей из-за изогнутых, шестов на рыбий скелет, висящий на двадцатиметровой высоте над каменным полом.
— Мало нам приключений… — пробормотал Мартин. Он повернулся к Джо. — А другого пути нет?
— Этот самый безопасный, — уклончиво ответил Джо. — Балка выдержит всех. Пойдемте.
— Лучше по одному, — не согласился Сергей, — мне так спокойнее будет.
Джо не захотел выглядеть в глазах соотечественников упрямцем и первым ступил на бревно. Он не прошел и двух шагов, как воздух вокруг посветлел. За стенами замка взошло солнце, и его лучи нашли щели и дыры в замковой крыше. Конец пути обозначился ярким пятном — солнечный луч упирался в самый край бревна и брызгал вверх пыльным фонтаном. Когда Джо миновал середину, Хэст увидел, что Всезнающий остановился. Керрольд еще не успел удивиться, как увидел ответ на свой незаданный вопрос. На краю бревна появился здоровенный крыс.
Зверь был хорош. Видно было, что они тут не бедствовали. Черная блестящая шерсть топорщилась на боках. Свет волной пробегал по ней, когда крыс шевелил ногами.
В оскале животного Маввей увидел что-то знакомое. Он присмотрелся внимательнее и прикусил губу от гнева. Как и все в этом замке, крыс омерзительно похож на брайх-камера.
Зверь сидел смирно, не нападал.
Со стороны казалось, что он благодушно разглядывает Джо, но только Всезнающий и Хэст знали, что кроется за этим добродушием. С того места, где он сидел, крыс мог одним прыжком достать до колдуна, и, похоже, как раз собирался это сделать. Кончиться это могло только одним — неприятностями, ибо, как ни выбирай между падением с двадцатиметровой высоты и зубами добродушного на вид крыса, выбор не сулил ничего другого.
Джо отступил, сделав шаг назад, но расстояние между ним и зверем не увеличилось — крыс прыгнул вперед. Он не спешил. Он играл, словно понимал куцым своим умом, что человеку деваться некуда и что все колдовское оружие осталось у Трульда.
Пока его сдерживал взгляд Всезнающего, но не вечно же ему стоять лицом к нему.
Все было так. И не совсем так.
Крыс не учел одного — на другой стороне стоял Хэст. Сжав в руке рукоять, тот следил за зверем сузившимися от злобы глазами. Брайхкамер был далеко, но этот паразит был так соблазнительно похож на него…
Краем глаза Хэст глянул на чародеев. Не зная, что предпринять, те молча смотрели на Всезнающего.
«Чародеи, — презрительно подумал Хэст. — Колдуны… Дети малые…»
Мысли не мешали рукам делать дело. Кинжал сам собой очутился в ладони.
— Всезнающий! — крикнул он. Тот понял, застыл как вкопанный, и тогда Хэст метнул нож.
Перерубив три солнечных луча и трижды блеснув на солнце, нож с мокрым хрустом вошел в шкуру. Уже в воздухе крыс пискнул и сгинул в темноте. Всезнающий слегка наклонился, провожая его взглядом. Дорога была свободна.
— Спасибо, господин Маввей. У тебя верный глаз. Это был очень удачный бросок.
Благодарности от Всезнающего Хэст не ждал, но и такого отношения тоже.
— Удача? — Он брезгливо пожал плечами. — Удача — она от случая. А это выучка.
— Все равно спасибо…
Пройдя свой путь до конца. Всезнающий поманил их пальцем.
— Где-то мой разрядник, — вздохнул Сергей, вспоминая крысиный оскал и ступая на бревно.
— Да уж где-то, — в тон ему ответил Мартин. — Ничего. Переправляйся…
На этот раз обошлось без приключений. Под подбадривающим взглядом Джо они добрались до конца бревна.
На том конце остался один Хэст. Когда Мартин добрался до конца бревна, он стоял, глубоко задумавшись, и видно было, что собирается он провести в размышлениях еще немалое время.
— Что же ты, Хэст! — окликнул его Сергей. — Переходи. Мы ждем тебя.
Хэст молчал. Он слышал вопрос, но что-то внутри него не давало ему следовать за колдунами.
— Нет. Благодарю вас, но я, пожалуй, останусь на этой стороне.
Сергей удивился. Такие слова предполагали эмоции, но в голосе Хэста их не было.
— Что случилось? — В голосе Джо не прозвучало ни капли удивления.
Хэст покачал головой. Джо подумал, что он так ничего и не скажет, но рыцарь неожиданно громко сформулировал:
— Ты пойми, колдун, я сюда за сестрой пришел, а не по крысиным ходам прятаться…
— Все, — шепнул Сергей Мартину.
— Что все? — не понял его Мартин.
— Терпение у нашего друга кончилось, — со вздохом сказал штурман. — Теперь он нам не попутчик.
Джо вошел в луч света. Сейчас он действительно стал похож на волшебника. Свет отражался от серебряного шитья накидки и образовывал вокруг него какое-то сияние. Оно делало его загадочным, намекая на связь с силами, неподвластными человеку. Из кокона, сотканного из пыли и света, он молча смотрел на владельца замка Керрольд, невольным виновником несчастий которого он мог считать и себя тоже.
В том, что творилось вокруг них, во всех интригах, кульминацией которых стал ночной штурм замка Керрольд, он разбирался куда лучше, чем все тут вместе взятые. Ясный для него расклад событий не сулил Хэсту ничего хорошего. Джо, как никто другой, знал это. Конечно, мастером здешней интриги был брайхкамер, но без него, без его возможностей они были бы просто неосуществимы. Джо знал все о планах и намерениях Трульда, поэтому если кто и должен был сказать Хэсту правду о происходящем, то Всезнающий был лучшей кандидатурой для этого.
