Оставшись, наконец, один, молодой руководитель экспедиции вышел на поверхность Коперника.
В бесконечности неба все ярче, все величественнее разгорался Юпитер.
На поверхности астероида мороз становился все более лютым. По ночам температура спадала до –240°, а днем не поднималась выше 0°. Построенные наново теплицы отапливались, и не только ночью, но и днем.
Все величественнее, все больше становилась на космическом небе гигантская планета: астероид находился теперь в непосредственной близости Юпитера и в самой отдаленной от Солнца точке.
Астронавты жили в состоянии лихорадочного ожидания: несколько дней тому назад с астероида была пущена радиоуправляемая ракета-зонд, без пассажиров, оснащенная мощными двигателями и десятками автоматических установок для кино и фотосъемки, анализов и измерений. Ракета, построенная по плану инженера Александру Продана, неслась с быстротой молнии в межпланетном пространстве, непрестанно передавая зарегистрированные ею данные. До сих пор они получили несколько отличных цветных фотоснимков диска планеты, заснятой на расстоянии всего лишь 9 000 000 километров.
Но это было только начало. Астронавты ожидали от маленькой радиоуправляемой ракеты гораздо большего. Немного менее, чем в два астероидных дня, она должна была проникнуть за облака, окружавшие Юпитер, за которые не смогли да сих пор заглянуть даже самые усовершенствованные радиотелескопы.
Все астронавты собрались в исследовательской и, молчаливые от волнения, следили за регистрацией автоматических установок.
Но вот Добре прервал молчание:
— Эта радиоуправляемая ракета — настоящее чудо техники! Подумать только — за столько миллионов километров, она сообщает нам все, что видит и чувствует на своем пути. В то время как мы отдаляемся от Юпитера вместе с нашим астероидом, она скоро будет на его поверхности.
Я уже давно мечтаю написать книгу об “Анаэробных бактериях планет, расположенных за Марсом”. Тихов был безусловно прав, когда писал в своей “Астробиологии” более ста лет тому назад, что мы имеем основания предполагать, что микроорганизмы существуют и на больших планетах. Это путешествие осуществляет все мои мечты и рассеивает все сомнения товарища Скарлата. Да, да! Я убежден, что на Юпитере мы встретим жизнь, несмотря на атмосферу, полную токсических газов, вредную для земных организмов.
Подумайте, что пройдет меньше чем наш земной день, и мы узнаем, как выглядит поверхность этой планеты, какие существа живут на ней, а через неделю радиоуправляемая ракета вернется, полная настоящих открытий для сокровищницы мировой науки. Эй, что вы скажете, товарищ Скарлат? Надеюсь, вы не рассердитесь, если я окрещу первое идентифицированное существо “Scarlatus victus” то есть “Скарлат побежденный”… Согласны?
И биолог разразился громким смехом.
Но Скарлату было не до смеху. Он внимательно следил вместе с Бутару и Чернатом за цветным изображением Юпитера, появившегося на экране телевизора.
На огромном диске планеты, покрывавшей почти четверть всего матового экрана, перед ними развертывалась волшебно-прекрасная игра форм и цветов. Параллельно с экватором Юпитера, на десятки тысяч километров тянулись горизонтальные полосы. Это были светло-желтые и темные, кофейного цвета зоны. Но на волнующейся поверхности планеты существовали еще и другие оттенки. Так, например, на светлых полосах виднелись большие серые тени, а на кофейно-красных — белые, сверкающие пятна, овальной формы. Все эти цвета принадлежали атмосфере Юпитера, скрывающей от взоров настоящее лицо планеты.
— Как хорошо заметно вращение планеты! — воскликнул Чернат.
Действительно, достаточно было несколько минут понаблюдать ее диск, чтобы отдать себе отчет в том, что Юпитер вращается вокруг своей оси. И полосы и пятна постепенно двигались с запада на восток, где они медленно исчезали из поля зрения наблюдателя.
— Это вполне естественно, — подтвердил Матей, — потому что, хотя экватор Юпитера в 11 раз длиннее, чем экватор Земли, планета совершает полный поворот вокруг своей оси менее чем за 10 часов, Это означает, что скорость ее вращения больше в 26 раз. Я могу вам сказать кое-что еще более интересное: Юпитер не вращается, как твердое тело. Его экваториальные области движутся быстрее, а полярные — медленнее.
— Да как это возможно? — спросил Динкэ, который подошел к группе исследователей. — Разве Юпитер — газообразная сфера?
— Нет, не газообразная, но он окружен очень плотной и высокой атмосферой, в которой плавают гигантские облака.
Мы видим пока только эту газовую оболочку, которая скрывает от нас настоящую внешность поверхности.
Кинокамера, связанная с телевизором, непрестанно регистрировала виды, передаваемые маленькой ракетой. И хотя у них оставалось лишь несколько тысяч метров пленки, они решили ничего не терять из зрелища, развертывавшегося, перед ними.
— Знаете, что я замечаю? — сказал инженер Чернат спустя некоторое время. — Кроме наблюдаемого перемещения полос и пятен с запада на восток, перемещения, которое происходит от вращения планеты, видны и другие движения, из которых некоторые довольно быстрые, особенно в центральных зонах. Видите вот здесь, в центре экрана это кирпичное пятно посередине этой большой темней полосы. За последние часы оно расширилось и побледнело. Я помню, что десять часов тому назад, при предыдущем вращении, я видел целую серию пятен и полос, которых не вижу теперь. Зато появились другие.
— Правильно, — подтвердил Матей. — И это очень важное обстоятельство. Некоторые астрономы говорят, что такое беспрерывное движение газовых масс ни в коем случае не совместимо с идеей вечного холода, который, как это думали в прошлом, господствует на поверхности этой планеты, потому что холод означает неподвижность, окаменение.
Даже во время обсуждения этих вопросов глаза исследователей ни на минуту не покидали экрана телевизора. Чем ближе подходила радиоуправляемая ракета к Юпитеру, тем больше становилось на экране изображение планеты и тем яснее волнение окружающей ее атмосферы.
— Солнце ни в каком случае не может давать теплоту, необходимую для этого непрерывного волнения, — заметил Чернат. — Ты какого мнения, Матей?
— Да, так и есть. Это я, собственно, и хотел выяснить. Глядите!
Он повернул маленький рычаг, и Юпитер исчез с круглого экрана. Вместо него появилась часть космического небосвода, так как она была видна с той позиции, в которой теперь находилась радиоуправляемая ракета.
