На биодатчике было три метра — преследователь уже подобрался к двери. Давай, дружище, подумал Михаил, пора нам поговорить по душам! Он вскинул руки и выстрелил. Ответом был металлический скрежет на противоположной стене коридора, из которого Квалин пришел. Стрельба в молоко, как и раньше. Неожиданная мысль вдруг поразила разведчика. Он поднял правый лучемет и ударил импульсом точно над дверью. Ерунда, конечно: в глупых старых фильмах такое может сработать, но в жизни…
Дверь опустилась почти мгновенно, с неприятным, режущим слух гудением, отделяя беглеца от преследователя. Вот тебе и на, подумал Квалин: я ж только с отчаяния решил попробовать, а оно в самом деле получилось… Ну, что теперь: сможешь вышибить дверь или наконец оставишь меня в покое? Михаил обернулся к дыре. Ничего не оставалось, кроме как попытаться обойти ее. Есть, конечно, приличный шанс сверзиться вниз, но выбор у него небольшой. Все-таки вариант «лечь и подыхать» разведчик не рассматривал.
Сзади раздался грохот, больно ударивший по ушам. Квалин догадался, что произошло, еще до того, как обернулся. Но то, что он увидел, было даже чересчур. Две половины тяжелой металлической двери валялись на полу, раскаленные докрасна на линии разлома. Враг был внутри, совсем рядом.
«Не уйти», — молнией проскочило в мозгу.
В воздухе возникло призрачное лицо, удивительно знакомое. Всего секунду разведчик гадал, кто это может быть, когда понял: да ведь таким он сам мог бы стать лет через сорок, не меньше. У Квалина из будущего была лысая голова, сморщенная высохшая кожа, впалые щеки, утонувшие в орбитах глаза — казалось, он вот-вот умрет от истощения. Хорошенькую же судьбу ты мне предсказываешь, подумал Михаил.
Губы старика едва шевелились, но голос разведчик слышал не ушами — тот говорил в его сознании:
«Успокойся, не беги больше. Тебе нужно остановиться и отдохнуть, ты же сам хочешь этого! Ты будешь спать и видеть сны. Такие, какие сам пожелаешь…»
«Тебя в моем сне не будет», — подумал Квалин и выстрелил из обоих лучеметов.
Вместо лучей он получил два щелчка, но призрак все же исчез. Зато на его месте разгоралось сияние. Такое же, как было в ней - и как в центральном источнике. Оно становилось ярче и больше — Квалин чувствовал исходящие от него густые волны, которые тут же впитывало его тело. Волны, несущие страх, бессилие, безнадегу.
Ну уж нет! Быстрым движением он отсоединил правый комбик, поднял и, так же как тогда, обрушил на светящееся создание. Оружие ударило по яркому шару, а в следующий миг Квалин ощутил невыносимый жар и отпустил лучемет. Тот, казалось, завис в воздухе и плавился на глазах, теряя форму.
Значит, этот фокус сработал только один раз, с сожалением подумал Михаил. В висках бешено пульсировала кровь — то ли от нервного напряжения, то ли от начавшего ощущаться недостатка кислорода. Хотелось кричать, черт раздери, как же хотелось закричать, дать страхам выйти наружу и ни о чем не думать… Врешь, сказал мысленно Квалин, все равно не возьмешь!
Он вытащил из сумки заграв, сжал в ладони и легонько кинул перед собой — так, чтобы шарик упал точно под сияние. А затем развернулся к дыре — была не была! — шагнул вперед и соскользнул вниз.
Тяжелое давящее чувство отпустило сразу. Потом сверху донесся грохот; тем временем Квалин все еще падал. Ну и толку, подумал Михаил безразлично, не сгорю, так разобьюсь. Однако у трубы появился легкий наклон, угол которого увеличивался на глазах. Теперь разведчик не летел вниз, а скользил, как с горки, — скафандр высекал искры из стены. Было ясно, что находящийся на последнем издыхании костюм долго так не выдержит, но, подумал Квалин, возможно, я умру не через несколько секунд, а чуть-чуть попозже. Спина опять здорово болела. Датчик показывал, что красной точки наверху больше нет. Разведчик воспринял это как должное, не чувствуя даже удовлетворения.
Труба уже шла под сорок пять градусов и выравнивалась, переходя из вертикали в горизонталь. Возможно, это была только иллюзия: центр искусственной гравитации находился совсем близко и на самом деле менялся только вектор к нему, а труба оставалась прямой. Когда наклон стал еще меньше, Квалин попробовал немного притормозить эккумагнитами. Останавливаться он не хотел — только подстраховался, чтобы не врезаться в какой-нибудь механизм, который, чем черт не шутит, может неожиданно возникнуть на пути. Все-таки надо было использовать любую возможность, чтобы ускорить движение.
Все закончилось, когда труба вывела в знакомого вида «квадратный» коридор и Квалин врезался ногами в стену — она ответила ему многократным эхом. К счастью, он успел замедлиться достаточно, чтобы почти не почувствовать удар. Куда теперь, думал он, сидя лицом к стене, — направо или налево? И есть ли вообще разница?
Индикатор уведомил, что аварийная система подключает резервный баллон в дополнение к почти пустому основному. И тут же выскочило другое сообщение: «Внимание, резервный баллон пуст! Рекомендуется немедленно проследовать в безопасную, пригодную для жизни среду и покинуть скафандр».
Насчет пригодной среды — это ты издеваешься, подумал Квалин. Но пуст? Я же проверял его перед выходом, и все было в порядке! Чьи же это шуточки? Обитатели «Призрака» способны и на такое, или все-таки Бентиэн постарался? А что — запросто может быть, что я не заметил какую-нибудь фиговину, через которую он потихоньку спустил мне баллон, пока я лазил к источнику. Когда ключ заморочил мне голову, я и не такое мог не заметить… А в общем, первый, признайся как на духу: ты ожидал подвоха в таком роде. И не потому ли, что Кейвон Хаймс напророчил не выйти отсюда живым?
Если верить показаниям, кислорода оставалось на две минуты. В экономном режиме их можно было растянуть на десять или даже больше, но экономить — это значит сидеть и тихо медитировать. Если он хочет идти, таща на себе вес почти в полсотни кило, то об экономии нечего и думать. А хочет ли он идти? Ведь для этого надо хотя бы знать куда. Большая ли разница — помереть здесь или в сотне метров отсюда? И хуже всего, подумалось, что от его смерти никакого толку. Эти сукины дети ничего не узнают: они будут и дальше пытаться овладеть «Призраком», не подозревая о том, что он уже давно овладел ими.
Взгляд скользнул по единственному оставшемуся лучемету. Вспомнился скафандр Итхора Грекхарна, подозрительно лишившийся обоих комбиков. А потом кто-то, определенно человек, лупил по их группе импульсами. Мог ли этот «кто-то» быть тем самым Грекхарном, разгуливающим по «Призраку» без защитного костюма? Да ну, что за ерунда! Хоть сейчас можно проверить по датчикам: кислорода почти нет, температура порядка сотни по Кельвину. Но откуда же эта странная интуитивная уверенность, что напал на них именно Итхор и никто иной? И уж точно это был не Кейвон Хаймс…
