Он взбежал по ступенькам, и, выглянув в дверь, крикнул:
- Начальник караула! Тьфу... старший десанта!
К нему подбежал молодцеватый офицер.
- Контейнер... для барона. Повозки - для бочек. Этого оставляем здесь, - он мотнул головой в сторону барона. - Нет, отставить! Этого везёте с собой. Отдельно от контейнера, на разных подводах.
- А не боишься, что люди барона нападут на повозки и освободят его? - спросил Анатолий.
- С чего вдруг? - удивился Аркс-сах. - Пока им не отдадут команду, никто ничего делать не станет. А команды отдавать некому: барона-то нет! А сами они - полубезмозглые болваны. Скажут - делают, не скажут - сидят. Даже в столовую ходят под удары гонга. Условный рефлекс.
- Ну, наверное, не все такие, - возразил Анатолий, вспомнив бородача из "своего" первого гарнизона, у господина Шеаршенка.
- Может, и не все, - согласился Аркс-сах. - Но у других хватит соображения не поддерживать опального хозяина. Особенно пока с нами Император!
И он вышел.
"Прав ли я, когда вмешиваюсь в чужую жизнь? - подумал Анатолий, выходя следом. Десантники начали разбираться с бароном, и наблюдать за процессом не следовало. - Что хорошо, что плохо? Разве можно разобраться? Казалось бы, чем плохо жить своим умом? Но, оказывается, свободный ум может отколоть такое..."
- Скажи, - спросил он, - а идея с похищением младенцев чья?
Аркс-сах дёрнул плечом:
- Круанша. Он сначала хотел забрать их мозги себе. "Только чистый, незамутнённый разум..." Что-то там из его доктрины. Мне стоило большого труда убедить его хоть немного подрастить детишек. Ну а потом... - он махнул рукой.
- Понятно, - процедил сквозь зубы Анатолий.
Ну вот. Так - плохо, а по-другому - ещё хуже. Во всяком случае, не слишком хорошо. На Земле как-то разобрались... вроде бы, за многие сотни и тысячи лет. А здешним ещё предстоит разбираться. Может, для них Император и есть самое лучшее. Если к нему, как говорят, несут мозги многих людей... часть мозгов. Значит, он должен знать, как живут все его подданные! Ведь они - его часть... получается... Но тогда откуда дыбы, пытки, помпы, свёрла? Или он вправду ничего не знает? Фильтруют как-то мысли... или сами мозги... Или очищают, дистиллируют. Перед тем, как подать ему. Вот и не знает всего. Фу, как неаппетитно звучит! Но что я знаю об этой планете? Пока ещё очень мало...
- Куда теперь? - спросил он Аркс-саха, когда тот раздал руководящие указания.
Как заметил Анатолий, бывшие стражики барона - как некогда стражики Блехшерка - с удовольствием повиновались приказам. А что им? Кормёжка есть, начальство, которое думает и отдаёт приказы - имеется. Живи и радуйся!
- Теперь? - переспросил Аркс-сах. - Хочется мне проверить заодно и владения барона Мугайбика. Тут до него лететь - всего ничего. Сейчас отправлю повозки - и в путь!
Сопровождать мини-конвой Аркс-сах назначил всего одного офицера из своих. Остальными охранниками выступали стражики барона. Сам барон, пуская густые слюни, счастливо смеялся, привязанный к телеге.
Столь неожиданные переходы от разумения к идиотизму (и обратно - возничий!) поражали Анатолия больше всего - едва ли не до потери разума.
"Но и к ним надо привыкнуть, - твёрдо сказал он сам себе. - Это неотъемлемая деталь здешней жизни".
А Аркс-сах, словно понимая мысли Анатолия, произнёс:
- Если бы ты знал, что творится в Луавенше! Наши ночные рейды против бомжей - семечки! Там людей хватают среди бела дня! Откачивают мозги и бросают на улице. Причём, бывает, откачивают подчистую, когда человек не то что идиотом становится, а ещё хуже.
- Что может быть хуже? - удивился Анатолий и процитировал Пушкина: "Не дай бог сойти с ума! Лучше посох да сума".
- А то! - Аркс-сах Пушкина, конечно, не знал, и согласиться с ним не мог. Тем более что и сам являлся одним из тех, кто людей с посохом и сумой превращал в идиотов. - У нас сейчас предлагают не выбрасывать бомжей на улицу, а содержать... на специальных фермах, где хорошо кормить и даже давать ореховое масло!
- Во-во. Устроить мозгопитомники, - кивнул Анатолий.
- А чем плохо? - взвился Аркс-сах. - Человек будет при деле, его станут кормить, заботиться... Ну а периодический отбор части мозга - так за всё надо платить!
- Да-да, - произнёс Анатолий. - Суть не в том, чтобы предоставить человеку полную свободу действий, а чтобы научить жить по законам совести...
- А что такое совесть? - с любопытством спросил Аркс-сах.
- Да, вам, наверное, не понять. Понимаешь, существует ряд правил, которыми должны руководствоваться люди, если хотят считаться людьми. Если нарушают - это не люди...
- Не понимаю, - честно признался Аркс-сах. - Если человек не нарушает законов, чего от него ещё требовать?
- Требовать ничего не надо, - с горечью произнёс Анатолий. - Это надо понимать.
- Объясни - и я пойму, - быстро сказал Аркс-сах. - Я головастый!
- Да нет, наверное, не получится, - грустно сказал Анатолий. - Если у вас дань мозгами платят...
Они поднялись на крышу замка.
Десантники заняли места в кабинах, сели Анатолий и Аркс-сах - и самолёты взлетели. Точно так же бесшумно и стремительно.
Вновь Анатолий смотрел вниз. Но больше вправо, где расстилалось иное государство - Луавенш. Страна Хаоса, как представил её Аркс-сах.
Неужели там ещё хуже? Да, если нет единых законов, если каждый тянет одеяло на себя, если каждый барон хочет стать умнее прочих, а другие не могут ему этого позволить. Да, там наверняка такая каша, что чёрт ногу сломит.
"А есть ли где-то страна обетованная? - подумалось Анатолию. - Или такое невозможно в принципе?"
- Подлетаем к границе владений Мугайбика! - предупредил Аркс-сах. - Ещё минут пятнадцать - и будем приземляться... Ч-ч-ч! А это что такое?
От показавшегося на горизонте замка в сторону летящих самолётов нёсся... воздушный вихрь, смерч, торнадо!
- Скорее вниз! - закричал Анатолий.
Услышал ли его пилот самолётопланера, или Анатолию самому удалось перехватить управление, но самолёт послушно накренился и направился к земле, быстро планируя.
"А остальные? - озабоченно подумал Анатолий, поглядывая то вправо то влево, на прочие летательные аппараты. - Успеют ли они?"
Его ли силу мысли уловили Летуны самолётов, или пилоты привыкли беспрекословно повторять манёвры флагмана, но все планёры тоже послушно наклонили носы и заскользили к земле.
Все, кроме самого правого.
Он находился ближе всех к губительной воронке. И не сумел увернуться. Его пилот в самый последний момент, пытаясь убежать от вихря, резко прибавил скорость - Анатолий успел заметить, как с концов крыльев сорвались две белые полосы.
И тут смерч настиг его! И разорвал на части. Обломки самолёта, фигурки людей, копья, мечи, шлемы - разлетались в разные стороны, сверкая в лучах яркого солнца.
