Бетлун не ответил, только качнул головой. Мол: "Станешь сам бессмертным - поймешь".
- Надо бы его похоронить, - пробормотал Михаил. - Не по-человечески как-то...
- Лэнги все равно найдут могилу и раскопают ее, - сказал Аргун и поежился.
- Ну... а если - поглубже...
- Принесите лопаты, - распорядился Бетлун в коммуникатор.
Лопаты привезли на велосипедах сразу несколько ватажников, среди них - Рути с висящим на поясе лучевым ружьем, которое сразу отдал Бетлуну.
Стали копать, Рути сказал Михаилу:
- Я видел поединок. Вы... производите впечатление. Вы опасный противник.
- Спасибо.
- За что?
- Ну, так... за похвалу.
Рути помолчал, добавил:
- Вы не охотник, вы - воин.
- Мне это уже говорили. И что?
- Воины не имеют права на милосердие.
Михаилу стало неуютно. Как будто узнал о себе нечто ужасное.
- Да ладно вам! - подключилась к разговору Нира. - Это выходит, что от лэнга отобьешься, и теряешь право, так что ли?
- Лэнг - другое. А человек, который знает свою Судьбу...
- Да не знаю я своей Судьбы! - разозлился Михаил. - И знать не хочу! Мне так спокойнее.
Михаил лежал на надувном тюфяке в трейлере Содита и Яни, думал. Вот почему он до сих пор кочует с охотниками? Следующий мир опасен - понятно, выждать надо, пока там "небо расчистится", но чего ради торчать на Бэдэй? Раз все равно теряет время, так почему бы не потерять его с пользой - по другим мирам Протяженности прошвырнуться, в базах данных полазить, достопримечательности посмотреть, с мудрыми людьми пообщаться. Деньги есть, бессмертие купил. И возможности безопасно покинуть ватагу были, и не держат его особо. Ватажники не держат, а все равно есть что-то, что не отпускает. Почему-то.
Нет, в ватаге хорошо, спокойно. И не скучно, постоянно что-нибудь происходит. Да хотя бы переговоры между Бетлуном и торговцами с Выси по поводу цен на панцири - ничего подобного ни в одном театре не увидишь. Только в кино. Бетлун тогда начал расспрашивать "длинное ухо", кто, кроме торговцев с Выси, может купить панцири. Вероятно, где-то кто-то такой есть, потому что торговцы засуетились, захотели встретиться. Даже согласились не в Ордынске, а посреди степи, сами пришли - раньше подобного не было.
Прибыли они на облаке. Точнее - в облаке. Нечто размыто-полупрозрачное, а внутри трое торговцев на диванчиках сидят. Облако опустилось на мох, развеялось без малейшего следа. Диванчики и торговцы остались. Очень странно смотрелись посреди степи. А сами-то: все стройные, тренированные, с идеально уложенными в скромные прически волосами. Одеты в нечто без складок и швов, как будто жидкость. Может и жидкость. Особенно интересно, что сквозь одежду торговцев ничего нельзя разглядеть в различители. Через обычную одежду - можно, бэдэйцы как будто голые ходят, уже привыкли и не стесняются. Пусть стесняется тот, кто подглядывает.
Бетлун посмотрел на торговцев, и пошел переодеваться. Напялил охотничью робу поплоше, и велосипед взял из запасных, ободранный.
Обычно на важные переговоры Бетлун брал с собой двоих сопровождающих - Рути, Дилуна или Мигура. Но ватага была на марше, и сложная выпала откочевка - много мелких ям, каменные россыпи, ядовитый мох встречается, ветер непостоянный - нужно движение трейлеров координировать, а то рассеются по степи, собирать их потом - потеря времени. Пришлось Бетлуну оставить опытного Дилуна вместо себя, а Рути и так выполнял обязанности "контр-адмирала". Мигур же был в небе, лэнгов отпугивал.
Так что Бетлун, почесав лысый череп, взял в сопровождающие Ниару и... Михаила. Вероятно, последнего - по той же причине, что и ободранный велосипед.
Подъехали, остановились, и началось. Бетлун, едва слез с велосипеда, заявил, что повышает продажную цену панцирей втрое. Торговцы возмутились, потребовали обосновать - Бетлун очень логично объяснил, что охота стала опасной из-за дзоку, которые что ни день охотников грабят или хотя бы пытаются ограбить, соответственно надо приплачивать за риск. Торговцы пытались Бетлуна разжалобить, мол, расходы огромные, доходы непостоянные, а тут еще и Бетлун цену взвинтил. А он ответил, что при ценах на панцири в мире Высь, трехразовое повышение цены панциря на Бэдэй торговцы и не заметят. Чего мелочиться? Торговцы попытались угрожать - мол, других поставщиков найдем. Бетлун сказал: "Ищите". Торговцы изменили направленность угроз, сказали, что раз охотники стали такие жадные, сами будут на креветок охотиться, с применением сверхвысоких технологий, к примеру, специальных роботов, которые за креветками по норам гоняются. Бетлун уверенно заявил, что это будет гораздо дороже, чем у охотников покупать. Торговцы давай опять на жалость давить - мол, разорятся они с такими ценами, кому тогда Бетлун будет сдавать добычу. Странно это выглядело - как будто миллиардер пытается разжалобить бомжа, только еще контрастнее. Бетлун ответил, что, во-первых, не разорятся, исходя из вышеозначенной разницы в ценах, а во-вторых, если даже разорятся, найдется кому панцири купить, и торговцам это отлично известно. Последнее соображение испугало торговцев по-настоящему, они согласились на новые условия. Прямо там и купили панцири, правда, пришлось укочевавшую за горизонт ватагу догонять. На облаке - торговцы даже подвезли Бетлуна, Ниару и Михаила. Жутковато это оказалось - сидеть без всяких там страховок и ремней безопасности на диванчике, который висит в пустоте. Но весело, особенно когда разогнались. Ниара даже пару раз взвизгнула от восторга.
А потом торговцы расплатились, забрали панцири, уложили их в большую сетку, и вся ватага повылазила на крыши трейлеров, чтобы посмотреть, как улетает внутри облака их добыча вот уже за два бэдэйских дня. Отсутствующие Мигур и Хаши упустили интересное зрелище, впрочем, многие ватажники записали его на компьютеры, потом показывали.
Кочевали дальше, и встретилась ватага "гоночного племени" - с полторы сотни быстроходов, несколько трейлеров и солнечных планеров. Чего байкеры делали в степи - и сами не знали, у охотников всерьез интересовались когтями и клыками лэнгов. Согласны были заплатить. Община Бетлуна не охотилась на лэнгов уже очень давно, однако ради такого случая подманили стаю покрупнее, настреляли. С разделкой тушек байкеры и сами управились. И честно заплатили охотникам. Две ватаги разъехались очень довольные друг другом и собой.
А потом Михаил принял кровь жизни. Когда ватага достигла крупной стоянки торговцев, то увидела там транспортное средство с линкор размером. По крайней мере - с крейсер. И оно еще и летало, а не ездило. А над ним висела в воздухе зазывающая надпись, что можно вот так вот просто взять и купить бессмертие, прямо сейчас, лишь бы деньги были. Раньше такого не было, кровь жизни можно было получить только в центрах воскрешения. Новая услуга, так сказать, лицом к клиентам, "длинное ухо" о ней рассказывало, но никто особо не верил.
