Мишель вздрогнула, горячие обжигающие волны тепла внезапно сменились ознобом.
– Глеб… – Ее губы едва шевельнулись.
– Я слышу… – Он по-прежнему гладил ее волосы. – В отсеке морфы. Двое. Не подавай вида…
Ц’осты медленно двигались вдоль стены в направлении пробоины.
Существа без определенной формы, обладающие почти стопроцентной мимикрией, сливающиеся с любой поверхностью, видимые лишь внимательному взгляду, но уязвимые ли?
Дверь отсека дрогнула, поддалась, ее медленно, но неумолимо сдвигали сильные руки, закованные в природную хитиновую броню.
Морфы остановились. Похоже, они не собирались принимать участия в схватке. Явились, чтобы проконтролировать действия хондийских бойцов?
– Ты нужна им живой, – шепнул Глеб.
– А ты?!
– Не важно.
* * *
Дверь отсека не выдержала, скользнула в сторону.
Коридор станции полнился кошмарными тенями. Троих хонди Мишель рассмотрела отчетливо – именно они взламывали дверь. Один был вооружен трофейным автоматом, двое других – ручными лазерами. За их спинами в сумраке теснились десятки бойцов.
Глеб вдруг резко потянул Мишель на себя. Они скатились на пол, и автоматная очередь прошла выше, наискось прошила отсек.
Сколько мыслей и чувств способна спрессовать в себе одна секунда?
Бесконечно много. Горечь и ярость успели вспыхнуть и выгореть в душе: «Нужно было догадаться, что нас не оставят в покое! Ц’осты не откажутся от неограниченной власти, не потерпят брошенного им вызова!..»
Глебу не справиться с таким количеством хонди! Морфы вообще неуязвимы – Мишель отлично знала об их способности к мгновенной регенерации!
Надо уходить, но как?!
Хонди ворвались в отсек, Глеб встретил первого из них ударом ноги в горло. Отвратительно хрустнул проломленный хитин, трехпалые кисти рук выронили оружие, Глеб подхватил автомат, прошил пространство перед собой длинной очередью. Троих хонди ударило о переборку, еще двоих выбило назад в коридор, электромагнитный затвор прошелестел вхолостую, – закончились патроны в полупустом магазине…
– Мишель, не высовывайся! – Он швырнул автомат в морду твари, уже перепрыгнувшей через трупы сородичей, ушел с линии огня, успел подобрать лазерный излучатель, интуитивно, на ощупь нашел бугорок сенсорной гашетки, резко привстал, выпустил серию разрядов.
В этот миг один из морфов напал на Мишель.
Размытая тень метнулась к девушке и тут же отпрянула – издав болезненный вскрик, морф покатился по полу, хаотично меняя очертания тела, обмяк, не завершив метаморфозы. Он был мертв.
Второй в панике попытался бежать, но защитное поле, закрывавшее пробоину, вдруг изменило конфигурацию, сгусток ослепительного сияния настиг ц’оста, мгновенно заточил его в стасисе.
Хонди замешкались.
Глеб сжал сенсор огня, но вместо серии разрядов раздался сухой, щелкающий звук.
Нет энергии!
Он резко рванулся к телам, перегородившим вход в отсек, но его остановил вскрик:
– Глеб, осторожно!
Раздался грохот. По облицовке стены побежали трещины, массивная аварийная переборка скользнула вниз, наглухо замуровала вход.
Мишель бросилась к Глебу.
– Живой?!
Он молча обнял ее.
В воздухе кружила пыль. Острый неприятный запах заполнял разгромленное помещение.
Она уняла дрожь, украдкой взглянула в сторону морфов. Один мертв, второй застыл в стадии незавершенных метаморфоз – превратился в бесформенную кляксу, запечатанную в сиянии стасис-поля.
– Глеб, надо уходить!
– Куда? – он подобрал автомат, обыскал труп хондийского бойца, нашел запасной магазин, перезарядил оружие.
Мишель указала на систему вентиляции.
– Станция очень старая. Всегда можно отыскать обходной путь.
– Ты сама говорила: от морфов невозможно скрыться. Рано или поздно они доберутся до нас, верно?
Мишель подавленно кивнула.
– Я изолировала обитаемые палубы, – огонек надежды вспыхнул в ее глазах.
– Не выход. Ты уверена, что Хорс раньше был старшим среди ц’остов?
– Да.
– Тогда идем к нему!
– Как?! – Мишель вздрогнула. – Ты его совершенно не знаешь! Он ни за что не станет разговаривать с нами!
– Посмотрим.
Мишель побледнела.
– Глеб, ты действительно ничего не боишься?
– Боюсь, – он был серьезен.
– Чего же?
– Потерять тебя. А теперь уходим. Показывай путь.
* * *
В отсеке, где обитал Хорс, царил полумрак. Система жизнеобеспечения не работала. По переборкам бежали узоры инея.
– Хорс? – негромко позвала Мишель.
– Он тут? – Глеб осмотрел помещение, но морфа не заметил.
– Тут. Он уже старый, мимикрирует плохо. Долго не сможет прятаться.
– Не ускользнет?
– Нет. Я заблокировала все коридоры. Хорс, хватит уже!
Из сумрака материализовалась гротескная человекоподобная фигура.
«Зачем они принимают похожую на нас форму тела? – невольно спросил себя Глеб, присматриваясь к морфу. – Защитная реакция?..»
– Явилась? – Голос Хорса прозвучал визгливо. – Убьешь меня?
– Мы пришли не для этого, – Глеб привлек его внимание. – Будешь говорить со мной!
– Хомо, вы обречены!
– Не думаю. – Полынин бесцеремонно сел в кресло. – Мишель, дай нам поговорить наедине. Пожалуйста.
– Ладно, – она согласилась неохотно. – Подожду за дверью.
– Узнал меня? – спросил Глеб, как только он и морф остались одни.
Ц’ост окончательно принял человеческий облик, уселся в кресло напротив.
– Хомо, вы обречены! – зло процедил он.
– Не повторяйся. Так узнал или нет?
– Мы не могли встречаться. И нам не о чем говорить.
– Ошибаешься. Ты клонировал Мишель. Где взял исходный генетический материал? На Земле? Думаю, ты побывал в Солнечной системе чуть больше века тому назад. И меня ты прекрасно помнишь!
По телу ц’оста внезапно рванула рефлекторная волна искажений.
Занервничал.
– Вы все, к слову сказать, явились примерно в одно и то же время. Эшранги, умры, хонди, ц’осты. У каждой расы был свой интерес. В чем заключался твой?
Хорс справился с эмоциями, стабилизировал облик.
– Допустим, я помню тебя. Но не вижу смысла говорить. Вы слишком опасны, непредсказуемы.
– С нами сложно, согласен. Но почему бы нам не поискать точки соприкосновения?
– Их нет.
– Ошибаешься.
Хорс разозлился: «Этот хомо вел себя нагло, он слишком много узнал, о многом догадался! Но как он сумел идентифицировать меня?!»
Старый ц’ост не понимал, что сидящий перед ним человек блефует. Опознать морфа невозможно, по крайней мере, по внешним признакам. Яркое воспоминание о странном существе, которое Глеб видел на околоземной орбитальной станции, лишь послужило отправным пунктом его умозаключений. Со слов Мишель он знал: морфы способны манипулировать генами других существ. Они что-то ищут, играя человеческой ДНК. Первые люди появились на станции Н-болг задолго до рокового старта «Прометея». Их вырастили ц’осты. Мистическое сходство Мишель и Татьяны лишь подтверждало интуитивный вывод, сделанный Глебом.
