– Один? Может, свяжешься со своими людьми и вызовешь подмогу?
Аким саркастически хмыкнул.
– И что я скажу тому же Моффрену Омнати, к примеру? Испортился, мол, телефончик, помогите отремонтировать? Нет, прежде я намерен удостовериться, что это действительно представляет опасность для Квазамы.
– А что, если семейка Нардинов разнюхает, что нам известно об их махинациях? Тогда и тебе не сдобровать.
Дауло вспомнил громил, пытавшихся разделаться с ним и Джин.
Аким поставил нижнюю панель телефона на место и встал из-за стола.
– Я – представитель Шани, – сказал он веско. – Они не посмеют причинить мне вреда.
Дауло не нашелся что ответить и спросил:
– Хочешь попробовать отыскать этот секретный сборочный цех сегодня вечером?
Аким промолчал, глядя в окно.
– Не знаю… наверное, – он обернулся к Дауло. – Полагаю, и ты желаешь пойти со мной.
– Не прочь бы. Но если ты мне не доверяешь… Аким поджал губы.
– Если быть откровенным до конца, нет, не доверяю. Не думаю, что ты невинный свидетель, коим пытаешься казаться, и пока я не выясню, что за игру ты ведешь, я не возьму тебя в компаньоны.
Дауло поморщился.
– Насколько я понимаю, на данном этапе мои заверения в том, что я не враг тебе, будут тщетными? Мне тебя не убедить?
– Нет, не убедить.
– Ну что же, тогда мне остается только одно: напомнить тебе, что ты должен вести за мной постоянное наблюдение. Значит, ты не можешь оставить меня одного ни на минуту.
Аким скривился.
– Что верно, то верно, – он вздохнул. – Ничего не поделаешь… Ладно, пошли.
К некоторому своему удивлению, Джин очнулась и обнаружила, что все ещё жива.
Несколько секунд она лежала с закрытыми глазами, вслушиваясь в окружающую тишину, нарушаемую лишь отдаленным гудением какого-то механизма – видимо, вентилятора. Звуков чьего-либо дыхания, кроме своего собственного, Джин не услышала.
Значит, они не только оставили меня в живых, но и оставили одну.
Открыв глаза, Джин увидела, что находится в небольшой – метра три на четыре – комнате, «меблированной» одним только тонким матрасом, на котором она лежала, да подушкой-стул ом в одном из углов. В потолке Джин разглядела вентиляционное отверстие, слишком маленькое для того, чтобы сквозь него могло пролезть существо размером больше кошки; в одной из стен тускло поблескивала металлическая дверь.
Джин осторожно поднялась на ноги. Не ощущалось ни головокружения, ни сильной боли, только немного саднил затылок. «Наверно, ударилась об пол, когда падала, – решила Джин. – Ни черта не помню. К тому же, я не знаю, как долго пробыла в отключке». Подойдя к двери, Джин прижалась к ней ухом и задействовала аудиоусилители.
Снаружи послышался слабый звук трущейся о кожу ткани; потом кто-то тихонько кашлянул.
«По крайней мере, они посчитали меня достаточно опасной, раз решили запереть», – подумала она, отчасти успокаивая чувство оскорбленного достоинства. Даже осознавая, что «женская слабость» стала фактически её преимуществом, Джин терзалась мыслью о том, что противники так легко и небрежно разделались с нею.
И тут она вспомнила. Вспомнила тот последний, подслушанный ею разговор. Оболо Нардин знал о крушении шаттла… знал, что она инопланетянка и что она проживала некоторое время в семье Сэммо-нов. Неужели Шани сделали эту информацию достоянием гласности? Или Мангус на самом деле является правительственным предприятием? Оба варианта мало утешительны.
И все же… если только наркотик, которым они усыпили её, не слишком сильно воздействовал на память… они ведь были явно обеспокоены тем, что в Мангус мог проникнуть агент Шани.
А это указывает на то, что у семьи Нардинов есть какие-то секреты от Шани. Но как они узнали о том, что, предположительно, должно быть известно только Шани?
Может, Мангус – это нечто вроде яблока раздора во внутренней борьбе за власть среди самих Шани? А что, если одна из этих противоборствующих сторон тщательно скрывает от другой – или других? какой-то способ нанесения ответного удара по Мирам Кобр?
Миры Кобр. Кобра. Мангус. Мангуст.
Боже правый.
На какое-то мгновение Джин замерла; ей показалось, что волосы у неё на голове зашевелились от охватившего её ужаса. Боже правый. Идиотка, и как она раньше не обратила внимания на столь очевидную вещь? Мангуст.
Джин сердито мотнула головой, и от резкого движения ушибленное место-отозвалось острой болью. Ошибку ещё не поздно исправить… при условии, что удастся выбраться из этой комнаты. Скрипнув зубами, Джин нагнулась, чтобы получше рассмотреть дверной замок.
Ей мгновенно стало ясно, что первоначально комната эта не предназначалась для содержания узников. В тюремную камеру её превратили, просто удалив механизм внутренней дверной ручки и приварив над образовавшимся отверстием металлическую пластину.
Отступив от двери, Джин быстро, но внимательно оглядела комнату. Скрытых видеокамер здесь, похоже, не имелось, но в стены могли быть встроены микрофоны. Впрочем, на них она бы нашла управу. Сейчас её больше волновало другое – чем бы отогнуть прикрывающую замок пластину. Задумавшись на секунду, Джин сдернула с ноги туфлю и примерилась к краю пластины каблуком. «Инструмент», конечно, оставлял желать лучшего, но выбирать не приходилось… Сделав глубокий вдох, Джин одной рукой вогнала кончик тонкого каблука под нижний край пластины и включила пальцем лазер другой руки.
Задача оказалась гораздо легче выполнимой, чем Джин ожидала. Тот, кто «модифицировал» дверь, явно не отличался добросовестностью в работе – он просто воспользовался пластиной из мягкого металла, которую прилепил точечной сваркой, сделав наверно, всего за пару минут. У Джин ушло ещё меньше времени на то, чтобы, прорезая места сварки лазерным лучом средней мощности и манипулируя каблуком туфли, высвободить три края пластины и отогнуть её от отверстия. Гораздо дольше пришлось ждать, пока остынет раскалившийся металл, но через несколько минут Джин уже могла дотрагиваться до двери, не обжигаясь.
Она разглядела механизм замка – простой, но достаточно надежный и прочный. Джин знала дюжину способов, как быстренько раскурочить подобное устройство, – начиная от выжигания электродуговым бластером и кончая прямым выстрелом из бронебойного лазера. Все эти способы, однако, предполагали слишком много шума, а Джин меньше всего на свете хотелось сейчас, – чтобы охранник за дверью поднял тревогу, прежде чем она вырвется наружу.
К счастью, ей были известны и более «тонкие» подходы к таким механизмам. Просунув руку в отверстие, Джин нащупала полоску металла – засов, который блокировал язычок замка в запертом состоянии, – и с силой нажала на неё большим пальцем, одновременно с этим резко потянув на себя двумя другими пальцами язычок…
