– Интересно, защищает эта штуковина от дождя?
– Наверняка, – буркнул Аким. – Иначе на кой черт она вообще здесь нужна?
«Чтобы люди Джин ничего не смогли разглядеть», – подумал Дауло, но Акиму он этого, конечно, не сказал.
– Тебя по-прежнему беспокоит то, что случилось в цеху? – спросил он, не спуская глаз с купола.
– А тебя не беспокоило бы? – огрызнулся Аким. – Я вел себя на людях глупо, как дурак… сам не знаю, почему так случилось.
Дауло поджал губы.
– Может, это воздействие какого-нибудь химического препарата, который они используют в производствснном процессе? – предположил он. – Ну, скажем, какое-то его количество остается на монтажных платах после их изготовления, и он испаряется?
– Тогда почему никто другой, кроме меня, не среагировал на эти испарения? А когда мы вернулись, я уже не ощущал ничего подобного.
Дауло почесал подбородок.
– Ну, тогда, может быть, они хотели каким-то образом достать меня, а ты попался случайно.
– Опять твоя навязчивая идея насчет того, что Мангус не желает принимать у себя сельских жителей?
– Но ведь в этом есть логика, согласись, – Дауло повернулся лицом к Акиму. – Направили в меня струю какого-то наркотического газа, который вызывает ощущение страха – я пугаюсь и сам бегу отсюда.
– Я не чувствовал страха.
– Возможно, ты просто храбрее меня. Они попали не в ту цель, которую намеревались поразить, а когда поняли, что ошиблись, перекрыли подачу газа.
Аким покачал головой.
– Чушь. Ты слишком все усложняешь. Зачем такие ухищрения на заводе по производству телефонов?
– А ты уверен, что мы монтируем платы для телефонов?
Аким наморщил лоб.
– Для чего же еще? Дауло сделал глубокий вдох.
– Для оружия, например. Возможно, мы собираем комплектующие части для боевых ракет.
Он ожидал услышать от Акима недоверчивое фырканье или издевку. Но тот продолжал спокойно смотреть на него.
– А почему, – спросил он тихо, – у тебя сложилось такое впечатление?
Сердце у Дауло екнуло. Он знает, пронеслась в голове у него ужасная мысль – Шани заодно с Мангусом – города и в самом деле готовятся к войне против деревень. Но отступать было поздно.
– Ходят слухи, – бросил он небрежно. – Крупицы информации, собранные воедино в течение долгих месяцев.
– Равно как и намеки со стороны авентинской шпионки? – быстро проговорил Аким.
Несколько мгновений молодые люди сверлили друг друга взглядами.
– Вы балансируете на грани государственной измены, Дауло Сэммон, – произнес Аким официальным тоном. – Вы и вся ваша семья.
– Семья Сэммонов верна Квазаме, – с достоинством ответил Дауло. – Всей Квазаме.
– А я, горожанин, стало быть, нет? – глаза Акима полыхнули гневом. – Знаете, что я скажу вам, Дауло Сэммон: вы просто думаете, что любите Квазаму, но ваша верность не идет ни в какое сравнение с моей. Мы, следователи Шани, получили такие воспитание и подготовку, которые требуют от нас самого справедливого отношения к народу Квазамы. Абсолютно справедливого. Мы честны и неподкупны, и ничто не может помешать исполнению нашего служебного долга. У нас нет предубеждении против кого бы то ни было в нашем мире. Зарубите это себе на носу, Дауло Сэммон.
Он резко вскочил на ноги, и Дауло непроизвольно сделал шаг назад. Но Аким просто прошел между кроватями и уселся за письменный стол.
– Значит, ты считаешь, что мы собираем комплектующие для ракет, да? – проговорил он уже более миролюбивым тоном. – Ну что ж, попробуем выяснить, насколько обоснованы твои предположения, – он пододвинул к с amp;бе телефон, снял трубку и перевернул аппарат.
Дауло тоже подошел к столу. Аким вынул из кармана небольшой футляр с набором инструментов и выбрал маленькую отвертку. На нижней панели телефонного аппарата Дауло насчитал двенадцать крепежных винтов.
– Зачем так много? – спросил он, когда Аким приступил к работе.
– Кто знает? – пробормотал Аким, отвинчивая первый винт. – Может бьпъ, для того, чтобы отбить у пользователя охоту понапрасну копаться в своем телефоне, пока аппаратуре и в самом деле не потребуется ремонт.
Аким уже откручивал последний винтик, когда Дауло почувствовал запах.
– Что такое? – спросил он, принюхиваясь. – Пахнет, как будто чем-то горелым.
– Хмм. Действительно, – нахмурившись, Аким поднес аппарат к носу. – Ф-фу…
– Мы что, испортили его?
– Похоже на то. Только непонятно… я ведь ещё и внутрь даже не залез.
Он извлек последний винт и осторожно снял нижнюю панель.
Прямо под панелью находилась смонтированная плата – точно такая же, какие они собирали весь день. Те же самые детали, плюс путаница соединительных проводов, плюс…
– А это что за штуковины? – Дауло указал на ряд слегка почерневших деталек. – Мы такие не монтировали на платах.
– Да, не монтировали, – задумчиво согласился Аким. Он наклонился к аппарату и снова понюхал его. – Чем бы они ни были, запах, несомненно, исходит от них.
От дурного предчувствия у Дауло напряглись нервы.
– Ты хочешь сказать… мы попытались разобрать телефон, и эти штучки самовозгорелись?
Аким поднял аппарат и начал поворачивать его, разглядывая под разным углом.
– Смотри-ка, – сказал он, приподнимая пальцем пучок проводов. – Вот здесь. Видишь, что это?
– Конденсатор? – догадался Дауло.
– ТочНо. А здесь… – он указал на крошечную деталь под конденсатором, – то, что высвобождает накопленный им электрический заряд и направляет его вот на этот участок схемы.
Желудок Дауло, казалось, начал сворачиваться в узел.
– Как раз… над отверстиями, в которые вставляются винты.
– Угу, – кивнул Аким. – Все ясно. Винты эти вовсе не крепежные, – он взглянул на Дауло и шепотом добавил. – Механизм самоуничтожения.
Дауло облизнул внезапно пересохшие губы.
– И никак нельзя определить, для чего предназначены эти сгоревшие компоненты?
– Не теперь. Во всяком случае, не с такими инструментами, какие имеются в нашем распоряжении, – Аким положил аппарат на стол и взял один из винтиков. – Я должен выяснить, где осуществляется последняя стадия сборки и проникнуть туда, – по лицу его промелькнула тень. – Знаешь… телефоны мангусовского производства считаются лучшими на Квазаме, по крайней мере, в последние два-три года. Они пользуются большой популярностью среди высших городских чиновников.
– И среди Шани?
– И среди, Шани, – кивнул Аким. – У меня в кабинете такой же… – он сделал глубокий вдох. – Не знаю, на что мы напоролись, Дауло Сэммон, но я должен разобраться в этом, и как можно скорее.
– Один? Может, свяжешься со своими людьми и вызовешь подмогу?
