Второй незнакомец усмехнулся, сидевший передо мной человек подавил улыбку, но уголки его губ дрогнули.
— К вам, Макс, к вам… Вас ведь Максом зовут?
— А если я-скажу нет, вы поверите?
— Вряд ли… Давайте лучше перейдем к делу — надо беречь время. Итак, что вы знаете про некий космобот серии «Каскад», недавно приземлившийся на этой благодатной планете?
Похоже, они все знали — врать было бесполезно. Но попробовать все же стоило…
— Я искал своего знакомого, Дениса Ковальского. Он вылетел с Земли в начале месяца и пропал. Мне сказали, что летел он сюда.
— А кто вам сказал это?
— Некто Гюнтер — это на Земле, вы его не знаете.
— И давно вы его видели? — В глазах сидевшего передо мной человека мелькнула усмешка.
— Да как Денис улетел — дней через пять и видел.
— И зачем вам нужен Денис? — Голос моего собеседника был спокойным и чуточку скучным.
— Он мне должен кучу денег, — произнес я недовольным тоном.
— Вот как? Ну что ж, довольно складно.,. Еще вопрос: что вас связывает с неким Тедом Брауном?
Похоже, они действительно знали все — лукавить не имело смысла. Оставалось одно — идти ва-банк.
— Хорошо, сдаюсь… Брауна я знаю довольно давно как хорошего специалиста в области коммерческого шпионажа. Я попросил его найти космобот Дениса либо выяснить, где в данный момент находится Архив.
Я готов был поклясться, что при слове «Архив» мой собеседник вздрогнул — однако тут же овладел собой и спросил все тем же скучающим тоном:
— Архив? Что еще за Архив?
— Ладно, не валяйте дурака — вам что, досье показать? Сами все лучше меня знаете…
Собеседник помрачнел — или мне показалось?
— Кто еще, кроме вас, знает об Архиве?
— Браун знал, но он недавно погиб. А больше никто.
— Вы упомянули досье — что это за досье?
Похоже, сработало?! Или мне только кажется?
— Кассета с информацией по этому делу, ее мне подготовил Браун. Об Архиве, о «Дельта-Сервисе» и прочее…
— Кассета у вас?
— Не совсем. — Я усмехнулся. — В достаточно надежном месте, и в случае моей смерти или исчезновения ее извлекут из тайника и отдадут властям, а копию — прессе…
— Вот как? — Мой собеседник слегка улыбнулся. — Почему-то я более чем уверен, что вы лжете.
— А вы проверьте, — ухмыльнулся я. — Шлепните меня, и через неделю, когда все газеты будут кричать об этом деле, ваш шеф лично поставит вас к стенке. А вот этот дебил, — я кивнул в сторону бугая, — подтвердит, что вы знали о кассете, но ничего не сделали, чтобы ее добыть.
— Насколько я понял, вы хотите что-то нам предложить?
— Вы очень догадливы… Я вам кассету — а вы отпускаете меня и эту девчонку.
— А если вы лжете?
— Вам легко все проверить — кассета может быть в ваших руках минут через десять.
— Каким образом? — В голосе моего собеседника появилась задумчивость — похоже, он напряженно обдумы-, вал сложившуюся ситуацию.
— Вы отпускаете девчонку, пусть она выйдет и спокойно уйдет. Затем мы с вами летим к тому месту, где спрятана кассета, я отдаю ее вам, и мы расходимся.
— И вы не боитесь, что мы, получив кассету, просто-напросто пристрелим вас?
— Не боюсь, к этому времени девчонка будет в безопасности. И если я не вернусь, ей достаточно будет подойти к первому попавшемуся полисмену и шепнуть ему на ушко всего два слова: «Дельта-Сервис» и «Архив». Запомнила, детка? — Я оглянулся на лежавшую на кровати Настю. — «Архив», «Дельта-Сервис» — Компания такая…
Настя испуганно кивнула — говорить она не могла, так как рот ее был аккуратно заклеен.
— Вот видите — она все понимает, она у меня умная девочка. Можете мне верить, все у нас будет чисто. Похоже, я влез немного не в свое дело. — Я виновато пожал плечами. — Отпускаете нас, получаете свою касceту — и больше о нас никогда не услышите.
— Ну хорошо. — Мой собеседник, судя по всему, наконец-то принял решение. — Так и сделаем. Развяжи ее, — приказал он напарнику.
Бугай подошел к Насте и быстро развязал ее. Девушка, морщась от боли, сорвала со рта пластырь.
— Настя, одевайся и уходи — жди меня там, где мы смотрели первую квартиру, хорошо? — Я был более чем уверен, что меня выследили уже сегодня, поэтому тех адресов, по которым мы недавно подыскивали Насте жилье, они не знали.
— Хорошо, Макс. — Настя быстро надела туфельки, схватила свою сумочку. — А с тобой все будет в порядке? — В ее голосе чувствовалась тревога.
— Конечно, милая… Не бойся, не делай глупостей и все будет в порядке. Мы ведь обо всем с джентльменами договорились — не так ли?
— Все так, — кивнул мой собеседник, затем достал линком. — Чак, пропустить…
Оглянувшись на меня в последний раз, Настя открыла дверь и выскользнула на улицу. Вытянув шею, я следил за ней через окно до тех пор, пока она не скрылась среди людей на остановке общественного транспорта.
— Удовлетворены? — Голос моего собеседника опять стал скучным.
— Вполне. — Я говорил вполне искренне. Как бы то ни было, Настя в безопасности — вряд ли за ней следили, этот тип приказал ее пропустить. — Итак, мы едем?
— Едем. Освободи ему ноги…
Присев передо мной, бугай с недовольным видом начал снимать наручники с моих лодыжек. Появилось огромное желание тут же сломать ему шею, благо момент был удобный, но первый тип полностью меня контролировал — без всяких эмоций он запустил руку под мышку и теперь молча ждал. Не бог весть какой, но все же профессионал… Наконец я был свободен — разве что руки скованы, но это уже полбеды.
— Хочу сразу предупредить. — Мой собеседник встал с кресла. — Хоть раз дернешься — и ты покойник. Веришь?
— Верю. — Этот тип явно мнил себя крутым профи, но — как бы то ни было — в данном вопросе я был склонен ему верить.
— Тогда пошли… — Он вынул пистолет и уперся кончиком ствола мне в левую почку, бугай столь же тщательно контролировал меня справа… Одним словом, дергаться и вправду как-то не хотелось.
Мы вышли на улицу, мой неказистый «грузовой глайдер» стоял неподалеку от входа, рядом примостился небольшой скоростной глайдер — явно одна из последних моделей. В этой машине сидели трое, при нашем появлении двое из них неторопливо вышли.
— Залазь. — Главарь кивнул на свой глайдер.
— Нет, так не пойдет. — Я возмущенно замотал головой. — Я должен быть на своей машине, они ее знают…
— Может, все же кончим его? — с надеждой спросил бугай.
. — Остынь… Хорошо, пусть будет твоя машина — какая разница… Но за штурвал я тебя не пущу, уж лучше пристрелю сразу.
— Нет проблем, я и не прошусь, — миролюбиво ответил я. — У нас ведь честный уговор — не так ли?
— Честный, — кивнул главарь, но уголки его губ снова предательски дрогнули — что ни говори, а над мимикой ему надо еще работать, и работать.
