«Ну, так я и думал», – сказал себе Марк. Он помнил, как пару лет назад сюда уже подъезжал свадебный кортеж, прозевавший поворот и вместо ресторана едва не оказавшийся в контрразведке.
Между тем попавший в переплет контролер Рыбин, поняв, что сопротивляться и спорить с разгоряченной публикой бесполезно, поддерживал предлагаемые тосты, пил и закусывал, а также принимал жаркие поцелуи пьяных женщин.
Приходилось все время улыбаться, кричать «хей!» и пританцовывать, как это делали другие. Неожиданно над толпой разнесся чей-то голос, усиленный динамиками, установленными на крыше автобуса.
Настроение людей сразу изменилось, и они бросились обратно в салон. Нескольким гостям, тем, кто уже не мог идти, оказали помощь, и скоро нагруженный автобус медленно сдал назад. Затем он с трудом развернулся на узкой дороге и поехал в сторону города.
– Вот свинство, – произнес «сержант», оглядывая пространство, усеянное пустыми пивными банками, надкусанными сандвичами и даже упаковками от презервативов.
– Должно быть, мы здорово опаздываем, – произнес стоявший чуть в стороне Дзефирепли, и Рыбин, взглянув на него, хлопнул себя по лбу.
– Простите меня, сэр, я про вас совсем забыл. – Контролер идиотски хихикнул и, отбросив опустевший стаканчик, направился к двери. Стукнув в нее кулаком, он веселым голосом сообщил подчиненному, что это он.
Марк открыл, и Рыбин вместе с Дзефирелли снова вошли на территорию пропускного пункта.
– Так, – поднял палец старший смены. – У нас остался только обыск. Я помню!
Хихикнув еще раз, он повернулся к Колину и быстро пробежался по его телу руками.
– Нич-чего личного, сэр… Только выполнение долга… Нич-чего личного.
Не найдя предметов, которые могли бы оказаться оружием, старший смены отдал Колину его пропуск и напомнил, что бумажку следует вернуть по возвращении.
После этого вторая, ведущая на секретную территорию, дверь была открыта, и Дзефирелли пожелали всего хорошего..
«Вы не слишком пунктуальны» – этой фразой Ральф Щендер встретил появление Колина Дзефирелли. Он стоял посреди своего кабинета, от волнения слишком широко расставив ноги. Ральф принял такую позу, чтобы выглядеть по-настоящему крутым парнем, однако ноги на скользком паркете разъезжались, и Шендер чувствовал в паху нарастающую боль.
Недалеко от Ральфа стояли Инграм и двое горилл, лица которых слишком хорошо отражали род их занятий.
– Прошу простить, но там, на проходной, возникли кое-какие проблемы…
– Я в курсе этих проблем, – кивнул Шендер и царственным жестом указал на большое кресло. – Садитесь, Дзефирелли, и расскажите мне, что заставило вас появиться здесь, ведь, насколько я знаю, вы не очен, жалуете контрразведку.
– Вы правы, сэр. У нас с вами много разногласий. Именно поэтому я и оказался здесь, чтобы все прояснить и найти точки соприкосновения.
– Чудесно! – Ральф позволил себе улыбку мудрого и усталого ветерана, а затем с трудом соединил ноги и, подойдя к другому креслу, уселся напротив Дзефирелли.
– Итак, слушаю вас внимательно. Рассказывайте.
– Прямо при этих господах?
– Это самые близкие мои люди. Практически семья… – значительно произнес Шендер.
– Семья, – повторил Дзефирелли и кивнул.
– А я вовсе не в этом смысле.
– В каком «не этом», сэр? Я могу говорить при них или нет?
– Не валяйте дурака, Колин. Вы прекрасно поняли, что я имел в виду, говоря, что они моя семья.
– Да, сэр. Я буду говорить при них, раз вы настаиваете…
– Я ни на чем не настаиваю, мистер Дзефирелли. Можете вообще ничего не говорить. Я же чувствую, что за намеки вы крутите в своей голове, – распалился Шендер. Он бросил взгляд на Инграма и только сейчас обнаружил, что тот достаточно привлекателен. Брови с изломом, вьющиеся волосы, длинные ресницы и чувственные губы.
«Точно, это из-за красавчика Инграма Дзефирелли подумал про меня всякие гадости», – обиделся Ральф.
– Скажу вам честно, мистер Шендер, я прекрасно понимаю, что подвергаюсь риску, появляясь здесь у вас. Но другого выхода у меня, поверьте, просто нет. Если бы я назначил вам встречу, вы бы просто послали вместо себя боевиков…
Шендер кивнул.
– Вот поэтому я и пришел к вам лично…
– Стоп, Колин… – Ральф поднял руку. – Я всего лишь заместитель директора службы. Почему вы не обратились к самому директору?
– Что-то подсказало мне, сэр, что лучше поговорить с вами.
– Хорошо. Ну, так и в чем же причина вашего прихода? – Шендер впервые посмотрел в глаза Дзефирелли и увидел в них только какую-то обреченность.
«Он знает, – подумал Ральф. – Он догадывается обо всем, что произойдет дальше».
– В районе Прибрежных Миров скрывается неизвестно кому принадлежащая эскадра.
– Что значит «неизвестно кому принадлежащая»?
– Это не корабли нашего флота, поскольку они уничтожили небольшую группу судов ОАМ, сопровождавших торговый конвой:
– Нам ничего не известно ни про какие столкновения, кроме нескольких стычек с бандитами из Треугольника.
– Генерал Роммель должен быть в курсе. Именно ему принадлежит инициатива послать к Прибрежным Мирам охранную группу.
– Генерал Роммель достаточно уважаемый человек, Колин, и такой чудовищный навет не делает вам чести. Вы же профессионал, могли бы придумать штучку и потоньше.
Дзефирелли замолчал и судорожно сглотнул. Шендер заметил это и снова подумал, что его гость обо всем догадывается.
«Так стоит ли тянуть?» – спросил себя Ральф и сделал ладонью условный знак.
Стоявшие рядом с Инграмом гориллы шагнули вперед, и один из них достал пистолет.
– Постойте, мы же не договорили, – возразил Дзефирелли.
– А стоит ли? – развел руками Ральф. Послышался хлопок, и маленькая парализующая пуля попала в тело.
Дзефирелли вздрогнул от укола и тут же потерял сознание.
Обездвижеиного, его сняли с дивана, положили на пол, а один из горилл накинул жертве на шею удавку. Короткий рывок – и дело сделано. Такой способ был выбран, чтобы не испортить мебель кровью и проходящими навылет пулями. Шендер заботился о своей мебели.
– Ну и куда его теперь – на вскрытие? – спросил Инграм, глядя на тело.
– Зачем? Ты не веришь, что он мертв?
– Верю, но… – Инграм неопределенно пожал плечами.
– Ну а раз веришь – в печку его. А я пока составлю телеграмму для наших добрых друзей. Надо же их порадовать. Они этого момента столько ждали.
– Этого момента ждали многие, – подтвердил Инграм, глядя на распахнутый рот жертвы, отчего мертвый агент выглядел как-то нелепо. Даже не верилось, что так тихо удалось убрать не просто легендарного человека, а вместе с ним целую эпоху. Все поколение спецов, работавших вместе с Дзефирелли, давно уже было перебито, и только он еще держался.
