Планета уже совсем близко — ущербная белая плошка. Захожу от солнца. Искин просчитал пару десятков сносных траекторий на вход в атмосферу. Тропики и экватор пока игнорируем, ибо представления не имеем не только о скорости вращения планеты, но и о направлении этого самого вращения. И чего ждать от атмосферы пока не ясно. Если бы хоть сигнал маяка с нашего челнока достучался до орбиты. А так… ровный мячик. Лысый шарик. Но планета невелика, не газовый гигант. И уж гравитацию у поверхности с некоторой поправкой посчитать удалось. Получилось чуть поменьше стандарта.
Воспользуемся версией номер пять — соответствует здешним средним широтам южного полушария. Если, конечно, ось наклона шарика не слишком велика.
Вот тут-то как раз и прозвучал сигнал тревоги. В моем направлении, оказывается, двигается нечто. Объект много меньше того, который мы исследовали. Меньше «Фотона» и даже посадочного челнока.
На основе данных о его движении искин «Фотона» откорректировал наш полет. Я решила не дожидаться, пока НЛО соизволит проявить заинтересованность, и попыталась уйти в сторону. Если он попробует на меня напасть, я не смогу ответить.
Прошло не больше минуты, когда «Фотон» дал отбой. Искин даже извинился приятным баритоном. Оказалось, из-за непредвиденных помех интеллект моего катера не смог сразу распознать в объекте стандартный тест-зонд, из тех, что ученые в самом начале отсылали к планете и к затаившемуся кораблю чужаков. Стало быть, этот должен был исследовать атмосферу и теперь возвращается. Дорого бы я дала, чтобы узнать, какие именно данные он несет.
Все равно для меня он одно доброе дело сделал: показал, куда и как лететь.
Ну вот. Скоро конец пути. Что ты чувствуешь? Кроме усталости и растущего ощущения собственного бессилия?
Сначала все шло даже слишком гладко. Никакого щита у границы атмосферы ни я, ни чувствительные приборы «Фотона» не ощутили. Только в какой-то момент заработал пульт внешнего слежения, и планшетка виртуал-контакта сообщила, что можно вести катер, используя смоделированное изображение пространства. Искушение я поборола, решив, что здешние авторы иллюзий могут подкорректировать виртуальную картинку в свою пользу. Откуда я знаю, как? как-то же они влияли на оборудование «Корунда»?
А потом меня все-таки сбили. Похоже, что сбили, иначе я не могу объяснить, почему ровный полет на семи километрах вдруг прервался, сменившись беспомощным кувырканием. Причем, не было ни толчка, ни иного свидетельства попадания в меня чем бы то ни было, или столкновения с чем-то. Просто искусственный интеллект кораблика перестал отвечать на запросы и как-либо влиять на движение.
И я стала выравнивать «Фотон» вручную.
Сколько же лет прошло с тех пор, когда я в последний раз проделывала это не на тренажере? Еще до ашата. Потому и под ложечкой сосет, и сглатываю нервно, и пальцы вспотели. Я уже не говорю о желудке, который пляшет на уровне подбородка — с этим органом как раз все понятно. Реакция на болтанку, блин.
Выровнялась километрах на трех. Внизу — океан. Искин как заглох, так и намертво. Ладно, в челноках, например, такая роскошь вообще не предусмотрена. Полетаем и так. Лишь бы маяк на челноке работал. Лишь бы работал, не то, как его искать?
Штиль. Небо — ультрамарин, плавно уходящий в сиреневые разводы у горизонта. Океан внизу, за небольшими горками подсвеченных солнцем облаков. Солнце почти рыжее, куда более насыщенного цвета, чем на Флоре.
Слежу за водной гладью — нет ли каких признаков цивилизации. Вдруг эта планета — родной мир чужаков, создателей «летающей бочки»? Но пусто, спокойные медленные волны.
И все-таки, самое главное чудо случилось. Здешним воздухом вполне можно дышать. Понятное дело, только в высоких широтах и в горах. Где нет такой биологической активности, какая должна бы соответствовать атмосфере и океану.
А вдруг здесь суши и вовсе нет?
Бред, Сандра. Будет тебе суша…
«Большая часть архивов лаборатории представляет собой подробный отчет о подготовке диверсионных групп, которые должны были начать работать на центральных планетах координационных веток Солнечной. Однако есть незначительное число материалов, которые могут вас заинтересовать особо. В последнее время гведи, видимо, в целях подстраховки, работали над средствами блокировки описанного выше воздействия. Как ни странно, в основу легли те же самые исследования в области пен-рит трансформации, что когда-то послужили основой для исследований их психо-ментальных способностей…»
Отрывок докладной записки на имя директора Центрального БКоИ
Никогда не знаешь заранее, чем обернется самое рутинное расследование. Вот, например, как-то раз на Флоре похитили одну пен-рит. Она ничего не помнила. Целых три года до окончательной трансформации ее ни разу не навестил никто из родных и друзей. Таких как она на планете несколько тысяч. Многие пропадают. Гибнут по недомыслию или оплошности куратора, бывают проданы в дешевые бордели, или просто, переехав, забывают заново зарегистрироваться. И вот, такое на первый взгляд, просто объяснимое исчезновение не очень нужного представителя населения планеты, какими-то кривыми дорожками привело к тому, что координатор Второго отдела Бюро космических исследований вынужден не спать сутками и ругаться с директором, настаивая на вмешательство в работу коллег из военного ведомства. Впрочем, эта попытка была заранее обречена на провал: военные нашли и уничтожили секретную базу гведи, которая, оказывается, много лет незаметно функционировала прямо здесь, под носом у Бюро. Так что все, что было на базе, стало их законной добычей. И добычей этой они делиться не собирались.
Курт был согласен с Майклом: среди добычи просто наверняка была и Велчи Катиэли. Вот только почему они в нее так вцепились? Что-то знали?
Теперь, конечно, известно, что Ханчиэни создавал некоторых пен-рит специально для ФСМ. Велчи — не исключение. Но зачем они были нужны гведи? Причем, настолько, что те не пожалели засветить свою агентуру в попытках заполучить девушку. Почему Лингину хотели убить, а Катиэли — вывезти с планеты?
Докладная записка на имя директора Бюро с выводами и предположениями по этому поводу была давно готова. Но отправлять ее координатор медлил. Ему все казалось, что он что-то упускает. Что-то важное. Но не вспомнить…
Директор сам вызвал Курта. Нет, не для того, чтобы порадовать хорошими новостями. Конечно, не для этого.
Оказывается, была связь с Центральной базой Бюро.
Оказывается, в Солнечной знают больше, чем здесь, на Флоре, на месте событий.
