Оказывается, в ФСМ действительно разработали новое, невероятной силы психо-ментальное оружие, основой которого стали пен-рит. И нашим военным разведчикам удалось заполучить технологию. Но — слишком поздно. Своих пен-рит профессора Ханчиэни у военных не было. А до гведианских добраться не удалось.
Теперь у них есть Велчи Катиэли.
Что за день такой! Ни одной хорошей новости, только ощущение удавки, которая все сильней затягивается на шее…
Мерить шагами кабинет можно до бесконечности. Сосредоточиться это не помогает. Да и не нужно. Уж что-что, а считать до двух координатор умел неплохо. Как трудно что-то решать, когда решение очевидно, а выбора все равно нет. Он иллюзорен, выбор.
Решившись, наконец, Курт по экстренному личному каналу вызвал Калымова.
Тот был на борту «Эхо», похоже, что отдыхал в каюте.
— Привет, Вак. Ты один?
Тот встревожился:
— Что у вас еще случилось?
— Вак, девочка с тобой?
— Кто?
— Лингина с тобой?
— Черт! Ты же знаешь, она ушла на планету. С тех пор никаких вестей.
— Вак, ее нужно найти. Слышишь? Обязательно нужно найти. Она сейчас — самое важное. Найди и ни на шаг от себя не отпускай…
— Да что стряслось-то?
— Слушай последние новости…
Игорь провел ладонью по лицу — влажно. Похоже, разбит нос. Легко отделался.
Шлема на голове нет, и он не помнит, чтобы снимал его. Кто-то помог? Вокруг темно, ни отсвета, ни фонарика.
— Эй, кто-нибудь тут есть?
Тишина.
Пол плавно закругляется, это все та же скользкая обшивка чужака. Дернул же черт повестись на приглашение Алекса посмотреть на ходовую часть корабля. Нет, там, действительно было красиво и интересно. Но только до того момента, как люк за спинами новоявленных исследователей захлопнулся и не пожелал открываться, сколько бы тот парень, Стэн, ни пытался. Правда, это не люк, это какая-то диафрагма из сотни золотистых пластинок…
И все-таки, где они сейчас?
— Стэн, Алекс, вы где?
Нет ответа.
Без всякой надежды проверил связь. Не работает. Интересно, только у него или у всех?
Придется идти на поиски.
Игорь неуклюже поднялся. Шлем скафа скатился на пол, а до этого, оказывается, лежал на коленях. Замечательно. Где-то здесь должен быть выход. Сделав несколько пробных шагов, Игорь поставил себе диагноз — легкое сотрясение — и прописал больше не связываться с авантюристами и любопытными учеными.
Задача вырисовывалась простая. Найти ребят, выбраться наружу, осмотреться, по возможности отправить сигнал на орбиту. О том, что такой возможности может и не быть, Игорь постарался не вспоминать. В конце концов, к чужаку было прицеплено два «Фотона», тамбур биозащиты и еще посадочный челнок. Хоть что-то из всего перечисленного хозяйства могло уцелеть. Хотя бы частично. И люди. Не может быть, что из тринадцати человек выжил только он один. Сердце вдруг сбилось с ритма: Сашка! Оно была на одном из катеров. Надо спешить…
Переборов легкий приступ тошноты, Игорь на ощупь добрался до выхода. Диафрагма была открыта. По ту сторону ощущалось какое-то твердое препятствие, но между этим препятствием и стеной оставался зазор, такой, что как раз протиснуться не очень крупному человеку. Вот только пол, горкой убегающий под это самое препятствие, мешает идти. Зато с дальней стороны стал виден слабый свет. Синеватый. Размазанный по гладкой внутренней обшивке.
Бранясь и чертыхаясь, пролез в щель. Ноги скользили, зато «препятствие», та штука, которая теперь занимала все пустое пространство внутри «бочки», предоставило несколько надежных точек опоры для рук, а иногда и для ног.
Какое-то время спустя он сидел снаружи на гладком, слегка заснеженном покрытии под боком у чужого корабля, бездумно разглядывая ровную площадку, три одинаковых серых цилиндра на ней, уложенных в ряд. Гладких и ровных, словно на одном из них никогда не было закреплено никакого дополнительного оборудования. Три горных пика вдали. Вокруг площадки — серые скалы с белыми полосами снежных наметов.
То ли «Фотоны» снесло при входе в атмосферу, то ли они ушли раньше. Хорошо, если так. Если так, то Сашка в безопасности на «Корунде». И то, что никто не сунется сюда спасать пропавших, это уже не очень важно.
Ведь там, наверху, наверное, уверены, что атмосфера ядовита, а стало быть, все, кто здесь оказался, если не погибли при посадке, то задохнулись, когда в скафандрах закончился запас воздуха.
Примораживало, пахло снегом.
Но все же, где Алекс, где Стэн?
Игорь еще раз пристально осмотрел площадку, но никаких следов не обнаружил: сухое покрытие, по которому кружат снежные вихри и змейки.
Ветер здесь ледяной. Можно и уши отморозить…
Хотя, смысл дергаться: НЗ в скафе хватит часов на двенадцать. Вот с водой проблем не будет — снег на такой высоте должен быть безопасен. И все равно, сколько я смогу продержаться на одной только воде?
Ладно, если не хочешь замерзнуть, то подъем. Пошли искать выход.
Выход нашелся под навесом одной из темных скал — что-то вроде тропы, вырубленной в сплошном камне. Вполне возможно, что когда-то этот проход был благоустроен, возможно, здесь были пандус или лестница. Но сейчас о том напоминали лишь металлические штыри, тут и там торчащие прямо из камня.
Игорь, слегка придерживаясь рукой о стену, начал спуск. Голова все еще кружилась, но это можно терпеть, если смотреть на горизонт и не вертеть головой.
Голоса он услышал, когда почти подошел к повороту тропы. Остановился перевести дух. Ну, точно, Стэн и Алекс.
— …предлагаю все-таки сначала вернуться.
Это Алекс. Говорит на русском.
— У парня, мне кажется, сотрясение. Я слабо представляю, как мы его сможем оттуда вытащить.
Голос Стэна.
— Что-нибудь придумаем.
Тишина. Потом снова голос Алекса:
— Я возвращаюсь. Нам надо держаться вместе…
— Давай хоть рассвета дождемся.
Игорь для верности посмотрел на небо. Небо было светлым и ясным — день близится к середине. Что за ерунда? Меж тем Алекс сказал:
— Давай прикинем, если наши катера все же потерпели здесь крушение. Где их следует искать?
— Где-то в предгорьях, я думаю. А толку? Если они упали, то обломки разметало на полпланеты. Давай об этом не будем. Как-то мне не по себе.
Голоса замолчали.
Игорь перевел дух. Ну, вот, кое-что прояснилось. Можно смело идти вперед. Встретимся, а там уж решим, что и как делать дальше.
Под катером тянется суша. Я перевалила через второй уже по счету горный кряж. Планета — зеленое царство лесов, как бы я хотела, чтобы эта красота не оказалась черной ловушкой для нас. Полет продолжаю на одном упрямстве. Нет никаких сигналов. Молчит маяк челнока. Может, он и вовсе в другом полушарии. Упрямства хватает километров на двести. Там мне приглянулась ровная скальная площадка на плоскогорье. Самое то посадить катер. Нужно отдохнуть.
