- Лучше мастером на полях? - спросила Фрося.
- Не знаю... - неуверенно протянула Антошечкина, расправляя кружева на груди. - Но думается мне, что через несколько лет многое изменится в нашем труде. Во всяком случае, с тяпкой расстанемся.
- Химия, значит? - съязвила Фрося, предупредительно сморщив чуть приподнятый носик.
- И химия и всякие другие науки нам помогут. У нас на опытных полях и не бывало сорняков, - спокойно ответила Стеша, не замечая иронии подруги. Кстати, ты видела, какой самоходный культиватор нам прислали на испытание?
- Я его боюсь, - Фрося даже вздрогнула и будто побледнела. - Ползет громадный жук из железа и стрекочет.
Девушки рассмеялись. Фрося звонче всех. Так, как будто на мраморный стол выкинули горсть серебра.
- Привыкнешь, - Стеша ласково шлепнула подругу. - Да успокойся ты! Тебе дело говорят.
Смех постепенно затихал. Казалось, что все монеты с легким звучанием ложились на мрамор.
- Можешь ты понять, - продолжала Стеша, - что такое быть мастером на полях, ну, скажем, через несколько лет? Ты же должна уметь управлять разными машинами. Быть инженером, агрономом, химиком...
- Ну, химией своей ты будешь заниматься, - недовольно заметила Фрося. Все юбки прожгла какой-то кислотой. Мне твоя мать жаловалась. Да и вообще, боюсь я всякой химии и даже электричества. Дома я хотела попробовать, что такое ток, в школе еще учила про него; вывинтила лампочку да вместо нее палец и сунула... Дергануло так, что я и по сей день помню, - Фрося снова рассмеялась. - Нет уж, девоньки, почему-то не тянет меня к электричеству. Останусь я при своих коровах... Хорошо, что, кроме электродойки да Сережкиного уловителя, у нас больше никакой науки не предвидится.
Не выдержал Сергей. Он все время молчал, но когда такое говорят, стерпеть никак нельзя.
- Так и думай! - запальчиво крикнул он. - Коровы в электричестве, видно, больше тебя понимают. Вот посмотришь, что на тот год мы на ферме сделаем!
- А, ковбой! - расплылась в сладкой улыбочке Фрося. - Ты еще здесь? А я думаю, куда мой кавалер пропал? Подойди, не бойся!
Сергей почувствовал какой-то подвох и не тронулся с места. Зря он с ней связался, помалкивать бы надо!
- Молчишь? - все так же сладко пела насмешница. Ее круглое лицо светилось в темноте. - Знаете, девчата, - она понизила голос, - по секрету вам скажу: Сергей-то наш вздыхает, места себе не находит.
- Да ну? - поддержала ее Стеша. Ей было забавно видеть смущение подростка. - И по ком же Сергей Константинович вздыхает?
- Сказать или нет? - обратилась к нему Фрося. От еле сдерживаемого смеха у нее тряслись кудряшки.
Сергей Константинович молчал. Он хотел повернуться и уйти (чего с девчонками разговаривать?!), но такой поступок они бы расценили как малодушие, и Тетеркин подчинился своей участи. Что ж, поговорят-поговорят - и перестанут. Известное дело, болтушки...
- Так вот, девоньки, - продолжала насмешничать Фрося. - Недогадливы вы, непонятно вам, с чего бы Сергей к нам привязался. Стоит, глаз не сводит, а маманя его дома ждет, беспокоится.
- Так, Сергуня, молодец, - тонким голоском протянула Стеша. - Значит, у тебя зазноба появилась? Сказывай, кто же из нас троих?
- Девочки, что вы к нему пристали? Нехорошо, - вступилась было за сконфуженного подростка Сима, но подруг уже никак нельзя было унять.
- Стеснительный какой ты, Сережа, - елейно пропела Фрося. - Ну почему не признаться, если любишь? Скажу вам по правде, девоньки. За мной, за мной ходит Сергей Константинович. День и ночь вздыхает. Видите, не спит и сохнет прямо на глазах... - Она вынула из платочка зеркальце и, посмотревшись в него, добавила: - И чем я ему так приглянулась?..
- Глядите, девчата! - Стеша подмигнула подругам. - До чего ж пугливый Сергей, издали смотрит, глаз не сводит, а подойти боится.
Пастушок зевнул, чтобы девчата поняли, как он относится к их болтовне, прошелся около витрины и вразвалочку направился к ним.
- Антошечкина! - обратился он к Стеше, подсаживаясь рядом. - Ты сегодня Бабкина не видела?
Стеша вспыхнула. Она поняла, что Сергей перешел в наступление.
- Чего ты меня спрашиваешь? Он ведь за мной не ходит, как ты за Фросей, девушка пыталась отшутиться.
- За это ты и обижаешься на него, - невозмутимо заметил пастушок.
- Вот еще придумал. - Стеша досадливо дернула плечиком и покраснела еще гуще.
Фрося прыснула в кулачок.
- А тебе, Сережа, очень нужен Бабкин? - мягко спросила Сима, заметив, что Стеша смутилась. - Я его видела сегодня.
- Где? - оживился Сергей. Ему это было куда интереснее, чем высмеивать Антошечкину. К тому же разговор с техником у него должен быть особенный. Кто-кто, а он должен знать насчет записки.
- Тимофея Васильевича сегодня все искали, а он неизвестно куда скрылся, сказал пастушок и сдвинул брови.
- Зойку мою смотрел, - вставила Фрося. - Потом пошел товарища ловить.
- Днем он и у меня был, - сказала Сима, поглаживая затихшую кошку. - А позже я его встретила у колодца и больше не видела.
- Чего ж, он к тебе в гости пришел? - небрежно спросила Стеша. - Или, может, по делу?
- Не знаю... Может, и нужно ему было что-нибудь. Непонятный он какой-то человек... Медициной интересовался.
- Ай заболел? - обеспокоенно спросил Сергей.
- Нет, не похоже. Но я все-таки дала ему микстуру от кашля, потом еще от нервов. Он все пузырьки забрал, как узнал, что они мне уже не нужны. Знаете, девочки, я больше всего на свете люблю лечить. Всю жизнь болела, вот и научилась. Мне каждое лекарство знакомо... Я их, наверное, все перепробовала. - Сима смущенно улыбнулась. - Не поверите, что по рецептам я латинский язык учила. Делать-то все равно нечего было... Лежишь в постели и названия лекарств выписываешь... Потом даже врачи удивлялись, как я все эти грустные слова запомнила.
- Конечно, чего ж в них хорошего? Здоровому человеку они не нужны.
- Неправда. Мне они очень требуются, - возразила специалистка из "второго цеха". - Когда моя Зойка заболела, ветеринар приезжал. Дал он мне два пакета с лекарствами. "Смотри, - говорит, - не перепутай, когда какой давать корове". А я прочитать не могу, по-латинскому написано. Пришлось пакеты крестиками отмечать.
- Я так думаю, - вмешался Сергей, - что и коровнице латынь эту самую тоже нужно знать. Как и пастух, она должна быть ученым человеком, а не то что... он искоса взглянул на Фросю.
Девушка презрительно поджала губы. "Лезет всюду со своей ученостью. Будто мы сами не понимаем".
- Не знаю, что мне хочется, - мечтательно сказала Сима. - Я все живое люблю. Вчера у соседей теленок подавился картошкой, лежит и не дышит. Глаза закатились, только белки видны. - Сима вздохнула. - Вытащила я эту картошку... Не знаю, откуда и уменье взялось... И тут подумала я, что могла бы животных лечить...
