- Поступай к нам на ферму! - безапелляционно заявила Фрося. - Какой тут может быть разговор, если охота есть.
Сима слабо улыбнулась.
- Не так просто, Фросенька. Учиться надо.
- А кто тебе мешает? - заявила Стеша и придвинулась к подруге. Посоветуемся с Анной Егоровной и от колхоза пошлем тебя учиться на зоотехника. Ты же теперь колхозница.
- Спасибо, девочки, я подумаю. Сама с тетей Анютой поговорю. А то сижу в правлении, щелкаю на счетах и за цифрами жизни настоящей не вижу, будто смотрю я на нее из окна, сквозь занавеску. Когда я Бабкину сказала об этом, он засмеялся... Говорит, что я не так все понимаю. Цифры, они тоже живые, если разобраться в них как следует. А все-таки у меня душа к другому делу лежит.
- Скажи, Симочка, Тимофей Васильевич не говорил, почему он за лекарствами пришел к тебе, а не в амбулаторию? - чуть поджав губы, вдруг спросила Стеша.
- Н-нет, - смутилась Вороненкова. - Но... я знаю, что мои микстуры ему не понадобились. Он их бросил в колодец.
- Невежливость какая, - фыркнула Антошечкина, подобрав шлейф. Бессовестный!
- А в какой колодец? - быстро спросил Сергей.
- Возле фермы.
- Эдак он нам всех коров отравят... твоими микстурами, - неприязненно заметила Фрося, отвернувшись от Симы.
Симочка заморгала. Вот-вот заплачет.
Сергей дрожащими пальцами расстегивал карман гимнастерки. Сейчас все будет известно.
- На, читай, - он протянул записку Симе. - Узнаешь?
Вороненкова успокоилась. Фрося ведь сказала без всякой злости! Она приблизила к глазам бумажку и сразу же отдала Сергею.
- Тут читать нечего, это просто разорванный рецепт.
- Чей?
Сима снова взяла обрывок рецепта..
- Кажется, когда-то я пила эту гадость, пока тетя Анюта не отобрала, всматриваясь в рецепт, сказала Сима. - Ну, конечно, валерьянка, кали бромати, вода... Так эту же микстуру у меня Бабкин и забрал вместе с другими пузырьками. - Она перевернула бумажку. - Рецепт мой, он был прикреплен резинкой к горлышку бутылки. А вот тут на обороте стоит цифра "2". Это уж, наверное, Бабкин написал.
Сергей был ошеломлен таким простым разрешением загадки. Мечтал, думал о необыкновенном, искал таинственное значение слов, представлял себя спасителем погибающего корабля или, на плохой конец, одним из случайных участников большой научной работы по исследованию подземного океана... И вдруг... Валерьянка. Микстура... Обыкновенная бутылка, брошенная в колодец...
Может быть, и читатель разочарован вместе с пастушком? С детских лет на страницах приключенческих романов мы встречали только иностранные названия и чужие имена. Они оставляли в нас ощущение непонятной волнующей романтики и тайны. С годами все это проходило, романтические ковбои становились плохими пастухами (не в пример Сергею), а тайна не очень действенным рецептом от скуки. Большего мы не смогли найти в этих книгах... Настоящая романтика не скрывается в бутылке, она не приплывает к нам от берегов Южной Америки. Мы каждый день встречаем ее в нашей советской жизни, под нашим небом. Скажем, в той же Девичьей поляне.
Итак, вернемся к нашим друзьям.
Пастушок не мог успокоиться. Он готов был выпить целую бутылку этой валерьяновой смеси, только чтоб прийти в себя. Но зачем нужно было Бабкину дурачить людей? Зачем он запечатал рецепт в бутылку?
И даже не это главное. Как могла приплыть она из колодца в Камышовку?
Словно отвечая на мысли Сережки, заговорила Стеша.
- Вот что, девчата, не хочу зря говорить, но сдается мне, что Тимофей Васильевич без нас тоже не дремал, видно, он хотел проверить, не соединяются ли наши деревенские колодцы с подземной рекой... До чего ж это башковитый парень, если бы вы только знали!.. Идем это мы с ним с бугра... Ночь, луна светит... Вроде как сейчас. А он и говорит...
- Так, Стешенька. - Фрося пододвинулась к ней с лукавой усмешечкой и защекотала ее щеку своими кудряшками. - Рассказывай, рассказывай... А мы и не знали...
Стеша будто обо что-то укололась.
- Да нет, девчата, - смущенно сказала она. Щеки и уши ее зарделись. Хорошо, что в темноте не очень заметно! - Я просто так, к слову...
- Сказывай! - подмигнула ей насмешливая Фроська. - Так что ж он тебе говорил?
- Ничего особенного, про дела все. - Стеша покосилась на Сергея. - Говорил насчет реки. Да... как ее найти... Потом...
Стеша медлила и недоговаривала. Никакого разговора о поисках реки у нее не было с Тимофеем Васильевичем. В тот вечер она пыталась вызвать его на дружескую беседу, но ничего не получилось. Правда, он рассказал ей про Москву, а про себя умолчал. Она, может быть, и почесала бы язычок с девчатами насчет москвича, да неудобно при Сережке: он может все передать Бабкину.
Сергей был поглощен своими мыслями. Ему не хотелось уходить отсюда до тех пор, пока он не разберется, что к чему. И потом он надеялся услышать от Стеши, как Бабкин собрался реку искать. Она болтливая девчонка, обязательно расскажет...
- Брось, Стешка, ломаться, - толкнула ее в бок Фрося. Глаза ее зажглись любопытством. - Что же он тебе сказал?
- Вот насчет реки.
- А ты ему?
- То же самое.
- А он тебе?
Антошечкина передернула плечами.
- А ты ему? - Фрося рассмеялась, повисла у подруги на шее и что-то пошептала на ухо.
- А ну, ковбой, марш домой! Нечего тебе слушать, о чем старшие разговаривают, - повелительно обратилась к нему Фрося.
- Видали мы таких старших, - обиделся Сергей. - Ты эту скамейку откупила, что ли?
- Девоньки, так что ж мы с ним будем делать? - воскликнула Фрося и озорно подмигнула Стеше.
- Пусть сидит, если ему хочется, - примирительно заметила Сима, машинально разглаживая на коленях платье.
- Твоя правда, Симочка, - согласилась насмешница Фроська. Сергей насторожился.
"Чего это она еще придумала?" - мелькнула беспокойная мысль.
- Сергунечка, милый мой, - Фрося встала и погладила его по волосам. - Не можешь ты с нами расстаться. Девоньки, расцелуем его за это!
Она наклонилась к нему, чтобы первой привести угрозу в исполнение, но Сергей подпрыгнул, как испуганный котенок, и отскочил в сторону.
Фрося и Стеша с протянутыми руками бросились к нему. Сережка прижался к витрине и запальчиво крикнул:
- Только подойдите... Подойдите, попробуйте!
В этот момент он был так рассержен, что готов был на все.
- Стеша, заходи с правого бока... Да не бойся!
Девчата бросились на него, но пастушок вырвался и побежал.
Он мчался по улице, и ему казалось, что насмешницы все еще преследуют его.
Наконец Сергей остановился. Издали доносился звонкий смех девчат. Ловко они избавились от любопытного паренька. Какое верное средство!
Обиженный, упрямо наклонив голову, шел Сергей по улице. И как этим девчонкам только не стыдно? Нужны ему очень их разговоры! Тут вот опять загадка встретилась. Может, и вправду во всех полянских колодцах вода из подземной реки?
