- Чем успела в свои молодые года навредить этим темным личностям ваша дочь, Динер? - спросил я отца девушки, когда мы остались втроем с ним и Даной в номере пострадавшей.
- Откровенно говоря, это знание опасно. Но вы своим вмешательством, Тэв, уже подписали себе приговор, - уныло начал свою тираду барон. - Во всем виновата ее возня по взлому старых ИскИнов, которые остались после смерти матери. Моя несмышленая дочь случайно обнаружила часть давнишней переписки Старейшины клана вампиров с Правителем одного из Домов аграфов, который, к слову сказать, сейчас при власти. Согласно некоторым договоренностям эти могущественные лидеры своих рас объединили свои силы по истреблению людей, в чьих венах присутствует кровь метаморфа. Именно по этой причине, когда Пране исполнилось семь лет, погибла ее мать. Я, как могу, оберегаю свою девочку, но, как видите, клан убийц не оставляет попыток добраться до ИскИнов с записями, убивая всех, причастных к тайне. Уже несколько раз на нашу семью совершались покушения со стороны перекупленных слуг или наемников, однако в этот раз по ее голову пришел один из кровопийц лично. У себя на станции мы пребываем еще в относительной безопасности, но, жить в затворничестве, с каждым годом становиться все сложнее, да и своей девочке такой судьбы не пожелает никто из родителей. У меня к вам просьба, барон! Раз уж удача сама запрограммировала ваше вмешательство - заберите Прану к себе на базу, хотя бы на время, пока я опять не перепроверю все у себя в вотчине. Как я успел удостовериться, у вас получится справиться с проблемой лучше меня, потому что мне еще не доводилось слышать о бойце, который смог бы на равных, без бронированного скафандра и пятерки прикрывающих его боевых роботов, противостоять высшему вампиру. И, поверьте, эта информация дальше меня, как кровно заинтересованного хранить тайну, не выйдет. И, именно поэтому, я надеюсь, что в вашем домене моя дочь будет в безопасности.
- Я согласен укрыть Прану у себя на станции. Кроме того, помня о вашем, барон, интересе к роботам, хочу предложить вам один экземпляр на пробу для личного использования и также в качестве возможного товара в дальнейшей торговле. Эта смертоносная машина производства нашей корпорации сделана по аналогии с изделиями Древних и имеет название "Сколопендра". Не скрою от вас, что несколько экземпляров уже прошли испытания, как в нашей войне с пиратами, так и в собственности минматар, супротив орков. Думаю, после его тестирования вашими людьми, нам стоит еще раз встретиться и обсудить торговое соглашение. Поэтому приглашаю вас на станцию "Джокер", как только будете готовы к сделке.
Мы еще некоторое время обсуждали бытовые мелочи, ожидая появление Праны из медицинского отсека, а после поспешно покинули станцию "Лига", направляясь к собственной космической крепости. Значение слова "джокер" тоже пришлось пояснять своим партнерам по корпорации, потому как карточные игры в мире ИскИнов не нашли себе применения, и на этот счет у меня были отдельные мысли и планы на будущее. Поняв, что означает универсальная карта или козырь в рукаве, мои друзья и соратники, коими мы стали за время боев, единогласно поддержали предложенное наименование, поясняя посторонним, что такова блажь командира, без подробной расшифровки самой истины.
Глава 18.
... Где-то на одной из планет Содружества, замок Главы клана Теней.
Смятение и разрастающаяся ненависть в "мертвой" душе Старшего воина буквально пожирала его изнутри, но отложить появление в клане, подготавливая новую операцию по ликвидации выбранной жертвы, он не мог, четко осознавая значимость добытых случайно сведений. Послушник без имени, как иногда именовали себя его братья в кругу стаи, поставил перед собой цель, нанеся ритуальный порез на ладони в виде незаживающей руны долга, во что бы то ни стало бросить голову новоявленного Врага к ногам повелителя.
Появление в зале лидера клана заставило Старшего воина сосредоточиться на предстоящем разговоре, итогом которого могла стать и казнь не выполнившего задание адепта.
- Старейшина, я не смог убить дочь барона, - стоя на одном колене, убийца обращался к темноте, где черное пятно на фоне непроглядной тени подтверждало присутствие собеседника. - Мне помешал воин, которой был облачен в костюм Древних и не уступал по силе в бою. Если бы я не знал, что мы истребили всех истинных носителей проклятой крови - то подумал бы, что это один из них.
Мрак помещения зашелестел старым скрипучим голосом, хозяина которого никто не видел уже множество веков, ибо это означало для просителя полное уничтожение:
- Что ты знаешь о главном пророчестве нашего рода, Воин?
Понижение в звании уже не предвещало ничего хорошего, но послушник без имени, встав согласно новому рангу уже на оба колена, спокойным голосом продолжил отвечать на вопросы повелителя.
- Это знание доступно только касте высших, и мне оно тоже известно. Согласно пророчеству, когда победа детей ночи над проклятой кровью будет близка, среди людей появится Враг, который возродит род перевертышей и низвергнет нас в лоно Мрака.
Выдержав некоторую паузу, за время которой коленопреклоненный успел поразмыслить об окончании своего пути существования, сожалея лишь о том, что не сможет выполнить данное себе обещание, темнота продолжила диалог.
- Я общался с Мраком некоторое время назад, его ответ таков: "Враг восстал из мертвых, чтобы возродить расу проклятых". Собери всех высших и поведай нашим братьям об этом. Надо найти Врага и уничтожить, пока его кровь и семя не увеличат число оскверненных до нескольких тысяч.
- Может, стоит пополнить клан за счет смертных? - Воин предложил, таким образом, один из нескольких вариантов быстро расширить число послушников и бойцов, способных на равных сражаться даже с роботами.
- Ты забыл, что ушастые твари, предавшие клан, только и ждут нашего появления. А создание множества слуг и расширение числа марионеток мы не сможем сохранить в тайне, нам нужны будут новые поля для охоты, и тогда на детей ночи объявят облаву по всему Содружеству. Я надеюсь, что Старший воин по праву заслужил это звание? - вновь возвращая прежний ранг своему послушнику, воззвал повелитель, - и в купе с несколькими Воинами вы справитесь с угрозой клану.
- Да будет так, Старейший! Я призову своих братьев на войну с Врагом, - не поднимая взора и пятясь спиной к выходу, поспешил убийца. Слова произнесены, а значит, настало время действия.
... Столица Аратанской империи, кабинет начальника разведки Торпи Дилсу.
- Господин генерал! В системе Вольных Баронств за последнее время произошли странные события, - начал свой доклад ординарец. - Несколько месяцев назад уничтожили нашего резидента - известную вам женщину метаморфа взорвали в общественном лифте, а прибыв на место преступления, в ходе расследования на станции, специалистами обнаружены следы подразделения аграфов. По заключению аналитиков, скорее всего, это звенья одной цепи, на то дополнительно указывает исчезновение подручных агента и боевого корабля. Но, вместе с тем, из-за потери всей группы, представляющей наши интересы, мы проморгали появление нового барона - некоего Тэва Динаро, бывшего военного капитана космодесанта империи Аратан. У вас на столе его досье, генерал. Офицера списали после провальной операции на "Арданке", по данным рапорта нашего человека из флота, роту Динаро подставили на убой, за что капитан учинил драку в штабе после потери своих бойцов. Происшествие, как вы понимаете, замяли, но командира десантного подразделения вышвырнули без пособия и права на службу в государственных структурах, фактически обрекая на скудное существование. Друзья помогли ему приобрести старый шахтерский крейсер "Жнец" из отстойников флота, скорее всего, постарался его непосредственный командир - майор Ита Баво. А дальше Динаро покинул просторы империи и подался в Вольные Баронства. Историю его пребывания в этих секторах и вражды с пиратами, к сожалению, добыть не удалось.
