- Как я говорю?
- Ясно и отчетливо.
- Я попытаюсь переговорить с ними. Хотя, мне так неохота двигаться. Ты можешь соединить меня с ними?
- Конечно... погоди минутку. Терри?.. Не отвечает. Он дольше меня приходит в себя. Так, хорошо, сейчас ты на частоте, которую нам сообщил Генри Хадсон.
Она медленно стала говорить, отчетливо выговаривая каждый слог, и всем своим тоном показывая, что она - почетный гость Мединских торговцев. В ответ - тишина. Тогда Гленда Руфь заговорила снова.
- Судя по всему, тебя кто-то услышал, - заметил Фредди. - Видишь, вон там два корабля, они изменили курс. А другие их обстреливают... Бух!
- Что происходит?
Гленда Руфь не видела жутковатый зеленый свет, льющийся на лицо Фредди от экрана.
- Кто-то только что пытался нас вскипятить! Пока никаких серьезных повреждений нет, но я очень надеюсь, что они не попробуют повторить с нами этот фокус, черт подери! Ага - посмотри-ка. Да ты смотри на экран. Теперь видишь?
Лицо чужака. Коричнево-белый, Посредник. Он говорил совершенно незнакомые слова. Гленда Руфь ничего не могла понять. Лицо опять заговорило...
- Они снова в нас шарахнули! - громко сказал Фредди. - Не очень сильно, но это уже что-то!
- Надо сказать, что мы сдаемся, - проговорила девушка.
- Так скажи! Мы не сможем больше выдержать такие удары!
- Хорошо. Фредди, мы должны открыть переходные шлюзы. Причем оба.
Он совершил какие-то манипуляции с рычагами управления кораблем.
- Как? Дженнифер с Терри запечатали их, да и твой тоже, чтобы обеспечить целостность корабля.
- Тогда оставь в одном из них свет. И больше нигде. Только в одном!
- Как романтично!
В ее голове вертелось множество ответов, но она лишь сказала:
- Да.
- Скажите прямо, вам нужно, чтобы я схитрил и сделал что-то, что вызвало бы помехи, чтобы все решили, что у нас вышла из строя система связи.
- Только в системе передатчика, - ответил Бери. - Это элементарная вежливость, Кевин. Мне очень хочется наблюдать за мошкитами в то время, когда они полагают, что за ними не наблюдает никто. Сделай так, чтобы они решили, что у нас помехи, а мы продолжим принимать их сигналы. Передай мне ручку настройки, и не пользуйся ею, пока я не распоряжусь. Ты можешь это сделать?
- Разумеется. Это могло бы пройти разок-другой, но разве они не заподозрят неладное?
- Конечно, заподозрят. Благодарю, Кевин.
- Неужели вам нужно сделать это прямо сейчас?
- Ничего, это совершенно безвредно.
- Неподалеку от Сестры Безумного Эдди есть три флотилии, - сообщила
Евдокс.
- Новую фракцию мы назовем Ист-Индской Торговой компанией, группой, обосновавшейся на Поясе астероидов с огромным количеством судов. Еще несколько часов назад Ист-Индия была нашим условным союзником.
- А что случилось? - требовательно спросил Реннер.
- Они снова станут нашими союзниками, когда мы внесем дополнительные изменения в статус переговоров. Я все объясню позднее. Так или иначе, Ист-Индия, похоже, для нас потеряна. Крымские Татары продолжают удерживать ваш третий корабль.
- Три флотилии. Причем, одна из них - ваша. У вас остались еще корабли?
- Один разведывательный корабль с Посредником на борту, который ретранслирует передачи. Остальные наши боевые суда в плачевном состоянии, и им приказано отступить. Возле Сестры Безумного Эдди не осталось ни одного боеспособного корабля.
- Проклятье! И что вы собираетесь предпринять?
- Я собираюсь сообщить о положении дел своему Мастеру. Запрошу у него средства, чтобы связаться с Крымскими Татарами. Узнаю, что смогу, об их положении и преимуществах и спрошу, какие товары я могу им предложить. Кевин, вы должны сообщить мне, о чем я должен их спрашивать, что нам нужно и чем мы можем их удержать?
- Гм... - Кевин провел ладонью по подбородку и с недовольством ощутил выступившую на нем щетину. - Вероятно, сам корабль "Геката" не стоит того, чтобы его спасать. Необходимо спасти находящихся на нем людей, а три из пяти должны возвратиться в отличном состоянии. Передайте им, что Империя придет в ярость, если с этими людьми что-нибудь случится.
- Пусть напомнят им кое о чем, - вмешалась Джойс. - Однажды Империя выслала сотню кораблей, чтобы отомстить за смерть Принца Империи.
- Я не слышал этой истории, - признался Реннер. - Благодарю вас, Джойс.
- Эти люди настолько важны для вас? - осведомилась Евдокс.
- Не все, - ответил Реннер. - И вот еще что, Евдокс. У нас есть товары, включая те, что находятся на борту "Гекаты". Некоторые из них представляют огромную ценность. Остальные... если сможете, посоветуйтесь с женщиной Посредником, находящейся на "Гекате". Ее зовут... - он покосился на Хриса Блейна. - Достопочтенная Гленда Руфь Блейн.
- Блейн. Как я понимаю, судя по вашему обычаю называть людей, она дочь лорда Блейна. Нам известно о лорде Блейне.
- Да, это она, - подтвердил Реннер.
- Ее отец был капитаном "Макартура". Заместитель командующего первой вашей экспедиции к нам. Вы не преувеличиваете ее значимости.
- Совершенно верно. Поэтому узнайте мнение Гленды Руфь о том, что касается этих товаров.
- Мне надо узнать о характере этих товаров?
- Не знаю. Лично я надеюсь, что они доставили шоколад.
- Никогда не пробовал шоколад, - сказала Евдокс.
- У Татар может оказаться партия этого груза. Если нам Удастся, раздобудем его для вас как можно больше. Кстати, он может отыскаться и на борту "Антропоса". Лады?
- Они ограничат контакты с их... гостями.
- Понятно. Приготовьтесь, я посмотрю, есть ли у нас еще какие-нибудь инструкции.
- С вашего разрешения я начну внушать Татарам всю важность того, что находится на борту "Гекаты". Заодно передам им ваши требования гарантии безопасности их жизни.
- Отлично. Благодарю вас, - сказал Реннер и выключил передатчик. - Что скажете, Гораций?
Бери молча наблюдал за происходящим. Он медленно попивал кофе, принесенный ему Набилом. Затем произнес:
- Один или два человека могут захотеть остаться на связи. Будьте готовы к этому, но потребуйте официального отчета обо всем. Полагаю, что будет лучше не упоминать о характере груза.
- О шоколаде? - удивленно спросила Джойс.
- Сигнал от Евдокс, - сообщил Бекман. - Срочное послание.
Хрис Блейн быстро открыл рот, чтобы сказать что-то, но промолчал.
- Все готовы? Я врубаю, - сказал Реннер, включая рацию.
- У тебя какие-нибудь известия, Евдокс?
- Да. Наш наблюдательный корабль сообщает, что только что два Татарских судна зажали "Гекату" по бокам. Само судно, похоже, не пострадало, и посылало сообщения еще до захвата.
