- О шоколаде? - удивленно спросила Джойс.
- Сигнал от Евдокс, - сообщил Бекман. - Срочное послание.
Хрис Блейн быстро открыл рот, чтобы сказать что-то, но промолчал.
- Все готовы? Я врубаю, - сказал Реннер, включая рацию.
- У тебя какие-нибудь известия, Евдокс?
- Да. Наш наблюдательный корабль сообщает, что только что два Татарских судна зажали "Гекату" по бокам. Само судно, похоже, не пострадало, и посылало сообщения еще до захвата.
Хрис Блейн облегченно вздохнул. Попасть в плен - намного лучше, чем быть убитым.
- Одно послание было приветствием для Мединских торговцев, - пояснила Евдокс. - Остальные посылались Крымским Татарам, но ни одно из них не удалось перехватить. Приготовьтесь... мы записали одно их послание.
На экране появился человек в полном космическом снаряжении, в закрытом шлеме и прикрепленный к сетке.
- Мы пришли с миром. Фнаминч 'снифф'!
- Это самый последний опознавательный сигнал Медины, - сказала Евдокс. - Она могла узнать его только из разговора с посольским кораблем.
- Это должно помочь вашим переговорам, - заметил Бери.
- Что? Ах да, ваше превосходительство. Разумеется, только если они поверят нам и пойдут на эти переговоры. Спасибо.
- Совершенно верно, - проговорил Реннер. - Помните об этом. Простите, там кто-то еще? Хорошо. Евдокс, будьте добры позовите вашего Мастера и уладьте все насчет переговоров с... Крымскими Татарами.
- Мы уже начали. Я очень скоро понадоблюсь.
- Прекрасно. Тогда сделайте для меня еще кое-что. Свяжитесь затем со мной еще раз. И постарайтесь мне рассказать, что это за люди, хорошо?
Евдокс кивнула головой и плечами, улыбнулась и исчезла.
Теперь "Геката" освещалась лишь разноцветными огоньками приборной панели. Четверо человек, находящихся на яхте, ожидали в кромешной тьме, прислушиваясь к клацанью и гулкому грохоту, издаваемому корпусом корабля. Если они переговаривались, то очень редко, и только шепотом.
Внезапно раздался оглушительный треск, напоминающий выстрел из ружья. Внутрь "Гекаты" влетел эллипсообразный конус и теперь своим острым концом угрожающе надвигался прямо на Гленду Руфь. Дженнифер пронзительно закричала. Фредди заорал "Берегись!" Гленда Руфь что есть силы вцепилась в оторвавшийся кусок сети и подпрыгнула. Ей удалось избежать столкновения с конусом. Почти. Огромная масса довольно сильно ударила девушку по ногам, которыми она молотила в воздухе, и с грохотом врезалась в корму. Затем, не меняя направления, огромный эллипс завертелся и отскочил назад, залетев прямо в сужающуюся часть салона. Давление в салоне резко упало, потом подскочило, затем изменилось вновь, и, наконец, стабилизировалось.
Гленда Руфь грубо, по-мужски выругалась во внезапно воцарившейся тишине. Она не увидела, как вошел мошкит. Его мощная, хватательная рука нащупала опору и держалась за нее. Неправильной формы пистолет в правых руках мошкита был нацелен на Гленду Руфь. Она завизжала и закрыла лицо руками, затем быстро схватила опору и остановилась, широко раскрыв руки.
- Ты не пострадала? - тревожно крикнул Фредди.
- Отсек угодил мне прямо в лодыжку, - ответила девушка. - Так что крепче держитесь за сетку, друзья. А мошкит стрелял в меня наверное потому, что я двигалась. Надо просто подождать.
- Это Воин, - сказала Дженнифер.
- Я тоже так думаю. Я заметила, что у него есть большие пальцы на ногах, но... да.
В эти мгновения Воин хватался за опоры ногами, ощупывая их своими перчатками, снабженными цифровыми датчиками. Затем появилось второе оружие, утыканная острыми шипами дубинка. Воин стремительно вращал головой и плечами и повсюду целился из своего пистолета. Он одним прыжком преодолел салон, с грохотом постучал в стену, выглянул наружу, внимательно всмотрелся туда. По-видимому, удовлетворившись зрелищем, он издал громкий воинственный свист.
Тотчас же на "Гекате" появился еще один мошкит. Он был коренастый и намного ниже ростом первого, чем-то смахивающего на борзую собаку. Скафандр скрывал под собою шерсть, однако его можно было распознать по поведению: это был Коричневый, Инженер. Спустя несколько секунд появился второй Инженер, который втолкнул через отверстие в салоне прозрачный воздушный баллон. В салоне замелькали силуэты пришельцев.
Инженеры устремились к панели управления, быстро проскальзывая мимо пассажиров "Гекаты" и не обращая на них никакого внимания. Один из них начал проделывать какие-то манипуляции с приборами. Казалось, у Фредди перехватило дыхание, ибо, глядя на Инженера, бездумно наживающего на кнопки, молодой человек ожидал катастрофы. Но ничего не случилось.
Вошла еще одна мошкита. Ее шерсть тоже скрывал скафандр; она была намного крупнее Инженеров. Посредник? Инженеры столпились вокруг нее, затем быстро отскочили к кормовой части. Один из них открыл прозрачный баллон и выпустил оттуда еще четверых мошкитов, причем каждый из них был ростом меньше полметра. Они начали свою работу в кормовой части салона "Гекаты".
- Домовые, - сказала Дженнифер.
Гленда Руфь пристально вглядывалась в крошечных пришельцев. Их маленькие тела покрывала шерсть шоколадно-коричневого цвета намного темнее шерсти Инженеров. У каждого было по четыре руки. Часовщики или Домовые, класс, уничтоживший "Макартур" и погибший вместе с ним. Погибли все до одного. И теперь четверо мошкитов осторожно ползли по стене к капитанскому мостику. Они были разного цвета, сливочного и бежевого и имели по три руки.
Вдруг один сорвался со стены и, бросившись прямо на Дженнифер, прицепился к ней. Он что-то прочирикал ей и ожидал ответа.
Гленда Руфь обратилась к крупной мошките:
- Привет. Можешь поговорить со мной?
Мошкита молча наблюдала за девушкой, и та продолжила:
- Мы пришли с миром от имени всего человечества и ради вас тоже. Ты понимаешь меня? Мы привезли с собой товары. У нас есть право заключать с вами обязывающие договоры.
Из отверстия появилась еще одна мошкита, не обращая никакого внимания на Гленду Руфь.
- Так у нас ничего не сдвинется с мертвой точки, - сказала девушка. - Я не могу говорить с ней, и не умею мыслить, как Посредник. Фредди, не трогай рычаги управления, пожалуйста!
- Так, держитесь, - посоветовал Терри.
Гленда Руфь едва успела спросить: "Зачем?", как увидела Воина, прицепившегося к салону тремя членами из пяти. Спустя несколько секунд салон с грохотом задрожал.
- Так он его разорвет на части, - сказал Фредди и повернулся к девушке. - Гленда Руфь, ты...
Толчок, затем в течение шести-семи секунд яхта мягко продвигалась вперед при гравитации 0,1 и, наконец, остановилась.
