- Что говорится в сообщении? - поинтересовалась Виктория.
Вместо ответа Мацуко включила запись.
- Одиссей! - проревел хриплый мужской голос, - Это Одиссей? Наконец-то, черт побери! Шаманское отродье совсем выжило из ума! Они поперли из своих пещер, и мне их не остановить! Прыгучие ублюдки окончательно охренели!
Сквозь его крик пробивались вопли ходульников и сухие щелчки бесчисленных выстрелов. Дама Эстель остановила запись, поток звуков прервался.
- Благодарю вас, комиссар - тихо сказала Виктория. - Теперь я точно знаю, что произошло. Удачи вам!
Она выключила связь и повернулась к маневровому дисплею. Маккеон размечал схему парковочной орбиты и прокладывал на ней векторы.
- Сколько времени до пуска импеллера? - спросила Виктория, не поднимая головы.
- Четыре минуты двадцать секунд, - отозвался старпом.
Харрингтон кивнула сама себе. Она сможет. Наверное. Виктория перебросила данные о готовности от Алистера на свой терминал, и на мониторе высветились и замелькали цифры обратного посекундного отсчета.
- Спасибо. Морская пехота отбыла?
- Да, мэм. И с ними капитан Сушон. Лейтенант Монтойя прибыл на крейсер час назад.
Они посмотрели друг на друга... и обменялись короткими улыбками. Потом их лица вновь сделались серьезными, и каждый повернулся к своему монитору.
- Мы идем в погоню за "Сириусом", мистер Маккеон. Нам важно остановить его до выхода из системы. Его курс?
- Два-семь-четыре с поправкой ноль-девять-три от первичного, капитан, - ответила за старпома лейтенант Брайэм.
- Они далеко уйдут. Мерседес?
- На этом курсе и без изменения ускорения "Сириус" достигнет гиперпорога примерно в одной световой мийуте по эту сторону волны Теллермана.
Виктория тихо выругалась. Она боялась чего-то подобного.
- Готовность три минуты, мэм! - доложил Маккеон.
- Мистер Вебстер! - позвала капитан.
- Да, мэм?
- Свяжитесь с лейтенантом Веницелосом на Контроле Василиска. Он должен доставить срочное сообщение командованию Флота Ее Величества. Кодировка стандартная, текст не шифровать. Первая степень важности.
Головы повернулись к Вебстеру, чей вздох отчетливо разнесся по рубке.
- Есть, мэм. Готов к передаче.
- Мистер Веницелос, вы - офицер, находящийся на ближайшем из терминалов. Доставьте командованию Флота Ее Величества на Мантикоре следующее сообщение: идентификационный код лима-майк-эхо-девять-семь-один. Ситуация "Зулус". Повторяю, ситуация "Зулус", ситуация "Зулус", ситуация "Зулус". Конец сообщения.
Риктория услышала, как Маккеон у нее за спиной присвистнул.
- Все, мистер Вебстер, - произнесла она мягко. Связист ничего не сказал, а после некоторой паузы доложил неестественно ровным голосом:
- Сообщение передано, мэм.
- Спасибо.
Виктории неожиданно захотелось потянуться и как следует зевнуть.
Тем, кто участвовал только в учебных маневрах, даже максимально приближенных к боевым, сигнал "Зулус" никогда не встречался. Он означал угрозу вторжения извне.
- Капитан, вы уверены?
- Время до готовности, старпом? - перебила Хар-рингтон Маккеона.
- Сорок три секунды.
- Спасибо. - Она ввела в компьютер новый отсчет и отметила про себя, что Доминика Сантос сумела выиграть еще несколько мгновений. Цифры на экране неудержимо стремились к нулю. - Чиф Киллиан?
- Да, капитан?
- Идем на три-пять-семь к один-семь-один. По моей команде выдайте триста g на десять секунд в этом направлении. Затем двинемся прямо на два-семь-четыре к ноль-девять-три и разгонимся до максимума.
Повисло напряженное молчание. От пульта управления кораблем донесся голос рулевого.
- Капитан, этот курс...
- Я знаю, куда нас зашвырнет, чиф Киллиан, - четко ответила Виктория.
- Капитан, - на этот раз заговорила Брайэм, - я обязана обратить ваше внимание на нарушение вами околопланетных схем движения.
- Принято, штурман. Браун! - позвала Виктория. - Запишите, пожалуйста, предупреждение от навигатора в бортжурнал, - произнесла она с полным безразличием, - и отметьте, что я принимаю на себя всю ответственность.
- Есть, мэм.
Судя по тону, дежурный всерьез опасался, как бы его капитан не принялась хохотать и пускать пузыри.
- Импеллерный клин в норме, мэм, - сообщил Маккеон.
Виктория даже не оторвала глаз от маневрового дисплея.
- Курс задан, штурман?
- Да, мэм. Три-пять-семь один-семь-один. Ускорение триста g на десять секунд. Также задана смена курса на два-семь-четыре ноль-девять-три.
- Спасибо.
Виктория почувствовала, как Маккеон, видимо, желая задать вопрос, коснулся ее плеча. Не желая терять драгоценных мгновений, Харрингтон его проигнорировала.
- Время до готовности импеллеров курьерского бота? - спросила она.
- Тридцать шесть секунд, мэм, - тихо ответил лейтенант Кар доне с.
- Очень хорошо. - Виктория выждала, пока таймер довел отсчет до нуля. - Чиф Киллиан, - скомандовала она, - полный вперед!
- Есть, - ответил рулевой почти недовольно.
КЕВ "Бесстрашный" устремился вперед и "вниз", развив ускорение свыше двадцати девяти тысяч метров в секунду за секунду.
Руки Харрингтон сжали подлокотники, но на ее лице не дрогнул ни один мускул, когда восемьдесят восемь тысяч тонн металла, пластика, электроники и оружия понеслись сквозь самую гущу околопланетного движения вокруг Медузы. Виктории, из-за отсутствия времени, пришлось проложить направление на глаз, без точных вычислений и двойного контроля, предписанного Уставом. Ум ее работал в странном перенапряжении. Она отчего-то не сомневалась в правильности своих расчетов и знала, что все сделала правильно. "Бесстрашный", словно скользя по невидимой нити, натянутой в пространстве, каждый миг увеличивал скорость на три километра в секунду.
На визуальном дисплее, прямо по курсу, возник хевенитский бот. Его импеллерные узлы раскалились, судно готовилось стартовать. Экипаж курьера лихорадочно попытался убраться с дороги несущейся прямо на них махины, но им удалось передвинуться лишь на считанные метры. Крейсер хищной птицей промчался мимо скорлупки бота.
Все офицеры ахнули в ожидании неизбежного убийственного столкновения, одна Виктория сохраняла каменное выражение лица. Импеллерный клин "Бесстрашного" прошел возле курьера, едва не зацепив его. С кормы суденышка в разные стороны брызнул металл его собственных испарившихся импеллеров.
Легкий крейсер исчез вдали, а хевенитский бот на маневровых двигателях заковылял прочь от планеты.
- Боже! - воскликнул кто-то.
"Бесстрашный" проскочил всего в десяти километрах от гигантского грузовика. Виктория даже не повернула головы. Глаза ее впились в светло-красную точку улетающего "Сириуса".
