В отсек заглянул Вовка.
– Ну вы чего тут?! – возмущенно воскликнул он с порога. – Там уже стол накрыт, а вы здесь торчите. Девчонки старались готовили… Чего тормозите? Совесть есть?
– Ты совесть не приплетай, – рассмеялся Николай. – Жрать хочешь, так и скажи. Человек– желудок.
Вовка сердито насупился и проворчал:
– Ну да, я же еще и виноватый. Ходишь тут, заботишься обо всех и никакой благодарности.
Владимирский расхохотался и хлопнул паренька по плечу.
– Ладно, пойдем, заботливый ты наш. Коля, сворачивай свою науку и айда за стол.
Девушки действительно постарались на славу, друзья оценили их усилия. Имея в наличии лишь заготовленные еще гааганами запасы, сложно было исхитриться приготовить что-нибудь особенное, однако им это удалось. После сытного ужина Николай вновь вернулся в аппаратный отсек, а Владимирский в сопровождении Чертогонова и Вовки отправился готовить вертолет к новой экспедиции.
– Мне кажется или в вертолете и в самом деле что-то изменилось? – спросил Чертогонов, внимательно осмотрев машину.
– Не кажется, – ответил полковник. – Я поставил его на капитальный ремонт к антам. Так что теперь вертолет как из магазина.
– А на фига тогда мы сюда пришли? – спросил Вовка. – Чего тут проверять, если и так все в порядке?
– На всякий случай. Никто не знает, что ждет нас в новом мире и какие нагрузки придется испытать нашей машине. Так что будем проводить профилактику.
К немалому удовольствию Вовки осмотр вертолета не выявил никаких неисправностей. Поздним вечером все друзья собрались в своем любимом отсеке с прозрачной стеной, откуда открывался вид на водопад.
– С утра установка будет готова к открытию портала, – сообщил всем Николай, пришедший последним.
– Почему так рано? – удивился Владимирский. – Она же всегда двадцать шесть часов перезаряжалась.
– Ну, мы со Светкой кое-что изменили в системе энергоснабжения, так что теперь процесс будет протекать быстрее. Вы же сами требовали, чтобы мы ускорились.
– А вы уверены, ребятки, что все сделали как надо? – опасливо спросил полковник. – Чай, гааганы-то не глупей вас были, а до такого не додумались.
Николай хитро улыбнулся и ответил:
– Теоретически все должно сработать.
Увидев как насторожился Владимирский, Света рассмеялась.
– Да не волнуйтесь, дядя Жора, – поспешила она успокоить полковника. – Вся система в полном порядке. Мы десять раз все перепроверили.
– Ну-ну, – проворчал полковник.
Взглянув на улыбающегося Вовку, он сказал:
– А ты не скалься. Если эта гааганская хреновина не сработает, тебе тоже несдобровать, в одном вертолете полетим. В крайнем случае от меня по шее получишь.
– За что?! – возмутился Вовка.
– Должен же я буду хоть как-то нервы успокоить.
– Ну, конечно, всегда я крайний, – пробурчал парнишка.
– Да шучу я, – расхохотался полковник и потрепал его вихры. – Ох и заросли вы, парни. Надо будет в следующий раз у Джоаны ножницы попросить и оболванить вас, а то уже перед гуманоидами неудобно.
– У вас вон тоже патлы отросли, хоть косы заплетай, – заметил Вовка.
– Да, – согласился полковник, потрогав собственные волосы. – Мы тут уже все, как хиппи. Хорошо девчонкам, можно косички отращивать, а нам…
– А чего нам ждать? – вмешался Чертогонов. – Бритвы есть, можно запросто всех под Котовского зашлифовать.
– Ну да! – фыркнул Вовка. – Буду я как Фантомас ходить. Нет уж, сами себя брейте, а я не дамся. И вообще, спать пора, вон Юлька уже зевает.
– Да, спать охота, – устало подтвердила девушка.
– Пошли, – согласился Владимирский.
Бросив взгляд на вершину горы, поднимавшуюся над лесом и водопадом, он заметил:
– А вроде дымок уже слабее идет. Вам не кажется?
– Дался тебе этот дымок, – отмахнулся Чертогонов.
– Ну, не скажи, – возразил полковник. – Сейчас этот форт наше единственное пристанище во вселенной и лично мне не хотелось бы его лишиться.
– Вот вернетесь завтра из путешествия, мы все вместе эту гору исследуем, – пообещал Николай.
– Ну-ну, – пробормотал Владимирский и поднялся с кресла. – Ладно, идем спать. Что-то я тоже сегодня устал.
Утром Владимирский, Чертогонов и Юля загрузили в вертолет все свое походное снаряжение. Вовка явился на площадку последним. Все переоделись в одежду, привезенную полковником, и теперь Вовка беспрестанно оглядывал себя со всех сторон, силясь даже посмотреть на свою спину.
– Вечно ты где-то бродишь, – упрекнула его Юля. – Опять после завтрака спать завалился?
– Я пуговицу пришивал! – оскорбленно воскликнул Вовка. – Блин, я в этой робе, как колхозник.
– Да тебе любая шмотка идет, как корове седло, – рассмеялась девушка.
– Просто у меня фигура такая нестандартная! – снова возмутился Вовка.
– Ага, – вновь рассмеялась Юля. – Маленький, кривоногий, лопоухий.
– Давай, смейся, – проворчал парнишка. – Ты на себя-то посмотри, тоже как пугало.
– Ты что? На бал собрался? – усмехнулся Чертогонов.
По пирамидам пробежали голубые молнии разрядов.
– Хватит там препираться! – окликнул друзей Владимирский. – Залазьте в вертолет, Коля уже портал открывает. Эй, нестандартный, пошевеливайся!
Все заняли свои места в вертолете. Едва полковник завел двигатель, над пирамидами со свистом развернулась черная воронка. Поднявшись в воздух, машина нырнула в портал.
Новый мир встретил путешественников темнотой.
– Мы где? – с тревогой спросила Юля.
– Где-то тут, – невозмутимо ответил Владимирский.
– Семеныч, лети аккуратней, – предупредил Чертогонов. – Ни черта не видно.
– Учи ученого…
– Блин, чего-то тут не слишком жарко, – заметил Вовка, поежившись.
– Ага, – согласилась Юля. – Холодно.
Когда глаза немного привыкли к темноте, путешественники смогли различить внизу в свете звезд белую пелену.
– Туман, что ли? – недоуменно пробормотал Чертогонов.
– Не похоже, – ответил Владимирский. – Сейчас сядем, проверим.
Он направил вертолет вниз и аккуратно посадил на относительно ровную площадку. Воздушный вихрь, поднятый винтами, обдал путешественников колючей пылью.
– Да это ж снег! – воскликнул Вовка. – Зима! Во попали, блин!
– Не возмущайся, мы тут ненадолго, – ответил Владимирский, выключив двигатель.
– Замерзнуть все равно успеем, – продолжал бурчать Вовка. – Юлька уже дрожит.
– Да, холодно, – не стала храбриться девушка.
Вовка достал одеяло и набросил ей на плечи.
– Укутайся пока не простыла.
Затем он протянул одеяла и старшим товарищам.
– Возьмите. Вот видите, не зря я убедил вас прихватить одеяльца.
