– Возьмите. Вот видите, не зря я убедил вас прихватить одеяльца.
– Только сдается мне, что ты их с другой целью брал, – усмехнулся Чертогонов. – Наверняка спать под березкой собирался.
– Да где вы за последние три года березки видели? – проворчал Вовка.
– Ладно, успокойся, мы ценим твою прозорливость, – рассмеялся полковник. – Пойдемте осмотримся.
Накинув одеяло на плечи, он первым выбрался наружу. Друзья последовали за ним.
Утопая чуть не по колено в рыхлом снегу, Вовка направился вперед, но вскоре остановился.
– Эй, люди, мы на горе какой-то, – окликнул он товарищей.
Друзья приблизились к нему. Действительно, вертолет стоял на плоской вершине холма. Чуть в отдалении белели еще несколько таких же возвышенностей.
– Это что? Опять амбы? – поинтересовался Вовка, глядя на полковника. – Или как там эти ваши горы негритянские называются?
– Неужели мы опять на планете гааганов? – встревожилась Юля.
– Это исключено, – поспешил успокоить ее Чертогонов. – Координаты той планеты есть в системе установки, так что она не могла нас выбросить туда. Это другой мир.
– Только жизни тут тоже нету, – пробурчал Вовка. – Ну и холодище. Градусов тридцать, наверное. А вы еще остричься наголо хотели. Сейчас макушки враз бы отморозили.
– Не преувеличивай, – сказал Владимирский. – Холод не ниже пяти градусов, вполне приемлемая температура.
– Да он всегда мерзляком был, – рассмеялась Юля. – Его бабушка всегда зимой в свою шаль укутывает.
– А вот и неправда! – возмутился Вовка. – Это ты в школу в валенках ходила.
– Два раза всего, – не сдавалась Юля. – Так ведь тогда действительно холодно было, а у меня сапожки порвались. Из-за тебя, между прочим.
– Чего это из-за меня-то?!
– А кто меня уговорил с горки скатиться вдвоем и прямо на бортик деревянный?.
– Эй, молодежь, угомонитесь! – окликнул распалившихся ребят Владимирский. – Своей трескотней сейчас всех белых медведей разбудите.
– А тут есть медведи?! – испуганно воскликнула девушка.
– Пока это только предположение, – успокоил ее Чертогонов. – Но в принципе в таком климате должны обитать звери сродни нашим полярным животным – белым медведям, пингвинам, моржам и тому подобные. Конечно, если это не сезонное явление.
В этот момент в небе вдруг вспыхнули яркие разноцветные сполохи.
– Ух ты! – воскликнул Вовка. – Северное сияние!
– Или южное, – уточнил Чертогонов. – Смотря в какой части здешнего света находимся.
– Красиво! – восхитилась Юля.
– А климат явно не сезонный, – заметил Владимирский. – Если я что-либо понимаю в географии и метеорологии, мы где-то вблизи полярного круга или вообще за ним. Так что лета не дождемся.
– Дядя Сережа, вам не кажется, что эти холмы какие-то странные? – спросила Юля, указав на заснеженную даль, белеющую в сполохах полярного сияния.
– Холмы как холмы, – сказал Вовка, пожав плечами.
– Нет, Рыжик права, – возразил Чертогонов. – Что-то тут не так, только не пойму, что именно.
– Эх вы, натуралисты, – усмехнулся Владимирский. – В их расположении видна четкая геометрия, вот и вся странность.
Полковник оказался прав, холмы действительно располагались на равном удалении друг от друга концентрическими кругами, словно кто-то вымерял их местоположение гигантским циркулем. Холм, на котором находились путешественники, располагался неподалеку от центра всей этой системы. Кольца холмов поднимались все выше по мере удаления от центра и напоминали собою амфитеатр.
– Стало быть, эти холмы дело рук разумных существ, – заключил Чертогонов. – Дикая природа не создает ничего подобного.
– Ну да, – усомнился Вовка. – Кому была нужда столько снега в кучи собирать?
– А ты уверен, что это только снег? – усмехнулся полковник. – Может быть, под этими сугробами есть еще что-то.
Вовка недоверчиво хмыкнул, но тем не менее принялся разбрасывать снег носком ботинка, словно и в самом деле собрался что-то откопать. Полковник рассмеялся.
– Долго тебе ковыряться придется, – заметил он. – Тут снег наверняка не один год копился.
– Тогда давайте чего-нибудь поинтереснее поищем, – предложил парнишка. – Юлька! – окликнул он подружку. – Не смотри так долго на звезды, лунатиком станешь.
Юля и в самом деле завороженно смотрела на звездный купол.
– Где-то там наш дом, – задумчиво произнесла девушка.
– Ага, – буркнул Вовка. – Или вон там, – он указал в другую сторону. – Чего гадать-то без толку?
– Нет, Рыжик правильно говорит, скорее всего наш дом именно там, – сказал Чертогонов.
Девушка удивленно взглянула на него и спросила:
– Вы в самом деле так думаете?
– С чего вы это взяли? – поинтересовался Вовка.
– А вы сами посмотрите внимательно, – посоветовал Чертогонов. – Вот там туманность, а под ней одиннадцать звезд. Ничего не напоминает?
Вовка лишь пожал плечами и хмыкнул.
– Да, что-то знакомое в этом созвездии есть, – согласилась Юля. – Но я не понимаю, что вы хотите этим сказать.
– Не томи, Николаич, – потребовал Владимирский, тоже пристально вглядываясь в указанное созвездие. – Чего ты там увидел?
– С нашей позиции мы видим четыре лишние звезды, – принялся пояснять Чертогонов. – На Земле, мы обычно наблюдаем семь основных звезд этого созвездия, кроме того здесь оно повернуто к нам зеркально.
– Е-мое, – пробормотал полковник, первым догадавшись, куда клонит Чертогонов.
– Да это же Большая Медведица! – воскликнула Юля, хлопнув в ладоши.
– Точно, – с улыбкой подтвердил Чертогонов. – Мы по другую сторону нашей Большой Медведицы. Земля где-то там.
– Так близко! – снова воскликнула девушка.
– Ни фига себе, близко! – возмутился Вовка. – Да отсюда до нее километров… Дядя Сережа, сколько?
– Думаю, миллионы световых лет, – вздохнул Чертогонов.
– Все равно мы уже совсем рядом, – с надеждой ответила Юля. – Быть может, в следующий раз мы окажемся еще ближе или, наконец, вернемся домой.
– А других знакомых созвездий ты не углядел? – спросил полковник Чертогонова.
– Вряд ли это возможно, – ответил тот. – Удивительно, что мы Медведицу-то опознали.
– Почему? – полюбопытствовала Юля.
– Так ведь звезды не приклеены все к одной плоскости, – пояснил Чертогонов. – Те звезды, которые нам видятся в одном созвездии на самом деле могут находиться в разных галактиках, а то и вовсе сами являться галактиками. Стоит чуть повернуть угол зрения и для нас все они сместятся в пространстве относительно друг друга.
– Это точно, – подтвердил полковник.
Он хотел еще что-то добавить, но в этот момент раздался отчаянный вопль. Друзья оглянулись. Снежный козырек, на котором топтался Вовка, обрушился с громким шорохом и паренек кубарем покатился вниз по крутому склону, увлекая за собой снежную лавину.
