Он беспокойно ерзал на месте и ждал, чем же все это кончится? Тимофей не мог понять: либо Стеша над ним подсмеивается, либо еще хуже... Во всяком случае, эти стихи из письма Татьяны похожи на объяснение... Глупость какая!
- Не пугайтесь, я все письмо читать не буду, - Стеша звонко рассмеялась. Ну, чего же вы молчите? Хорошо?
- Очень, - выдавил из себя Тимофей и тут же обжег палец горячим паяльником.
Стеша постояла еще немного и, видя, что Бабкин упорно молчит, решила заговорить о другом.
- У Симочки сегодня были, Тимофей Васильевич? - спросила она, давая понять, что ей все о нем известно. - С нами пойти не захотели?
- Да я... - начал было Бабкин, дуя на обожженный палец. Он чувствовал, что надо оправдаться.
- Обидели девочку, - продолжала Стеша, стараясь вызвать этого "бирюка" на откровенную беседу. - Просили микстуру, а потом все бутылки, что она вам дала, в колодец побросали... Куда это годится?
Бабкин угрюмо молчал. Черт знает, какая чепуха получилась! Не будет же он сейчас объяснять этой настойчивой девчонке, как все произошло на самом деле. Пока еще ничего не ясно, и нечего об этом рассказывать.
Тимофей тоскливо посмотрел в темноту сарая. И что это Димка запропастился?
Заметив этот взгляд, Стеша рассердилась. Чего это она навязалась к нему с разговорами? А москвич надулся, как индюк, и молчит. Она досадливо стукнула высоким каблучком и круто повернулась.
Обиженная девушка взбежала на крыльцо, отворила дверь, но на пороге задержалась в надежде, что Бабкин ее окликнет.
Тимофей растерянно молчал.
Стеша вздохнула и с досадой захлопнула за собой дверь, едва успев подобрать длинный шлейф.
- Замечательная посудина, - сказал Багрецов, выходя из сарая. Он держал в руках небольшой бочонок, оглядывая его со всех сторон.
Бабкин рассеянно смотрел на Димкину находку. Посасывая обожженный палец, он думал о Стеше. Наконец угрюмо произнес:
- Надо бы спросить про бочонок. А то как-то неудобно.
- Конечно, - согласился Вадим. - Ты сейчас со Стешей разговаривал?
- Да.
- Спроси скорее у нее. Она еще, наверное, не легла.
- Может, завтра? - робко возразил Тимофей.
- Да ты что, боишься? Ну беги, беги, а то поздно будет. Она, наверное, утомилась после спектакля, моментально уснет...
Бабкин не стал противоречить: "Мало ли что Димка подумает? Будто мы поссорились со Стешей или еще что?.."
Он неслышно подошел к окну и тихо постучал.
Окно открылось мгновенно. Это даже ошарашило Бабкина. Он, конечно, не догадывался, что Стеша ждала, когда ученый москвич подойдет, постучит и мило пожелает ей покойной ночи.
- Стеша, нам очень нужен бочонок, - простодушно сказал Бабкин. - В сарае нашли. Можно взять?
Антошечкина захлопнула окно. Мелькнула насмешливая луна, отраженная в стекле.
Бабкин постоял немного, глядя на дрожащие стекла, мысленно проклял свою неловкость и всех обидчивых девчонок и медленно поплелся к товарищу.
- Ну, все в порядке? - спросил Вадим.
Вздохнул Тимофей и утвердительно кивнул головой.
На самой высокой ноте усталый соловей сорвался, тревожно пискнул и замолк.
ГЛАВА 12
НАХОДКА МАКАРКИНОЙ
Нам
критика
из года в год
нужна
запомните,
как человеку
кислород,
как чистый воздух
комнате.
В. Маяковский
Словно голубой дым от костра, стелился утренний туман на полях. Горой раскаленных углей поднималось солнце из-за холма. Покрытая росой трава светилась оранжевым отблеском утра.
Черные прямоугольники вспаханной земли блестели, как огромные куски антрацита.
Солнечный костер за холмом разгорался все ярче и ярче, длинным языком пламени выскочил первый луч, осветил пожелтевший луг, тонконогие саженцы с поникшими листочками и возле них две фигуры. Это были Бабкин и Сергей.
Прижимая к груди маленький чемоданчик, Бабкин вдруг сорвался с места и побежал. Следом за ним кинулся и Сергей. Он на бегу разбрасывал из лукошка известку. Белая пыль, как дымок от выстрелов, клубясь, поднималась с земли в тех местах, куда падали комья извести.
По дороге медленно ехала подвода. Любопытная колхозница, увидев бегущих ребят, остановила коней и долго смотрела на светлую полосу, тянувшуюся по лугу.
Ребята побежали быстрее. Вот они пересекли вспаханное поле, достигли ржи и, разгребая руками се волны, поспешили дальше. Белые пятна пунктиром тянулись за ними.
Женщина, ничего не понимая, покачала головой и поехала своей дорогой.
...Бабка Митрофановна возилась этим утром в своем маленьком огороде возле хаты: она окучивала кустики помидоров.
На конце деревни затявкали собаки. Лай приближался, вот он уже совсем близко.
Кто-то перепрыгнул через плетень. Деревенские псы задохнулись от лая.
Митрофановна разогнула спину. Перескакивая через грядки, по ее огороду бежали два парня. За ними гнались собаки.
- Простите, бабушка, - услышала старушка, и оба парня исчезли в подсолнухах.
Поправляя примятые плети огурцов, Митрофановна улыбнулась и пошла в хату. Ее нельзя было ничем удивить. Она привыкла к постоянным затеям комсомольцев. И если вместе с Сережкой-пастушком, который сейчас зачем-то разбрасывал известку, несмотря на свою солидность, бежал и московский техник, то, значит, так и нужно. Может, в этом деле какая-нибудь наука скрывается?
Колхозники с любопытством выглядывали из окон, но никто не решался остановить ребят, чтобы узнать, зачем им понадобилось посыпать огороды известкой.
Далеко за околицей Бабкин с размаху бросился на траву и, облизывая пересохшие губы, прохрипел:
- Довольно, Сергей. Дальше не так важно.
Сережка отбросил пустое лукошко и повалился, как сноп. Однако он тут же приподнялся и вопросительно взглянул на Бабкина из-под своих густых, как щетки, бровей.
- Я побегу, Тимофей Васильевич, а то, неровен час, пропадет? Жалко будет.
- Машину попроси у председательницы, она знает.
Сергей собрался уже бежать, но техник его остановил:
- Что это у тебя на сапогах, известка?
Пастушок в изумлении смотрел на свои голенища, покрытые голубоватой рябью.
Он пробовал их вычистить, но ничего не получалось.
- Не оттирается, - с сожалением проговорил Сергей и тут же вспомнил. - Так это мы через делянку Антошечкиной бежали! Она там свою химию разводит для прополки. Смотрите, и у вас тоже, - указал он на сапоги Бабкина. - Ну, я все-таки побегу! - решил он.
- Не очень торопись. - Бабкин взглянул на часы. - У тебя в запасе полчаса, а до Камышовки десять минут езды.
Сергей медленно, размеренными шагами, направился к деревне, но потом оглянулся и, заметив, что Бабкин на него не смотрит, припустился бежать. Мало ли что? А вдруг у машины баллон спустит?
