Ео кивала и соглашалась, лихорадочно соображая, что следует из таких разговоров начальника.
Окончательно она пришла в себя, только вернувшись в свою рабочую комнату. Вернее, теперь уже - в свой кабинет.
Ео подошла к окну.
Город, за окном, теперь другой. Должность Ео стала гораздо выше, окно - шире. Но небо над миром Эмит-дуо не изменилось.
Всё так же давило оно на душу. Низкое, тучевое, серо-фиолетовое.
Тем не менее, после разговора с начальником ясными для Ео стали две вещи. Во-первых, её, несомненно, будут повышать дальше. Но хотят удостовериться, полностью ли она готова к этому. И даже... возможно, это будет совсем не очередная контора. Ведь она молода... она умна... Бр-р-р...
Что же ждёт её?
Дальше мысль Ео отказывалась продвигаться в этом направлении. Слишком темно, слишком неясно.
Ну, а во-вторых - Ео поняла, что завтра она увидит своего прежнего начальника. Она увидит Ника! Только теперь - уже не в качестве подчинённой, а совсем наоборот. Как забилось сердце Ео!
"Ник! Завтра я увижу Ника! Как же мы теперь далеки друг от друга!"
Ео отвернулась от окна, села за стол. Нажала пару клавиш на информаторе, чтоб создать видимость работы.
"Выдержу ли я? Смогу ли не подать вида? А он? Может, он и забыл, что в его конторе служила такая работница, отслеженная на мусорке!"
"Нет! Не может такого быть. Он помнит. Помнит. Помнит..."
ГЛАВА 10
Ночью Ео снова ворочалась в своей постели.
"Вот так, - думала она. - Я безропотно приняла все свои переводы. Всё логично. Почему же мне так страшно сейчас? Кто-то меня присмотрел в камере контроля! Тащит вверх - не понятно, зачем. Неужели кто-то надумал взять меня... на самый верх? В вечный отпуск? Может быть, я просто всё преувеличиваю?"
Хотелось Ео, чтобы это оказалось простым преувеличением! А ещё больше ей хотелось, чтобы всё это стало просто сном. Но нет!
Сколько не притворяйся, самого себя не обманешь. Чутьё подсказывало Ео, что всё идёт именно к тому, о чём она подумала.
"Ну, и что? Так, или иначе, когда-нибудь это произошло бы. Отпуск, или не отпуск. Так пусть со мной будет кто-то из элиты! По крайней мере, мне не потребуется больше выслушивать ругань начальников и просиживать днями в какой-то конторе..."
Мысль казалась совершенно правильной. Но ведь Ео ворочалась в постели! Когда она перевернулась на другой бок, она даже застонала:
"Что же это со мной? Что же это? Я уже совсем... Я уже стала частью этого мира, а не своего! Я уже мечтаю о том, что ничего не буду делать! О том, как попаду в элиту! О том, что меня использует... о том, что мною будет обладать какой-то человек... Скорее всего - злой, страшный. Может быть - старый и больной, но стоящий у власти. Они хотят, чтобы я родила им здоровых и умных детей. Может быть, я им только для этого и понадобилась?"
Как же это страшно! Как противно!
"Что же мне тогда останется, если я приму все условия? Забыть. Всё забыть. Если просто забыть не получится - затуманить мозги соком дерева Го. Не искать лестницу, и не думать о верхнем мире? Не искать, не думать. Не думать, не искать. Как все... как все эти...".
Ео вскочила с постели. Она подошла к окну, посмотрела на косо стоящие дома, на причудливые тени от уличного фонаря.
"Элита, наверное, живёт в отдельном посёлке, - думала Ео. - Там они живут - умные и злые. Те, кто умеет управлять. Те, кто держит в руках весь этот нижний мир. Те, что создали весь этот жуткий контроль. А как же без контроля? Без контроля тут всё бы давно развалилось, и превратилось в труху и пыль..."
Есть на свете такие мысли, до которых страшно додумываться.
Ео схватилась руками за голову: "Контроль... контроль - это страх... это насилие... убийство... Это ужас. Привычный ужас - перестаёт быть ужасом. И от этого он ещё ужаснее и страшнее..."
Ео смотрела в окно.
"Я должна жить в этом ужасе. Я должна притвориться, что его нет. Так что же мне делать? Что делать?"
Стояла глубокая ночь. На улице не видно ни прохожих, ни животных. За окном просто колебалась тьма, в косых отблесках фонаря, качающегося на ветру.
"А как же существовал... то есть существует наш, верхний мир? Там ведь нет контроля. Или он есть, но я его не замечала? Нет, такого контроля, как здесь, там нет. Есть Советы разных отраслей, есть Отделение порядка и защиты. Но Отделение только предупреждает. А как же я тогда провалилась сюда? Почему?"
Ео прикрыла глаза, чтобы не видеть тьмы за окном.
Чего-то она не понимала. Никак не могла понять до конца. Не смотря на всю свою сообразительность.
Пора возвращаться в постель и спать. На работу нельзя опаздывать...
Хотя теперь Ео пользовалась некоторыми послаблениями режима, как "госпожа начальница". И выходной теперь у неё был. И деньги находились, чтобы купить себе чего-нибудь вкусненького, или чего-нибудь из одежды и белья...
Чем не жизнь?
"Если бы я могла точно знать, как различаются миры... Если бы я могла это знать! Тогда я бы поняла, почему я здесь. Может, вот тогда я бы смогла снова подняться... Я бы смогла подняться... Что упало... Что упало... Неужели..."
С этими мыслями Ео заснула.
ГЛАВА 11
Наутро следующего дня Ео увиделась с Ником.
Он оказался третьим из пяти начальников четвёртой категории, которые в тот день привезли отчёты. Ео едва дождалась его очереди.
Ник вошёл. Он поклонился Ео, как положено кланяться старшему. Ведь у Ео теперь имела пятую категорию.
Никакая категория не имела никакого значения. Дрогнуло сердце Ео. Она столкнулась взглядом с глазами Ника, и едва сдержалась, чтобы не вскрикнуть.
Ник закашлялся.
Нет, ни одним движением они не имели права показать, как рады встрече. Но глазами...
Разве камеры контроля могли отследить, как двое смотрят друг на друга?
Взгляд Ника... такой знакомый, такой близкий. Кажется, самый близкий... самый тёплый и родной, - на весь нижний мир. И на весь верхний...
Рука Ео тянулась за папкой с отчётом, а сердце дрожало...
"Только выдержать... не подать виду... выдержать...", - думала Ео.
Передавая Ео отчёт, Ник слегка дотронулся до её руки.
Ео сделала вид, что случайно уронила отчёт. Когда Ник бросился к папке, чтобы её поднять, Ео сама притронулась к его руке.
- Не умеете даже папки удержать в руках, - возвысила голос Ео.
- Простите, госпожа начальница, - выдохнул Ник. - Может быть, я мог бы что-нибудь сделать для вас?
"Ты мог бы остаться со мной, - глазами говорила Ео. - Если бы ты знал, как мне трудно! Как трудно мне здесь! Тут столько всего... А я одна... одна..."
- Всё что надо, для меня сделают те, кому положено, - о, Ео теперь знала, как надо отвечать!
"Вот как я научилась, - подумала она при этом. - Единственному человеку, которому я могла бы сказать хоть что-то - я отвечаю так, как любой бы ответил в нижнем мире! Вот как я умею! Ай да я!"
