«Что, если так оно и есть?»
Фриш вздрогнул. В мысли, на первый взгляд безумной, крылась внутренняя логика более высокого порядка. Позже, отметил Фриш.
Не сейчас.
Цель: обеспечить Диего Пералю защиту Бюро.
Метод достижения: максимально повысить ценность Диего Пераля в глазах алама Яффе.
Пути реализации…
III– Значит, вас атаковал рой?
– Да.
– И вы не видите в этом ничего особенного?!
В последнее время Диего видел столько особенного, что оно превратилось в рутину. Мне надо отдохнуть, думал маэстро. Мне не дадут отдохнуть. На том свете отдохну. Нет, и там не дадут. Господи, у меня галлюцинации. Каждое слово профессора взрывается у меня в сознании фейерверком воспоминаний. Нас атаковал рой? Я еду на гнедом коне к далеким холмам. Я лечу сквозь тьму и свет в непотребном виде. Туча взвивается, звенит, падает. Карни облеплена гнусом… Так бывает, говорил отец. Так бывает у слишком чувствительных актеров. На читке пьесы, услышав текст из уст драматурга, они сразу видят общую картину и себя в ней. Я не актер, я бездарен. Почему же слова Штильнера превращаются для меня в краски, звуки и действия? Для кого я играю?!
– Вам, милостивый государь, известно, что в реестре Шмеера-Полански отсутствует тип флуктуаций, который вы назвали роем?
– Реестр, – Диего взяло зло. – Ну конечно же! Реестр сеньоров Шмеера и Полански! Я вызубрил его наизусть, от корки до корки! Разбудите меня ночью, и я без запинки…
Сарказм пропал зря.
– Рой, – профессор размышлял вслух. Он забыл о рапире, отыскав новую игрушку. – Каждая отдельная мошка слишком мала, чтобы попасть в реестр. Мусор, мизер, космическая пыль ниже порога фиксации. Рой – выше, но это уже коллективное образование, своего рода коллант. Они пили вашу кровь? Я имею в виду то, что под шелухой выглядело как кровь?
Ночь среди бела дня. Мир слепнет от мириад крылатых насекомых. Писк терзает уши. Сотни тварей впиваются в лицо, шею, пронзают жалами ткань штанов. Диего побагровел: казалось, прямо сейчас, в уютном кабинете Штильнера, он стервенеет, лупит наотмашь, отвешивая пощечины самому себе.
– Да.
Яркое воспоминание сконцентрировалось в кратком ответе – и угасло без следа.
– Вы что-нибудь слышали про корабль-призрак?
– Да.
– Что именно?
– Бриг с экипажем из мертвецов. Встретишь в бурю – не вернешься в порт.
– А, вы об этом…
Штильнер, смеясь, отмахнулся:
– Фольклор, голубчик! Суеверия! Хотя аналогия верна, тут вам не откажешь в меткости… Флуктуация, которую называли кораблем-призраком, пять лет подряд терроризировала трассы. Зафиксировано около трех десятков случаев нападения, самый показательный – трагедия ларгитасской яхты «Цаган-Сара». Ларгитасцы пытались засекретить материалы по «Цаган-Сара», но утечки избежать не удалось. Обычные фаги – хищники, не делающие различия между звездолетом и его экипажем. Они питаются как энергией реактора и накопителей, так и волновой компонентой психики человека. После фагов остаются, как вы правильно заметили, мертвецы. Корабль-призрак отнимал энергию избирательно. После его налёта люди выживали; впрочем, ненадолго. У бедняг менялось восприятие мира. Они воспринимали только максимальные раздражители, полагая их минимальными. Если чувства не раздражались в достаточной мере, жертвы уходили под шелуху. В итоге это приводило к истощению и физической смерти.
– Почему корабль-призрак?
– Вы о названии? Телепаты, работавшие с несчастными, утверждали, что под шелухой человек видел себя пловцом и стремился к парусной яхте на горизонте. Согласно гипотезе маркиза Трессау, это была попытка контакта. Мешала разность энергоуровней: корабль-призрак поднимал уровень объекта до своего, создавал «горячие слепки» личностей, после чего без внешней подпитки человек был обречен. В какой-то момент нападения прекратились. Корабль-призрак исчез, встал на якорь в глуши архивов. Трессау полагал, что мы имеем дело с флуктуацией высшего класса…
– У вас иное мнение? – вмешался алам Яффе.
– Раньше я был согласен с маркизом. Сейчас же… Представим себе флуктуацию низшего класса. Настолько низкого, что реестр Шмеера-Полански брезгует эдакой дрянью. Комар, муравей, мошка. А теперь представим себе рой.
– Рой, стремящийся к контакту?
– Да! Вначале он пил кровь, точнее, брал слепки личностей у материальных людей в материальных звездолетах. В результате, рано или поздно, объекты погибали от потери крови. Не исключаю, что рой сохранял накопленную информацию в своей структуре, так сказать, хранил души несчастных. Но плоть слаба, а рой обладал способностью к обучению. Он взял паузу, проанализировал ситуацию – и изменил тактику. Белковые тела в консервных банках его больше не интересуют. Теперь он пытается выйти на контакт с людьми, существующими в двух ипостасях: материальной и волновой.
– Тогда почему не антис? Почему коллант?
– Антис сожжет рой на подлёте, и весь контакт. Гиганту ли беседовать с пылью? Коллант – другое дело. И потом, коллант – свой, он тоже в какой-то мере рой…
Берег, увидел Диего. Берег Бухты Прощания. Парусник на горизонте. В волнах мелькает спина Карни. Маэстро кричит, машет руками: тщетно. Карни плывет прочь от берега, к кораблю-призраку, в чьем трюме хранится ее душа. Жаль, что я не антис, сказал Диего паруснику. Я бы тоже сжег тебя на подлёте.
Кровь, вспомнил он. Кровь на клинке.
– Карни, убери клинок в ножны. И поставь рапиру на место.
– Я буду сражаться за тебя! О, мой дряхлый ветеран…
– Прекрати. Здесь тесно, ты отрежешь мне…
– Ой!
– Поранилась?
– Да. Видишь?
– Это смертельно. Говорю, как знаток.
– Я умру. Я уже умираю.
– Иди сюда, я поцелую рану, и ты воскреснешь для новых битв…
– Она порезалась моей рапирой.
– Кто? – не понял Штильнер.
– Карни. Ночью она взяла ее без разрешения…
По взглядам гематров маэстро понял, что сморозил грандиозную глупость – или сказал что-то невероятно важное. Кровь Карни на клинке, подумал он. Сломанный клинок как вторая смерть. Сросшийся клинок… Надежда на воскрешение?!
Он боялся поверить. Боялся так, как никогда в жизни.
IV Колесницы судьбы (сегодня утром)– …высадились на Хиззаце. Глядим, а шпага-то при нем!
