В аппаратную тихо вошел Титов. Пылаев кивнул ему и продолжал:
- Сон у больного становится глубже, покойней. Истощенные клетки его мозга будут теперь отдыхать, набираться новых сил для борьбы со страшным недугом. Еще восемь или десять сеансов, и этот человек, я думаю, будет здоров.
- Значит, через недельку...
- Да, Иван Алексеевич, дней через десять капитан Бобров сможет с ним побеседовать. - ...и, надо надеяться, мы узнаем, наконец, почему труп Протасова оказался в карьере.
Ливенцов ничего не понял из этого разговора.
- Вы ведь еще не знаете, - обратился к нему Титов, - об этой запутанной истории. Она тоже имеет отношение к заинтересовавшему вас делу. В свое время, Евгений Петрович, я расскажу вам о Протасове.
13. "ЛИГА СПАСЕНИЯ ЧЕЛОВЕЧЕСТВА"
Эверс, конечно, очень хорошо понимал сокровенную сущность "американского образа жизни", иначе он не затеял бы авантюры с сенсационным "предсказанием" пресловутого Джемса Кларка. Эверс рассчитывал: тысячи жаждущих наживы дельцов постараются не упустить случая подзаработать на сенсации такого рода и сами, уже без его участия, раздуют ее до "космических" размеров. Расчет оказался правильным и даже превзошел все ожидания Эверса.
Уже через пару дней после выступления Кларка в Юнайтед Холл сверхбыстрые предприниматели рекламировали духи "Излучение". Пестрили аргон и неон, призывая посетить (напоследок, очевидно) вновь открытый сверхшикарный бар "Космос". Текстильная фирма успела выпустить тончайшую шелковую ткань, и вскоре повсюду сияли рекламы:
Шелк "Радиация"! Шелк "Радиация"!
Шелк "Радиация"! Шелк "Радиация"!
Модно! Красиво! Прочно!
По обочинам автострад "Америкэн табеко" воздвигла огромные щиты с яркими надписями:
Курите сигареты - "Аромат вселенной"!
Вы уже курили сигары - "Кларк"??
На Таймс-сквер, в этом центре кинотеатров Бродвея, извивались световые потоки, рекламирующие самые последние кинобоевики:
"Они погибли ужасной смертью".
"В дни кошмара".
"Она была убита излучением".
От них не отставали и театры, расположенные по обеим сторонам 44-й улицы. Здесь спешно готовились постановки, главным действующим лицом которых был _ужас. Ужас_ перед космической катастрофой.
Немало подзаработали и те дельцы, которые догадались наряду с открытками, изображавшими профессора Кларка, выпустить открытки с мордочкой пса, который появился на экране перед многотысячным сборищем в Юнайтед Холл. На открытках было написано:
"Он первый погиб _от излучения_!"
Филиал компании "Новые бериллиевые сплавы" рекламировал:
Заказывайте шляпы в нашем ателье!
Они изящны, модны и снабжены защитным слоем
из нового бериллиевого сплава!
Кто покупает наши шляпы, тот _застрахован от излучения_!!
Ваша собачка тоже не должна погибнуть _от излучения_.
Мы выпускаем бериллиевые шлемы для собачек всех пород!
Излучение...
Излучение...
Излучение...
Космическая катастрофа!
Предсказание профессора Кларка!
Великое открытие американского ученого!
Газеты и кино, театры и радиостанции неустанно трубили о космической катастрофе, грозящей покончить со всем человечеством (если оно не запасется своевременно касками "Новой бериллиевой"). Церковь тоже потянулась за воспрянувшими духом дельцами и усиленно призывала верующих в эти страшные дни молиться богу, каяться в своих грехах и жертвовать, жертвовать, жертвовать. Жертвовать на церковь, разумеется.
Больше всех, конечно, старались газеты. Учуяв бизнес на "космических событиях", журналисты наперебой спешили дать материал один сенсационнее другого. Каждый пытался подкрепить свои домыслы "фактами", выискивал немало "очевидцев". В результате появлялось все больше и больше людей, начинавших верить в "предсказание", вспоминавших о, событиях 23 сентября прошлого года. Восстанавливались в памяти различные случаи странных заболеваний и усыплений, вспоминали о катастрофах и, как водится, о том, чего на самом деле не было. Появилось множество людей, которые, оказывается, знали о "сентябрьских событиях" и только не могли в то время найти им объяснение. Многие, оказывается, на себе испытали влияние прошлогоднего излучения и только теперь, наконец, поняли, каковы были причины их недомогания, сонливости, вялости.
Паника усиливалась. Уже начали образовываться различные общества и группировки. Бездельничающие богачки учреждали комитеты "Спасения", и вскоре была учреждена "Лига спасения человечества", возглавляемая весьма предприимчивой молодой особой, мечтавшей о популярности.
"Удачно получилось с этой лигой, - размышлял Эверс. - Удивительное дело, как быстро у нас умеют создавать массу всяких, никому по сути говоря не нужных объединений, обществ, клубов и тому подобных игрушек в демократию. Вообще вздорная затея, но "Лига спасения" может очень пригодиться: она придает делу окраску гуманности. Можно будет часть касок пустить через систему благотворительных обществ. Да, да, это будет недурно! Этим жестом можно приобрести симпатии общественности, не потеряв при этом, разумеется, ни цента, а еще увеличив стоимость касок. Лигу нужно поставить на службу компании! Уже одни эти крики о "спасении" помогают проведению "бума". Прекрасно, чем больше шума поднимают все эти люди, тем ценнее будут акции "Новой бериллиевой".
В океане шумихи, поднятой газетчиками и "делателями денег", тонули голоса трезвых людей, старавшихся разъяснить публике вздорность лженаучных предсказаний "маститого" астронома. Эверс в эти дни внимательно следил за прессой, не допуская просачивания в печать неугодных ему выступлений и нажимая кое-когда на педали мэркаундовской машины, уже обильно смазанной к этому времени акциями "Новой бериллиевой".
Важно было и другое. Важно было не дать умолкнуть шуму вокруг предсказания Кларка. Всеми мерами усиливать панику, поддерживать у миллионов людей состояние тревоги и страха до тех пор, пока, наконец, не начнется предсказанное излучение этого года. После этого уже не останется неверующих, и люди в ужасе перед губительной радиацией следующего года бросятся покупать каски "Новой бериллиевой". А пока что неверующие были, и, по мере того, как ослабевало первое впечатление, созданное выступлением Кларка, отрезвевших становилось все больше и больше.
До первого излучения оставалось еще много дней, а в печать проникало все больше и больше "трезвых" статей, бороться с которыми становилось все труднее. Самым неприятным было появление статей крупных советских ученых. Эверс узнал, что в СССР опубликована статья радиоастронома Шановского, вышло много популярных брошюр, появилась в печати статья академика Зорина, бичующая лженаучность выступления Кларка.
